Sylvie Andrews dan pasangannya tidak hanya kehilangan rumah baru yang mereka bangun sendiri saat Kebakaran Eaton melanda Altadena, California, pada Januari 2025. Mereka juga kehilangan pengorbanan selama sepuluh tahun untuk memiliki tempat tinggal di kampung halaman mereka, serta komunitas yang mereka bangun. “Kami mencurahkan banyak darah, keringat, dan air mata ke dalamnya,” kata Andrews. “Itulah yang kami kehilangan dalam kebakaran itu.”
Kebakaran itu, bersama Kebakaran Palisades di sebelah barat, menghancurkan lebih dari 16.000 bangunan dan menewaskan 31 orang. Namun, saat Andrews dan ribuan warga Los Angeles berusaha menyelamatkan diri, orang lain justru melihat peluang keuangan. Menggunakan Polymarket, platform pasar prediksi terbesar di dunia, mereka bertaruh pada kebakaran tersebut—bagaimana api akan berkembang, berapa lama akan berlangsung, dan seberapa banyak yang akan dihancurkan.
Pasar prediksi pada dasarnya adalah situs judi di mana orang bertaruh pada hasil suatu peristiwa, termasuk pemilu, olahraga, cuaca, dan banyak lagi. Apapun bisa dijadikan taruhan, mulai dari harga minyak dan penyebaran penyakit menular hingga insiden internasional. Pasar biasanya merumuskan pertanyaan dalam bentuk “ya” atau “tidak”, dengan harga “kontrak” berfluktuasi antara $0 dan $1. Harga 50 sen untuk kontrak “ya” berarti orang yang bertaruh secara bersama-sama percaya bahwa peristiwa itu memiliki kemungkinan 50 persen untuk terjadi. Penyelenggara pasar menghasilkan uang dengan mengenakan biaya pada taruhan.
Pada bulan Januari 2025, Polymarket mendaftarkan hampir 20 pertanyaan, yang dibuat oleh “tim pasar” platform tersebut, terkait dengan kebakaran hutan yang melanda California Selatan. Pertanyaan-pertanyaan itu seperti berapa hektar yang akan terbakar oleh Kebakaran Palisades hingga Jumat, tiga hari setelah api mulai menyala pada hari Selasa? Apakah Kobaran Palisades akan mencapai Santa Monica pada hari Minggu? Kapan Kobaran Palisades akan terkendali 50 persen? Akankah Kebakaran Palisades dan Eaton terkendali sebelum bulan Februari?
Orang-orang menghabiskan $1,2 juta untuk bertaruh pada pertanyaan-pertanyaan ini, menurut Aeon Magazine. “Wow,” kata Andrews berulang kali saat mendengar angka itu. “Tanggapan pertama saya adalah ini sangat tidak bermoral,” katanya. “Fakta bahwa seseorang merasa baik-baik saja melakukan itu sungguh mencengangkan saya.”
“Pasar prediksi itu benar-benar seperti Bar atau Liar,” kata Susan Sherman, yang tumbuh besar di Pacific Palisades. Ia kehilangan rumah masa kecilnya dalam Kebakaran Palisades; orang tuanya yang sudah meninggal memiliki rumah itu sejak tahun 1963, dan sekarang semuanya hilang. Ia sudah menjual tanah kosong itu beberapa bulan lalu. “Saya melihat (bertaruh pada kebakaran) sebagai tindakan yang sangat kasar dan tidak berperasaan.”
Saat pasar prediksi berkembang pesat dan musim kebakaran hutan baru dimulai, para penyintas kebakaran dan ahli etika mengatakan bahwa perjudian ini mendorong pemikiran yang kejam—dan perilaku berbahaya.
Satu kekhawatiran utama dari pasar prediksi kebakaran hutan adalah pembakaran sengaja. “Itu yang membuat saya gugup,” kata Sherman. Secara teori, memasang taruhan bisa memberi seseorang insentif jahat untuk memulai kebakaran atau membantu api menyebar. Tidak seperti bencana lain, seperti badai, banjir, atau panas ekstrem, api bisa dimanipulasi dalam hitungan menit hanya oleh satu orang. “Sistem yang menghubungkan keuntungan finansial dengan hasil kebakaran hutan berisiko mendorong penyalahgunaan, termasuk pembakaran sengaja, dan tidak sejalan dengan misi kami,” kata juru bicara Dinas Kehutanan AS.
“Bayangkan apa yang mungkin dilakukan oleh orang jahat,” kata Ann Skeet, direktur senior etika kepemimpinan di Markkula Center for Applied Ethics di Santa Clara University. “Pasar yang mungkin mendukung aktivitas semacam itu, menurut saya, adalah pasar yang berbahaya.” Petugas pemadam kebakaran atau manajer lahan yang memiliki informasi rahasia tentang perilaku api atau rencana pemadaman kebakaran suatu badan bahkan bisa tergoda untuk bertaruh pada kebakaran, yang akan dianggap sebagai perdagangan orang dalam