SSPX didirikan pada tahun 1970 sebagai bentuk perlawanan terhadap reformasi modernisasi yang dilakukan Gereja Katolik Roma pada tahun 1960-an, yang dikenal sebagai Konsili Vatikan Kedua. Kelompok ini diperkirakan memiliki sekitar 600.000 pengikut di seluruh dunia.
Menanggapi keputusan Vatikan, Rita Reid, seorang jemaat SSPX dari Jersey di Kepulauan Channel, berkata, “Itu justru membuat saya merasa semakin kuat. Sebelum konsekrasi kemarin, saya bilang ke suami saya, ‘Kau tahu? Biarpun mereka ekskomunikasi kita, silakan saja, bawa saja, itu tidak akan mengubah apa pun.'”
Kelompok ini menolak perubahan dalam cara misa dirayakan—misalnya mereka masih menggunakan bahasa Latin, bukan bahasa sehari-hari, dan para imam menghadap altar, bukan jemaat. Dalam Misa SSPX, roti komuni harus diberikan langsung ke mulut jemaat yang berlutut oleh imam, berbeda dengan umat yang bisa berdiri dan memegangnya sendiri. Para wanita di kelompok ini juga cenderung menutup kepala saat ibadah, dan pengikut SSPX pada umumnya lebih konservatif secara sosial.
SSPX juga menentang sikap Gereja Katolik modern yang lebih mendorong dialog dengan denominasi Kristen lain dan agama lain. Bagi Rita yang berusia 76 tahun, upacara SSPX terasa lebih “mendalam” dan di sanalah dia merasakan “kehadiran Yesus yang sesungguhnya”. Dia bilang tidak ada bandingannya dengan Misa Katolik biasa, yang dia sebut “sangat lemah dan enggak jelas”.
Pemilik penginapan pensiunan ini dulunya juga menghadiri misa modern selain misa SSPX, tapi dia mengeluh bahwa misa biasa sudah tidak lagi mengajarkan nilai-nilai sosial tradisional—seperti tidak melakukan seks sebelum menikah. “Menurut saya banyak anak muda sekarang yang pergi ke novus ordo berpikir, ‘ya sudahlah, kita bisa lakukan itu-itu saja.'”
Pengaruh utama SSPX ada di Amerika Serikat dan Prancis, tetapi kelompok ini menyelenggarakan misa di 26 lokasi di seluruh Inggris, dari Lerwick di Shetland sampai Devon, dengan pusat utama di Wimbledon, London Selatan. Pada tahun 1980-an, para uskup dalam SSPX sempat diekskomunikasi karena tidak patuh pada Roma, tetapi keputusan itu kemudian dicabut.
Belakangan ini, ada upaya untuk berdamai dengan SSPX, tetapi respons Vatikan terhadap peristiwa minggu ini lebih agresif dari sebelumnya dan lebih keras dari yang diperkirakan. Banyak orang menduga acara di Jenewa pada hari Rabu akan menghasilkan ekskomunikasi bagi para uskup yang terlibat. Namun, ekskomunikasi terhadap seluruh awam yang tetap menjadi bagian dari SSPX ternyata mengejutkan banyak pihak, membuat kelompok tradisionalis ini semakin jauh dari pusat kekuasaan Gereja Katolik Roma.