Tom Kean Jr., anggota Partai Republik dari New Jersey, akhirnya mengungkapkan alasan ketidakhadirannya dari DPR selama 142 hari. Ia sebelumnya pergi tanpa penjelasan dan disebut sedang cuti medis. Pada hari Selasa, setelah kembali bekerja, ia mengatakan di depan para anggota dewan bahwa ia dirawat di rumah sakit karena depresi.
“Saya didiagnosis mengalami depresi,” ujanya. “Ini penyakit fisik, emosional, dan sampai Anda mengalaminya sendiri, sulit mengerti seberapa kuat penyakit ini.”
Kean yang berusia 57 tahun ini sedang berusaha maju untuk masa jabatan ketiga. Partai Republik khawatir bahwa kursi daerah pemilihannya bisa jatuh ke tangan Partai Demokrat pada pemilu paruh waktu bulan November.
Selama tidak hadir, lebih dari 140 pemungutan suara terlewatkan. Kean mengatakan ia masuk rumah sakit beberapa bulan lalu untuk tes karena masalah kesehatan, dan tidak menyangka akan harus menjalani perawatan panjang. Setelah diagnosis diberikan, dokter menyarankannya untuk tetap di rumah sakit, dan itu diyakini menjadi cara tercepat untuk pulih.
“Ketika orang mendengar kata depresi, banyak yang berpikir itu hanya rasa sedih,” katanya, “tapi depresi lebih dari itu.”
Kean sebelumnya hanya menjawab samar alasan ketidakhadirannya dan menyebutnya masalah medis pribadi di media sosial. Beberapa pembantunya mengaku tidak tahu penyebab pasti, hanya menyebut ia dalam perawatan dokter. Sejumlah anggota Partai Republik meminta Kean lebih terbuka.
Daerah pemilihan Kean di New Jersey dikenal sebagai daerah yang bisa berganti partai setiap pemilu positif. Bagi Republikan, kursi ini penting untuk dipertahankan pada pemilu November, yang akan menentukan keseimbangan kekuasaan di Kongres. Partai Demokrat berniat mendepak Kean dan mengalihkan kekuasaan, sekaligus memberikan kekalahan bagi Trump masuk.