Changpeng Zhao, pendiri Binance, bursa kripto terbesar di dunia, telah dijatuhi hukuman empat bulan penjara. Hakim Richard Jones, yang memimpin sidang vonis di Distrik Barat Washington pada hari Selasa, memberikan hukuman yang lebih ringan dari tuntutan tiga tahun oleh jaksa penuntut. Pada bulan November, Zhao—lebih dikenal sebagai CZ—mengaku bersalah atas pelanggaran aturan anti-pencucian uang yang disengaja yang memungkinkan ratusan juta dolar transaksi melalui entitas yang dikenakan sanksi AS, termasuk Iran dan Kuba, melewati platform Binance. Kesepakatan pengakuan bersalah mengharuskan Zhao mengundurkan diri sebagai chief executive Binance dan menerima denda $150 juta, serta perusahaan membayar denda $4,3 miliar. “Pelanggaran hukum Zhao yang disengaja tidaklah sebuah kecelakaan atau kelalaian,” tulis Departemen Kehakiman AS dalam dokumen pengajuan ke pengadilan sebelum vonis. “Dia membuat keputusan bisnis bahwa melanggar hukum AS adalah cara terbaik untuk menarik pengguna, membangun perusahaannya, dan mengisi kantongnya.” Dalam pengajuan tersebut, jaksa meminta agar Zhao menerima hukuman penjara 36 bulan, dengan menunjukkan perlunya “mencegah orang lain yang tergoda untuk membangun kekayaan dan kerajaan bisnis dengan melanggar hukum AS.” Penasihat hukum Zhao meminta probasi, dengan alasan bahwa tidak ada terdakwa dalam kasus yang sebanding “pernah dihukum penjara.” Dalam menetapkan hukuman yang sesuai bagi Zhao, hakim diharuskan “melihat melewati pedoman” dan mempertimbangkan konteks di luar fakta kejahatan yang mendasari, kata Daniel Richman, seorang profesor hukum di Universitas Columbia dan mantan jaksa federal. Itu termasuk karakter terdakwa, kemungkinan kambuh, pelanggaran masa lalu, dan faktor lainnya. Dalam surat kepada hakim sebelum sidang, Zhao meminta maaf atas perilakunya dan menerima tanggung jawab atas kegagalan mendirikan program kepatuhan yang efektif di Binance. “Kata-kata tidak dapat menjelaskan seberapa dalamnya penyesalan saya atas pilihan saya yang menyebabkan saya berada di hadapan Pengadilan,” tulisnya. “Mohon terimalah jaminan saya bahwa ini akan menjadi satu-satunya pertemuan saya dengan sistem peradilan pidana.” Kesediaan Zhao untuk “mengaku bersalah dan bertanggung jawab” akan dihitung keuntungannya, kata Richman, tetapi bukti dari ketidakpedulian flagrannya terhadap hukum akan memberatkan hakim. “Ketika Anda memiliki seseorang yang mengabaikan hukum dengan cara yang begitu berkelanjutan, seseorang bisa mengharapkan bahwa rasa hormat terhadap hukum akan menjadi faktor besar dalam hukuman yang hakim berikan,” kata Richman. Zhao adalah tokoh kripto kedua yang menghadapi hukuman pidana di AS dalam dua bulan terakhir. Pada tanggal 28 Maret, Sam Bankman-Fried, atau SBF, pendiri bursa kripto FTX yang bangkrut, dijatuhi hukuman 25 tahun penjara. Sebelum jatuh dari kemuliaan mereka masing-masing, pasangan itu bersaing untuk menguasai pasar pertukaran dan dilaporkan sering bersitegang. Tetapi kesamaan antara kasus-kasus tersebut berakhir di situ. “Ini adalah perbandingan yang mudah, tetapi tidak sempurna,” kata Daniel Silva, seorang pengacara di firma hukum Buchalter dan mantan jaksa AS. “CZ mengaku bersalah karena tidak mengikuti hukum yang diwajibkan bagi seorang eksekutif lembaga keuangan. SBF berbeda: Dia menggunakan dana nasabah secara tidak benar, diperoleh melalui pernyataan palsu dan kelalaian fakta material.” Dalam pengajuan pra-vonis mereka sendiri, penasihat hukum Zhao membuat referensi yang samar-samar tentang perbedaan tersebut. “Tuan Zhao hanya dinyatakan bersalah atas kegagalan kepatuhan AML [anti-pencucian uang],” tulis mereka. “Dia tidak menipu investor mana pun, tidak ada penyimpangan dana nasabah.” Klien mereka, sepertinya mereka ingin mengatakan, bukanlah SBF. Zhao tidak akan diharuskan menyerahkan kekayaan yang ia kumpulkan sebagai pendiri Binance sebagai bagian dari hukumannya. Meskipun ia meninggalkan Binance pada bulan November, Zhao dilaporkan masih memegang sekitar 86 persen saham di bursa tersebut dan terus memiliki kekayaan puluhan miliar dolar. DOJ, yang hingga tahun lalu hanya berhasil mendapatkan sedikit vonis kripto penting, akan tetap merayakan vonis tersebut. “Apakah orang mengkritik hukuman itu terlalu ringan, itu memberikan pesan yang sehat,” kata Silva. Tujuannya adalah “mencegah CEO institusi kripto atau keuangan berikutnya dari mengabaikan peraturan anti-pencucian uang.”
