Peneliti telah menemukan lubang biru yang mereka katakan adalah yang terdalam di dunia—dan mereka belum menemukan di mana dasarnya. Formasi tersebut adalah Lubang Biru Taam Ja’ di Teluk Chetumal, Meksiko, dan saat ini telah diukur hingga kedalaman 1.378 kaki, atau 420 meter di bawah permukaan laut.
Lubang biru adalah lubang-lubang besar di dasar laut yang muncul ketika batuan dasar kapur runtuh. Beberapa lubang biru paling terkenal berada di Amerika Tengah, terutama Lubang Biru Besar Belize. Taam Ja’ berada di dekat perbatasan Meksiko dan Belize, di lepas Pulau Tamalcab Meksiko dan dekat dengan beberapa lubang biru lainnya di Teluk Chetumal. Pengukuran kedalaman lubang dan bagaimana arus beredar melaluinya dipublikasikan minggu ini di Frontiers in Marine Science.
Taam Ja’ menggantikan Lubang Biru Nongsa Laut Cina Selatan (juga disebut Lubang Biru Sansha Yongle) sebagai lubang biru terdalam yang diketahui. Lubang Nongsa memiliki kedalaman sekitar 990 kaki, melampaui lubang biru terdalam ketiga, Lubang Biru Dean, lebih dari 300 kaki. Lubang Biru Taam Ja’ lebih dari dua kali lebih dalam dari Lubang Biru Dean.
Pada Desember 2023, tim mengukur lubang menggunakan CTD (konduktivitas, suhu, dan kedalaman) profiler, seperangkat instrumen elektronik yang dapat mengkarakterisasi komponen-komponen lubang. Membandingkan data hidrografis dari lubang dengan lapisan air di laguna terumbu karang lainnya, estuari, dan terumbu karang penghalang di Amerika Tengah dan Karibia membawa tim untuk menyimpulkan bahwa “koneksi subterranea potensial” mungkin ada di kedalaman lubang.
CTD juga mengungkap peningkatan suhu air dan salinitas di lubang sekitar 1.312 kaki (400 meter) di bawah permukaan laut. Air hangat tersebut mungkin terkait dengan proses vulkanik atau tektonik atau aktivitas geothermal di kedalaman, demikian disimpulkan para ilmuwan.
Para peneliti menekankan bahwa lubang tersebut mungkin jauh lebih dalam dari pengukuran terbaru mereka, berdasarkan struktur sistem gua kapur di daratan. Tim secara khusus merujuk pada Krubera-Voronya, gua terdalam yang diketahui, yang memiliki kedalaman 7.188 kaki.
“Hal ini menunjukkan perlunya eksplorasi terus menerus terhadap struktur geologi karst ini, geomorfologi yang rumit, dan pengembangan cabang-cabang gua,” tulis para penulis studi. “Melalui pemahaman geomorfologi spasial bawah air TJBH, fokusnya adalah untuk mendekripsi kedalaman maksimumnya dan kemungkinan menjadi bagian dari sistem gua dan terowongan bawah air yang rumit dan potensial terhubung.”
Para peneliti tidak merinci rencana khusus untuk mengukur ulang Taam Ja’, namun penyelidikan kedalamannya hanya dihentikan oleh keterbatasan teknologi. Mereka menyarankan bahwa investigasi masa depan lubang “harus mencakup teknologi navigasi bawah air canggih” untuk lebih baik menjelajahi kedalaman misterius—dan sebelumnya tidak diketahui—dari lubang yang menyeramkan itu.