Seiring munculnya industri penerbangan antariksa komersial, kemajuan teknologi yang pesat telah membawa destinasi yang sebelumnya sulit dijangkau ke dalam genggaman. NASA, misalnya, kini berharap dapat mendaratkan manusia di Mars pada dekade 2030-an. Namun, ketika kita berupaya menjelajah lebih jauh dari batas tata surya, propulsi wahana antariksa harus dibawa ke tingkat yang lebih tinggi lagi.
Kedengarannya mungkin seperti fiksi ilmiah, tetapi beberapa pakar telah secara serius mengajukan ide pemanfaatan antimateri—sosmok kembaran dari materi biasa—untuk menghasilkan energi propulsi dalam jumlah luar biasa. Konsep ini masih sepenuhnya teoretis, tetapi pada hari Jumat, CEO SpaceX Elon Musk dan Administrator NASA Jared Isaacman saling mendukung propulsi antimateri dalam secuil percakapan di X.
Meski kita masih jauh dari mengatasi berbagai hambatan untuk mewujudkan sistem propulsi antimateri pertama, kenyataan bahwa dua tokoh paling berpengaruh di dunia penerbangan antariksa mengakui potensinya patut diperhatikan. Inilah yang diperlukan untuk menjadikan konsep ini kenyataan.
I support antimatter propulsion.
— NASA Administrator Jared Isaacman (@NASAAdmin) 19 Juni 2026
Membuka Kosmos dengan Antimateri
Sebelum membahas teknologinya, mari kita pahami sedikit fisika. Setiap partikel materi memiliki antipartikel yang sifatnya mirip namun muatan listriknya berlawanan. Keduanya saling memusnahkan saat bertemu, mengkonversi massa langsung menjadi energi. Efisiensi proses ini nyaris sempurna, mampu mengubah hampir 100% massa partikel yang saling memusnahkan.
Pemusnahan materi-antimateri menghasilkan sekitar 10 miliar kali lebih banyak energi per satuan massa dibandingkan pembakaran kimia (yang menjadi sumber tenaga sebagian besar sistem propulsi wahana antariksa saat ini) dan sekitar 300 kali lipat dari fusi nuklir, sebuah strategi propulsi yang sedang berkembang.
Jika para ilmuwan berhasil menemukan cara memproduksi dan menyimpan antimateri dalam jumlah besar, lalu menghadirkan pemusnahan materi-antimateri secara masif, secara teoretis mereka dapat memanen energi tersebut. Penciptaan mesin yang sanggup melakukan ini bisa memungkinkan perjalanan antariksa berkecepatan tinggi dan membuat wahana angkasa mampu membawa lebih banyak muatan, sehingga manusia bisa menjelajah ke sistem bintang lain. Namun, semua ini jauh lebih kompleks daripada yang diucapkan.
Meski fisikawan di laboratorium seperti Organisasi Eropa untuk Riset Nuklir (CERN) berhasil memprodupsi antimateri, mereka hanya bisa membuatnya dalam jumlah kecil yang tak layak untuk propulsi. Meskipun pada akhirnya mereka berhasil memproduksi antimateri berskala besar, tetap perlu diselesaikan masalah penyimpanan dan perancangan mesin yang aman dalam memanfaatkan energinya.
Terlepas dari kendala teknis ini, lembaga luar angkasa dan perusahaan tetap berinvestasi dalam pengembangan propulsi antimateri. Sebuah startup yang berbasis di California, Positron Dynamics, mengklaim telah mampu menghasilkan “aliran intens positron dingin” (padanan antimateri dari elektron) yang memungkinkan mesin roket 1.000 kali lebih efisien ketimbang pendorong konvensional.
NASA selama; bertahun-tahun telah mendukung penelitian teoretis, namun saat ini tidak mendanai pengembangan sistem propulsi antimateri. Melihat tanggapan Isaacman kepada Muskin, nampaknya hal itu bisa berubah di bawah kepemimpinannya. Namun demikian, sang administrator terkonsentrasi penuhg pada misi mengembalikan astronot ke Bulan, jadi ambisi NASA kemungkinan besar tidak akan melampaui tata surya dalam waktu dekat ini.