Sabtu, 20 Juni 2026 – 13:35 WIB
VIVA – Justin Gaethje akhirnya berhasil mewujudkan ambisinya menjadi juara kelas ringan UFC setelah mengalahkan Ilia Topuria di laga utama UFC Freedom 250 yang digelar di kawasan Gedung Putih, Washington, akhir pekan lalu.
Petarung berjuluk The Highlight itu merebut sabuk juara melalui kemenangan TKO setelah dokter menghentikan pertarungan pada akhir ronde keempat. Hasil ini sekaligus menjadi kekalahan pertama dalam karir profesional Topuria di MMA.
Meski baru aja mencapai puncak divisi kelas ringan, Gaethje ngasih isyarat bahwa dirinya kemungkinan besar tidak akan kembali bertarung hingga tahun depan.
Petarung berusia 37 tahun itu mengaku butuh waktu buat memulihkan kondisi fisiknya setelah menjalani tahun yang cukup sibuk dari biasanya.
Sepanjang karirnya di UFC, Gaethje dikenal sebagai salah satu petarung paling agresif dan menghibur. Gaya bertarungnya yang penuh aksi bikin dia mengoleksi 17 bonus penampilan hanya dalam 16 pertarungan UFC.
Di tahun 2026, dia udah menjalani dua pertarungan, jumlah yang tergolong banyak dibanding beberapa tahun terakhir. Sebelumnya, Gaethje cuma bertarung satu kali sepanjang 2024 dan satu kali di 2025.
Setelah duel sengit lawan Topuria, Asosiasi Tinju dan Olahraga Bela Diri (ABC) ngasih skorsing medis selama 180 hari padanya. Skorsing itu bisa dicabut lebih cepat kalau hasil pemeriksaan MRI di pergelangan tangan kanan dan lutut kirinya dinyatakan bersih.
Selain itu, Justin Gaethje juga diwajibkan menjalani masa istirahat tanpa kontak selama 45 hari.
Karena alasan itu, sang juara baru kelas ringan ngaku sangat kecil kemungkinan buat kembali masuk oktagon sebelum tahun berganti.
“Saya udah bertarung dua kali tahun ini dan jarang banget lo liat saya bertarung dua kali dalam setahun, jadi kemungkinan saya bakal mikir buat bertarung lagi tahun ini sangat, sangat, sangat kecil mengingat apa yang udah saya alami,” kata Gaethje di acara The Pat McAfee Show.
Pernyataan ini nunjukin bahwa Gaethje bakal menikmati masa istirahat sebagai juara kelas ringan UFC sebelum kembali mempertahankan gelarnya di tahun 2027.