Awal tahun ini, Natelli Investments, sebuah perusahaan pengembangan skala besar, menarik pengajuan aneksasi dan zonasi ulang untuk pusat data yang diusulkan di Wake County, NC. Kampus ini diperkirakan sekitar 190 hektar, dengan enam bangunan setinggi sekitar 70 kaki. Pengembang menyebut perubahan peraturan zonasi yang menunda pembangunan fasilitas 250-megawatt tersebut, tetapi rencana yang dibatalkan ini juga menyusul protes komunitas, petisi, dan partisipasi dalam pertemuan publik karena kekhawatiran tentang penggunaan air, dampak kualitas udara, dan kenaikan biaya dari pusat data itu.
"Ketika mereka melakukan perbaikan infrastruktur, siapa yang menanggung biayanya? Itu tidak jatuh ke pengembang," kata warga Lorraine McAvoy pada media lokal tahun lalu. "Itu jatuh ke masyarakat, ke konsumen listrik."
Cerita tentang proyek pusat data yang dibatalkan atau ditunda semakin umum, dan riset baru menunjukkan betapa meluasnya oposisi terhadap ekspansi infrastruktur AI telah terjadi.
Sebuah laporan yang diterbitkan bulan ini dari firma riset Data Center Watch menemukan skala oposisi pusat data dalam tiga bulan pertama tahun 2026 setara dengan skala oposisi sepanjang tahun 2025. Setidaknya 75 proyek pusat data senilai lebih dari $130 miliar tertunda atau dibatalkan dalam tiga bulan pertama tahun ini. Kelompok oposisi aktif melonjak dari 396 pada akhir tahun lalu menjadi 833 pada akhir Maret 2026, tersebar di 49 negara bagian.
Sekitar selusin negara bagian telah memperkenalkan moratorium pembangunan pusat data, termasuk New York, yang baru saja mengesahkan undang-undang untuk menghentikan sementara izin pusat data besar selama satu tahun. Namun, negara bagian lain seperti Maine dan Oklahoma, gagal melakukannya.
"Oposisi terhadap pusat data—sekarang sudah jadi bagian dari percakapan arus utama," kata Miquel Vila, peneliti utama di Data Center Watch, kepada Fortune. "Ini bukan lagi hanya soal komunitas, bukan lagi hanya tetangga yang terkena dampak proyek tertentu. Sekarang, ini bagian dari narasi umum, diskursus umum, dalam politik Amerika."
Popularitas pusat data yang menurun drastis
Popularitas pusat data telah merosot dalam beberapa bulan terakhir, dengan tujuh dari sepuluh orang Amerika kini menentang pusat data yang dibangun di dekat rumah mereka, menurut jajak pendapat Heatmap Pro bulan ini. Ketidaksetujuan yang berkembang ini terjadi di tengah studi yang menunjukkan kenaikan 6% hingga 29% biaya listrik grosir pada akhir dekade akibat ekspansi pusat data, serta proyeksi bahwa biaya lingkungan dan kesehatan publik dari pertumbuhan infrastruktur AI bisa merugikan ekonomi sebesar $25 miliar setiap tahun.
Yang paling mengejutkan Vila tentang meningkatnya oposisi pusat data bukan hanya besarnya, tetapi juga ukuran kelompok advokasi yang membesar. Data Center Watch menemukan peningkatan baik dalam organisasi akar rumput yang menentang proyek lokal maupun advokasi di tingkat negara bagian dan nasional. Pemain besar seperti Greenpeace, Friends of the Earth, dan NAACP, misalnya, mendukung koalisi 500 kelompok yang menentang pembangunan pusat data tanpa batasan.
Pendukung AI seperti Kevin O’Leary, yang mendukung proyek pusat data senilai $100 miliar di Utah, mengklaim bahwa organisasi nasional yang menentang proyek-proyek ini menerima dana dari entitas China, sebagai bagian dari dorongan lebih besar untuk menciptakan narasi bahwa pusat data tidak populer. Namun, para ahli mengatakan oposisi terhadap pusat data bersifat organik, dan hanya ada sedikit bukti yang mendukung klaim campur tangan China.
Munculnya kelompok oposisi nasional juga bertepatan dengan proyek pusat data yang meluas melampaui pasar seperti Virginia Utara dan California Utara menuju komunitas pedesaan. Vila mencatat bahwa penduduk di daerah ini—tidak seperti komunitas dengan kehadiran hyperscaler yang besar—memiliki sedikit pengalaman dengan pembangunan pusat data skala besar, membuat sidang dan pertemuan komunitas menjadi memanas dan lebih sulit dikelola oleh politisi lokal dan pengembang.
"Dalam beberapa kasus," kata laporan itu, "oposisi bergerak sebelum proyek resmi diajukan, hanya rumor tentang pusat data saja sudah cukup untuk memicu perlawanan terorganisir."
Oposisi lintas partai
Perkembangan pusat data yang lebih besar di Amerika pedesaan juga telah mengubah demografi yang menentang proyek-proyek tersebut. Sementara Heatmap Pro menemukan bahwa pertumbuhan infrastruktur AI paling tidak populer di kalangan Demokrat dan anak muda, popularitasnya menurun di semua kalangan masyarakat Amerika. Di negara bagian seperti South Carolina, South Dakota, dan Michigan, pusat data yang diusulkan menjadi isu bipartisan atau isu Partai Republik.
Di South Carolina, yang dikuasai oleh Partai Republik, sebuah RUU yang dipimpin Partai Republik untuk membatasi insentif pajak dan subsidi bagi pusat data saat ini sedang dalam proses di Komite Cara dan Sarana. Dampak lingkungan dari pembangunan pusat data menarik oposisi dari Partai Demokrat, Vila menjelaskan, namun Partai Republik juga menentang ekspansi karena masalah transparansi, dampak pada nilai properti dan tarif utilitas, serta perubahan identitas suatu daerah jika pusat data dibangun.
"Jika Anda melihat situasi ini pada tingkat ideologis yang lebih tinggi, Anda akan menemukan argumen dari kanan dan kiri yang menentang AI dan pusat data," kata Vila.
Menurut laporan tersebut, ada alasan di luar ketidaksetujuan publik yang menghambat ekspansi infrastruktur AI. Proyek pusat data juga harus mengatasi kepatuhan regulasi, serta ketersediaan utilitas dan jaringan listrik yang sudah tua. JPMorgan Chase memproyeksikan investasi $5,8 triliun untuk pembaruan jaringan listrik global dalam dekade berikutnya, dengan lebih dari $1 triliun investasi di AS, di mana infrastruktur sebagian besar diabaikan sejak Perang Dunia II.
Hambatan-hambatan ini diperkirakan tidak akan menghentikan semua pembangunan pusat data, tetapi Vila menyarankan bahwa seiring dengan matangnya proses untuk menyetujui proposal dan memulai proyek-proyek ini, upaya untuk menentangnya juga akan meningkat. Upaya itu mungkin tidak hanya berupa protes di balai kota, tetapi lebih mirip dengan menyewa pengacara untuk berhadapan langsung dengan pengembang.
"Kamyunk manusia akan melihat lebih banyak perjuangan seperti ini meningkat ke sisi hukum," izin tandasnya.