Dia telah memimpin Selandia Baru melalui letusan gunung berapi, serangan teroris, dan pandemi, memenangkan partainya dengan mayoritas yang rekor, dan pada usia 37 tahun, menjadi kepala pemerintahan perempuan termuda di dunia.
Namun sejak penampilannya pertama di panggung dunia, penggemar dan pengamat Jacinda Ardern, 43 tahun, mantan Perdana Menteri Selandia Baru yang mengumumkan pengunduran dirinya hampir setahun yang lalu, terus kembali pada pertanyaan yang sama: apakah dan kapan dia dan Clarke Gayford, 47 tahun, tunangan presenter televisinya, akan menikah.
Pada hari Sabtu, mereka akhirnya mendapatkan jawabannya, ketika pasangan tersebut merilis potret pernikahan resmi kepada media berita.
Upacara tersebut, yang berlangsung di kebun anggur Craggy Range, di Hawke’s Bay yang spektakuler di Selandia Baru, mengikuti satu upaya yang dibatalkan dan lebih dari lima tahun spekulasi media. Pada Januari 2019, seorang pewawancara BBC membuat berita ketika dia menekan Ms. Ardern apakah dia dan Mr. Gayford akan menikah, atau apakah dia akan mempertimbangkan untuk melamar Mr. Gayford jika dia tidak melamar, yang menimbulkan tuduhan seksisme. Sejak itu, pertanyaan serupa telah menghantui Ms. Ardern.
Pasangan tersebut, yang telah bersama selama sepuluh tahun dan memiliki seorang putri berusia 5 tahun, Neve Ardern-Gayford, bertemu pada tahun 2012. Mereka mengumumkan pertunangan mereka pada Mei 2019 – setelah seorang jurnalis mahasiswa melihat cincin berkilau di jari Ms. Ardern dan menanyakan hal itu kepada kantornya.
Namun, pasangan yang sibuk itu belum sempat menikah sebelum pandemi coronavirus melanda pada awal 2020, ketika respons yang sangat ketat dari Selandia Baru, yang dipimpin oleh Ms. Ardern, mengakibatkan negara tersebut menutup perbatasannya dan memberlakukan lockdown ketat.
Kemudian, pernikahan yang direncanakan pada Januari 2022 dibatalkan beberapa hari sebelumnya, ketika Ms. Ardern memberlakukan pembatasan nasional yang membatasi jumlah orang dalam setiap acara menjadi 100 untuk mengatasi efek gelombang varian Omicron.
“Saya tidak berbeda dengan, berani saya katakan, ribuan orang Selandia Baru lainnya yang mengalami dampak yang lebih menghancurkan akibat pandemi, yang paling menghancurkan adalah ketidakmampuan untuk bersama orang yang dicintai saat mereka sakit parah,” katanya, dalam konferensi pers mengumumkan pembatasan saat itu. “Hal itu akan jauh, jauh melampaui kesedihan apa pun yang saya alami.”
Ketika ditanya tentang rencana pernikahan beberapa bulan kemudian, Ms. Ardern mengatakan itu bukan yang teratas dalam daftarnya. “Itu akan terjadi suatu saat,” katanya kepada sebuah acara radio di Selandia Baru. “Kami belum menentukan tanggal pasti, tetapi itu sebenarnya lebih karena kami mengatur diri kami sendiri.”
Ketika Ms. Ardern mengumumkan pengunduran dirinya pada Januari 2023, dia tidak memberikan petunjuk tentang rencana karir masa depannya, yang melibatkan menjadi pengurus amanah untuk Earthshot Prize Pangeran William dan menjadi fellow di Universitas Harvard.
Namun, dia membuat satu janji publik kepada Mr. Gayford, yang dia berterima kasih atas dukungan dan pengorbanannya. “Untuk Clarke,” katanya, “mari kita akhirnya menikah.”