Rusia memberikan veto terhadap resolusi Dewan Keamanan Perserikatan Bangsa-Bangsa pada hari Rabu yang akan memperkuat larangan hampir 50 tahun terhadap penempatan senjata pemusnah massal ke orbit, dua bulan setelah laporan yang menyebutkan bahwa Rusia memiliki rencana untuk melakukannya.
Suara Rusia menentang resolusi tersebut tidak mengejutkan. Sebagai salah satu dari lima anggota tetap Dewan Keamanan, Rusia memiliki kekuatan veto atas setiap resolusi yang diajukan pada badan tersebut. China memilih untuk abstain dari pemungutan suara, sementara 13 anggota lain Dewan Keamanan memberikan suara mendukung resolusi tersebut.
Jika resolusi tersebut disetujui, hal itu akan menguatkan kewajiban yang mengikat dalam Pasal IV dari Traktat Luar Angkasa 1967, yang menyatakan bahwa negara-negara “dilarang menempatkan di orbit bumi objek yang membawa senjata nuklir atau jenis senjata pemusnah massal lainnya.”
Rusia merupakan salah satu dari 115 pihak yang menandatangani Traktat Luar Angkasa. Pemungutan suara Dewan Keamanan pada hari Rabu mengikuti laporan pada bulan Februari yang menyebutkan bahwa Rusia sedang mengembangkan senjata anti-satelit nuklir.
“Pemerintah Amerika Serikat memperkirakan bahwa Rusia sedang mengembangkan satelit baru yang membawa perangkat nuklir,” kata Jake Sullivan, penasihat keamanan nasional Presiden Biden. “Kita pernah mendengar Presiden Putin secara terbuka menyatakan bahwa Rusia tidak berniat untuk menempatkan senjata nuklir di luar angkasa. Jika memang demikian, Rusia tidak akan memberikan veto atas resolusi ini.”
Amerika Serikat dan Jepang mengajukan resolusi bersama, yang juga meminta negara-negara untuk tidak mengembangkan senjata nuklir atau jenis senjata pemusnah massal lainnya yang dirancang untuk ditempatkan di orbit bumi. Dalam sebuah pernyataan, diplomat AS dan Jepang menyoroti bahaya dari detonasi nuklir di luar angkasa. Kejadian seperti itu akan memiliki “dampak serius bagi pembangunan berkelanjutan, dan aspek-aspek lain dari perdamaian dan keamanan internasional,” kata pejabat AS dalam rilis pers.
Dengan abstain dari pemungutan suara, “China telah menunjukkan bahwa mereka lebih memilih untuk membela Rusia sebagai mitra junior mereka, daripada menjaga rezim nonproliferasi global,” kata Linda Thomas-Greenfield, duta besar AS untuk PBB.
Pejabat pemerintah Amerika Serikat tidak memberikan rincian tentang sifat persis dari senjata anti-satelit yang mereka katakan sedang dikembangkan oleh Rusia. Ledakan nuklir di orbit akan menghancurkan banyak satelit – dari banyak negara – dan membahayakan astronot. Debu luar angkasa yang dihasilkan dari detonasi nuklir dapat mengotori jalur lalu lintas orbital yang diperlukan untuk pesawat luar angkasa di masa depan.
Uni Soviet meluncurkan lebih dari 30 satelit militer yang ditenagai oleh reaktor nuklir. Program angkasa militer Rusia terbengkalai dalam dua dekade pertama setelah runtuhnya Uni Soviet, dan pejabat intelijen AS mengatakan bahwa program tersebut masih tertinggal dari kemampuan yang dimiliki oleh Angkatan Luar Angkasa AS dan militer China.
Pendanaan militer Rusia sebagian besar digunakan untuk perang di Ukraina selama dua tahun terakhir, tetapi Putin dan pejabat Rusia lainnya telah menimbulkan ancaman kekuatan nuklir dan serangan terhadap aset luar angkasa terhadap lawan. Militer Rusia meluncurkan serangan siber terhadap jaringan komunikasi satelit komersial ketika mereka menyerbu Ukraina pada tahun 2022.
Rusia telah lama memiliki hasrat untuk senjata anti-satelit (ASAT). Uni Soviet bereksperimen dengan ASAT “co-orbital” pada tahun 1960-an dan 1970-an. Ketika dikerahkan, ASAT co-orbital ini akan menyerang satelit musuh dengan mendekatinya dan meledakkan bahan peledak atau menggunakan lengan pegangan untuk memindahkan target dari orbit.
Pada tahun 1987, Uni Soviet meluncurkan platform senjata eksperimental ke orbit untuk menguji teknologi laser yang dapat digunakan melawan satelit musuh. Rusia menembak jatuh salah satu satelitnya sendiri pada tahun 2021 dalam uji coba ASAT “direct ascent” yang sangat dikutuk. Uji coba ASAT direct ascent Rusia ini mengikuti demonstrasi kemampuan serupa oleh China, Amerika Serikat, dan India. Militer Rusia juga telah mendemonstrasikan satelit selama satu dekade terakhir yang dapat merangkul pesawat luar angkasa lawan di orbit, atau menembakkan proyektil untuk menonaktifkan satelit musuh.