Menteri Luar Negeri Amerika Serikat Antony Blinken menyelesaikan kunjungannya ke China dengan mengunjungi toko rekaman di Beijing di mana ia membeli album Taylor Swift dan Dou Wei sebagai simbol dari pertukaran dan pemahaman lintas budaya yang telah ia promosikan selama tiga hari. Musik, katanya di toko Li-Pi sebelum berangkat ke bandara Jumat malam, “adalah penghubung terbaik, terlepas dari geografi.” Namun, album “Midnights” Taylor Swift dan “Black Dream” Dou Wei bisa saja mewakili perpecahan yang tampaknya tak teratasi dalam hubungan yang bermasalah antara dua ekonomi terbesar di dunia yang saling menyalahkan secara publik dan pribadi. Blinken dan lawan bicaranya dari China, termasuk Presiden Xi Jinping dan Menteri Luar Negeri Wang Yi, semuanya merujuk pada perpecahan ini meskipun mereka memuji kebaikan menjaga saluran komunikasi terbuka untuk mengelola perbedaan dan menghindari kesalahpahaman dan perhitungan yang salah. Blinken secara khusus mempromosikan pentingnya pertukaran antara AS dan China di semua tingkatan. Di Shanghai, ia makan di restoran pangsit terkenal, menghadiri pertandingan playoff basket Cina, dan bertemu dengan mahasiswa Amerika dan Cina di kampus Universitas New York. Dalam pertemuan resmi dengan pemimpin China di Beijing, ia berulang kali berbicara tentang peningkatan hubungan selama setahun terakhir. Namun, ia juga menekankan bahwa AS memiliki kekhawatiran serius dan semakin meningkat terhadap kebijakan dan praktik China di tingkat lokal, regional, dan global. Dan, katanya, AS tidak akan mundur. “Amerika akan selalu membela kepentingan inti dan nilai kami,” katanya. Beberapa kali, ia mengecam produksi berlebih mobil listrik China yang mengancam akan berdampak buruk pada produsen mobil AS dan Eropa serta mengeluh bahwa China tidak melakukan cukup untuk menghentikan produksi dan ekspor prekursor opioid sintetis. Pada satu titik, ia dengan tegas memperingatkan bahwa jika China tidak mengakhiri dukungan terhadap sektor industri pertahanan Rusia, sesuatu yang administrasi Biden katakan telah memungkinkan Rusia meningkatkan serangan terhadap Ukraina dan mengancam keamanan Eropa, AS akan bertindak untuk menghentikannya. “Saya sudah jelas bahwa jika China tidak menangani masalah ini, kami akan melakukannya,” kata Blinken kepada para wartawan setelah bertemu dengan Xi. Para pejabat China juga langsung mengatakan bahwa sementara hubungan secara umum telah membaik sejak titik terendah tahun lalu atas penembakan balon pengawasan China, hubungan tetap tegang. “Dua negara harus membantu satu sama lain sukses daripada merugikan satu sama lain, mencari titik temu dan menahan perbedaan daripada terlibat dalam persaingan yang kejam, dan menghormati kata-kata dengan tindakan daripada mengatakan satu hal tetapi melakukan sebaliknya,” kata Xi kepada Blinken dalam tuduhan tidak terlalu tersembunyi terhadap hipokrisi AS. Wang, menteri luar negeri, mengatakan China lelah dengan apa yang dianggapnya sebagai campur tangan AS dalam hak asasi manusia, Taiwan, dan Laut China Selatan serta upaya untuk membatasi perdagangan dan hubungan dengan negara lain. “Faktor negatif dalam hubungan ini terus meningkat dan membangun serta hubungan menghadapi segala macam gangguan,” katanya. Ia mendorong AS “untuk tidak melanggar garis merah China dalam kedaulatan, keamanan, dan kepentingan pembangunan China.” Atau, seperti yang dikatakan Yang Tao, direktur jenderal Urusan Amerika Utara dan Oseania di Kementerian Luar Negeri, seperti yang dikutip oleh agensi berita resmi Xinhua: “Jika Amerika Serikat selalu menganggap China sebagai saingan utamanya, hubungan AS-China akan terus mengalami masalah dan banyak masalah.” Namun, Blinken mendorong keterlibatan pada semua tingkatan. Ia mengumumkan kesepakatan baru untuk mengadakan pembicaraan dengan China tentang ancaman yang ditimbulkan oleh kecerdasan buatan tetapi menyesalkan minimnya jumlah mahasiswa Amerika yang belajar di China – kurang dari 900 sekarang, dibandingkan dengan lebih dari 290.000 orang Cina di AS. Ia mengatakan kedua belah pihak ingin meningkatkan jumlah tersebut. “Kami memiliki kepentingan dalam hal ini, karena jika pemimpin masa depan kami – baik itu di pemerintah, bisnis, masyarakat sipil, iklim, teknologi, dan bidang lainnya – jika mereka ingin dapat berkolaborasi, jika mereka ingin dapat menyelesaikan masalah besar, jika mereka ingin dapat bekerja melalui perbedaan kita, mereka harus tahu dan memahami bahasa, budaya, sejarah satu sama lain,” katanya. Tetapi ia menambahkan sebuah catatan yang mungkin akan dilihat oleh China sebagai sindiran. “Apa yang saya katakan kepada rekan-rekan PRC saya selama kunjungan ini adalah jika mereka ingin menarik lebih banyak orang Amerika ke sini ke China, terutama mahasiswa, cara terbaik untuk melakukannya adalah menciptakan kondisi yang memungkinkan pembelajaran berkembang di mana pun – diskusi bebas dan terbuka tentang ide-ide, akses ke berbagai informasi, kemudahan perjalanan, kepercayaan akan keselamatan, keamanan, dan privasi peserta,” kata Blinken. Ini adalah masalah yang tidak dapat diatasi oleh Taylor Swift atau Dou Wei.
