Iran melaju ke Piala Dunia di tengah negara yang sedang berperang dengan negara tuan rumah—sebuah situasi yang benar-benar belum pernah terjadi dalam sejarah turnamen ini.
Perang Amerika Serikat-Israel terhadap Iran dimulai pada 28 Februari, dan sejak 8 April telah berlaku gencatan senjata yang genting, namun ketidakpastian—plus semburan permusuhan sesekali—menunjukkan bahwa akhri konflik ini masih jauh dari pasti.
Antara Lain yang Direkomendasikan
- Daftar 4 item berita terkait
Bagi para pemain dan staf Iran, situasi ini telah mengacaukan persiapan Piala Dunia mereka—semua pertandingan dijadwalkan digelar di AS.
Tim Iran telah menghabiskan lebih dari dua minggu di Turkiye, sebagian besar berlatih di resor pesisir Antalya, dan beberapa pemain sempat pergi ke ibu kota, Ankara, untuk mengajukan permohonan visa di kedutaan AS.
Partisipasi tim ini dalam ajang di AS, Kanada, dan Meksiko sudah lama diragukan; dan dengan situasi visa yang masih belum jelas, tak ada jaminan penuh.
“Ya, jujur saja, ini tidak mudah,” ujar Saeid Ezatolahi, gelandang berusia 29 tahun yang juga bermain untuk Iran pada Piala Dunia 2018 dan 2022.
“Ini akan jadi Piala Dunia ketiga saya. Jadi bagi saya dan beberapa pemain lain, mungkin lebih mudah untuk mengelola hal-hal semacam ini,” katanya kepada kantor berita Associated Press dalam bahasa Inggris di sela sesi latihan pada Rabu lalu.
“Tapi pada akhirnya… ini akan berat bagi kami karena, di saat yang sama, kami mengikuti berita di negara kami dan hal-hal politis, tentu saja, bisa memengaruhi pikiran para pemain dan publik.”
Tim direncanakan akan berangkat ke Meksiko akhir pekan ini setelah menerima visa dari kedutaan Meksiko di Ankara. Tim mengumumkan pada Kamis bahwa proses pengurusan izin masuk telah diselesaikan untuk seluruh anggota skuad.
Masalah pemrosesan visa menyebabkan basis latihan Piala Dunia Iran dipindahkan dari Tucson, Arizona, ke Tijuana, di perbatasan Meksiko dengan California.
Iran akan memainkan dua pertandingan perdananya di dekat Los Angeles, yang memiliki komunitas diaspora Iran besar, sebagian dari mereka menentang pemerintahan saat ini.
“Jadi pastinya, kami berharap akan banyak penggemar di stadion selama pertandingan kami,” kata Ezatolahi. “Dan ini akan menjadi tekanan besar bagi kami karena ekspektasinya tinggi. Saya hanya berharap kami bisa membuat mereka bangga dan menunjukkan bahwa warga Iran siap untuk setiap pekerjaan sulit di dunia,” ujarnya.
Para pemain Iran berlatih di Antalya, Turkiye selatan [Khalil Hamra/AP]
Mohammad Ghorbani, 24 tahun, akan tampil di Piala Dunia pertamanya bersama Iran.
“Memang benar kami menghadapi situasi spesial saat ini, tapi kami adalah pesepakbola; kami harus bermain, berlatih, dan mempersiapkan diri untuk kompetisi yang ada di depan,” kata pemain yang berbasis di Abu Dhabi ini dalam bahasa Farsi.
“Di sisi lain, kami tahu rakyat kami telah mengalami banyak kesulitan selama perang, dan kami pergi ke sana untuk mereka—untuk meraih hasil terbaik demi kebahagiaan mereka dan kebahagiaan orang-orang di negara kami.”
AS dan Israel membunuh pemimpin tertinggi Iran dan pejabat tinggi lainnya dalam serangan awal mereka. Iran membalas dengan serangan yang menyasar Israel, pasukan AS, dan negara-negara Teluk Arab. Negeri para mullah juga tetap mempertahankan cengkeraman di Selat Hormuz—laut sempit penghubung ke Teluk—yang mengancam pasokan energi global.
Meskipun ada gencatan senjata nominal, Iran dan AS belum merundingkan pengakhiran permanen perang, dan serangan tetap berlanjut di kawasan.
Iran berada di Grup G bersama Selandia Baru, Belgia, dan Mesir. Tim Iran tidak diharuskan masuk ke AS hingga 14 Juni, sehari sebelum laga pertama melawan Selandia Baru di stadion Los Angeles Rams, Inglewood.
Iran kembali ke Inglewood untuk menghadapi Belgia pada 21 Juni dan menuntaskan grup di Seattle, melawan Mesir pada 26 Juni.
“Saya sangat bangga menjadi bagian dari tim nasional saya,” kata Ezatolahi, yang perjalanan karienya telah membawanya bermain untuk klub-klub di Spanyol, Rusia, Inggris, Belgia, Denmark, Qatar, dan kini Dubai di UEA.
“Kami perlu menjernihkan pikiran dan tetap segar karena target dan tugas kami adalah berjuang untuk rakyat, mewakili negara, dan menunjukkan betapa bagusnya kami,” ucapnya.
Ghorbani setuju; ia mengatakan tim ingin menghadirkan kebahagiaan bagi warga Iran.
“Pesan terbaik yang bisa saya sampaikan sekarang adallah tim Iran sedang menunjukkan arti dari sebuah tim,” tuturnya. “Kami menunjukkan bahwa kami satu tim di bawah satu bendera yang bisa membawa kegembiraan bagi seluruh bangsa, dan memperlihatkan kekuatan pemain serta rakyat Iran kepada dunia.”
Piala Dunia FIFA dimulai pada 11 Juni. Anda bisa mengikuti aksinya di halaman khusus Piala Dunia 2026 Al Jazeera Tersedia dengan berita terbaru, prapanggung pertandingan, dan komentar langsung lewat teks; serta terus pantau klasemen grup, hasil pertandingan real-time, dan jadwal.