Buka Editor’s Digest secara gratis. Roula Khalaf, Editor dari FT, memilih cerita favoritnya dalam buletin mingguan ini. Meningkatkan sekretaris Michael Gove seharusnya memerintahkan badan audit pengeluaran publik Inggris untuk menyelidiki keuangan proyek regenerasi Teesworks yang kontroversial, sebuah kelompok anggota parlemen lintas partai mengatakan pada Jumat. Komite seleksi bisnis House of Commons mengatakan bahwa masalah yang diungkap oleh tinjauan independen tahun ini terhadap penggunaan uang pajak di situs bekas pabrik baja di Redcar, Teesside di timur laut Inggris, cukup serius untuk membenarkan penyelidikan penuh oleh National Audit Office. Pada Januari, tinjauan independen yang menghancurkan proyek mengeluarkan 28 rekomendasi seputar tata kelola dan keuangan, dan memperingatkan bahwa tidak ada cukup pengecekan dan keseimbangan yang ditempatkan untuk melindungi nilai bagi wajib pajak. Teesworks adalah situs regenerasi terbesar di negara ini dan sejak 2021 telah menjadi bagian dari freeport terbesar. Diawasi oleh walikota Konservatif Ben Houchen, proyek ini menjadi sangat kontroversial karena kekhawatiran tentang transparansi, tata kelola, dan peran pengembang swasta. Gove menulis surat kepada Houchen meminta tanggapannya terhadap temuan tinjauan independen tetapi ia tidak memanggil NAO. Houchen telah berjanji untuk merespons pada bulan September. Komite yang sedang melakukan penyelidikan lebih luas terhadap rencana pemerintah untuk mendirikan freeport di seluruh Inggris sebagai bagian dari strategi untuk meningkatkan ekonomi regional, mengatakan: “Sekretaris negara harus mengarahkan National Audit Office untuk memeriksa pengeluaran dana publik yang terkait dengan freeport Teesside.” Para anggota parlemen mengatakan penyelidikan badan pengawas harus diperluas ke korporasi pengembangan dan otoritas gabungan yang mengawasi skema tersebut secara lokal, yang keduanya diketuai oleh Houchen. Memerintahkan penyelidikan oleh badan pengawas pengeluaran akan mengakui “status unggulan” freeport, “menanggapi serius dan luas” kekhawatiran yang diungkapkan oleh tinjauan, dan “memperluas pengawasan di luar ruang lingkup terbatas” para penulisnya telah diberikan, kata komite tersebut. Penyelidikan NAO juga akan “menjamin uang pajak publik telah disalurkan dengan tepat dan legal,” tambahnya. Ruang lingkup badan pengawas terbatas pada penyelidikan pengeluaran pemerintah pusat. Hanya Gove, sebagai sekretaris negara yang relevan, yang bisa memerintahkan badan pengawas untuk menyelidiki area lain dari pengeluaran publik. Proyek Teesworks dimaksudkan untuk meregenerasi situs tanah lapang yang ditinggalkan di Redcar yang ditinggalkan oleh kejatuhan produsen baja SSI pada tahun 2015. Houchen telah memimpin proyek ini, yang telah menerima investasi publik sebesar £560 juta sejak ia terpilih sebagai walikota Tees Valley pada tahun 2017. Pada Agustus 2021, ketika walikota mencari untuk mempercepat pengembangan untuk memanfaatkan status freeport barunya, ia mencapai kesepakatan dengan dua pengusaha lokal yang membuat mereka memiliki 90 persen dari kendaraan pengembangan proyek, Teesworks Ltd. Komite tersebut mengatakan kesepakatan ini seharusnya dinegosiasikan ulang. “Secara kasat mata,” kata komite itu, kesepakatan “memiliki potensi untuk secara signifikan meningkatkan pengembalian keuangan” yang tersedia untuk perusahaan yang sekarang dimiliki swasta dan “sebaliknya untuk mengurangi hasil yang dihasilkan oleh publik.” Ada juga “skenario yang masuk akal” bahwa sektor publik dibiarkan dengan kewajiban yang terdampar, tambah komite tersebut, karena tidak ada kewajiban investasi yang ditempatkan pada pengembang. Akun Teesworks Ltd menunjukkan bahwa keuntungan melonjak tiga kali lipat dalam tahun setelah kesepakatan dilakukan, sementara masih tidak jelas berapa banyak yang telah diinvestasikan oleh pengembang. Houchen awal minggu ini menggambarkan kesepakatan tersebut sebagai “fantastis,” menambahkan: “Saya tetap pada keputusan yang saya ambil.” Pemerintah mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa Gove telah memerintahkan tinjauan independen “yang tidak menemukan bukti korupsi atau ilegalitas,” menambahkan: “Bukan peran NAO untuk mengaudit atau memeriksa otoritas lokal individu.” Houchen tidak segera merespons permintaan untuk memberikan komentar.
