Akses terhadap air bersih dan sanitasi merupakan hak asasi manusia mendasar yang sangat penting bagi pembangunan berkelanjutan. Ini adalah masalah yang mempengaruhi jutaan orang di seluruh dunia, khususnya mereka yang tinggal di negara-negara berpenghasilan rendah. Akses yang tidak memadai terhadap air bersih dan sanitasi mempunyai dampak buruk terhadap kesehatan masyarakat, pendidikan, kesetaraan gender, dan pertumbuhan ekonomi. Oleh karena itu, mengatasi masalah ini sangat penting untuk mencapai Tujuan Pembangunan Berkelanjutan (SDGs) PBB.
Air bersih sangat penting untuk kelangsungan hidup dan kesejahteraan individu dan masyarakat. Tanpa akses terhadap air bersih, masyarakat berisiko tertular penyakit yang ditularkan melalui air seperti kolera, disentri, dan tipus. Penyakit-penyakit ini secara tidak proporsional menyerang anak-anak, yang lebih rentan karena sistem kekebalan tubuh mereka yang lebih lemah. Selain itu, kurangnya air bersih sering kali memaksa individu, terutama perempuan dan anak perempuan, menghabiskan waktu berjam-jam setiap hari untuk mengambil air dari sumber yang jauh, sehingga menghambat kemampuan mereka untuk bersekolah atau melakukan kegiatan yang menghasilkan pendapatan.
Sanitasi, di sisi lain, mengacu pada penyediaan fasilitas dan layanan untuk pembuangan kotoran manusia yang aman. Fasilitas sanitasi yang tidak memadai tidak hanya tidak higienis tetapi juga menimbulkan ancaman besar terhadap kesehatan masyarakat. Buang air besar sembarangan, yang merupakan praktik umum di banyak negara berkembang, berkontribusi terhadap penyebaran penyakit dan mencemari sumber air. Hal ini juga melanggengkan siklus kemiskinan, karena dampak ekonomi dari sanitasi yang buruk diperkirakan sangat besar.
Untuk mengatasi tantangan ini, pemerintah, organisasi non-pemerintah (LSM), dan lembaga internasional harus bekerja sama untuk meningkatkan akses terhadap air bersih dan sanitasi. Hal ini memerlukan investasi pada infrastruktur, seperti sistem air pipa, sumur, dan jamban, terutama di daerah pedesaan yang aksesnya terbatas. Selain itu, ada kebutuhan untuk mendorong perubahan perilaku melalui pendidikan dan kampanye kesadaran, yang menekankan pentingnya praktik kebersihan yang baik.
Selain itu, akses terhadap air bersih dan sanitasi terkait erat dengan kesetaraan gender. Perempuan dan anak perempuan merupakan kelompok yang paling terkena dampak dari kurangnya akses terhadap air bersih dan fasilitas sanitasi. Mereka sering kali memikul tanggung jawab mengambil air, yang tidak hanya membatasi kesempatan pendidikan mereka namun juga membuat mereka menghadapi risiko keselamatan. Dengan mengatasi permasalahan ini, kita dapat memberdayakan perempuan dan anak perempuan, memungkinkan mereka untuk berpartisipasi penuh dalam masyarakat dan berkontribusi terhadap pembangunan komunitas mereka.
Berinvestasi pada air bersih dan sanitasi juga mempunyai manfaat ekonomi. Menurut Organisasi Kesehatan Dunia, setiap dolar yang diinvestasikan dalam air dan sanitasi menghasilkan keuntungan sebesar $4 hingga $12, tergantung pada wilayahnya. Peningkatan akses terhadap air bersih dan sanitasi berkontribusi terhadap peningkatan produktivitas, penurunan biaya layanan kesehatan, dan peningkatan kehadiran di sekolah. Hal ini juga penting untuk menarik investasi dan mendorong pertumbuhan ekonomi.
Kesimpulannya, akses terhadap air bersih dan sanitasi merupakan aspek penting dalam pembangunan. Ini adalah hak asasi manusia yang berdampak pada berbagai dimensi kehidupan individu dan kesejahteraan masyarakat. Untuk mencapai pembangunan berkelanjutan dan SDGs, penting bagi pemerintah, LSM, dan lembaga internasional untuk memprioritaskan dan berinvestasi dalam meningkatkan akses terhadap air bersih dan sanitasi. Dengan melakukan hal ini, kita dapat menciptakan masyarakat yang lebih sehat, setara, dan sejahtera bagi semua orang.