Kemunculan AI udah bawa prediksi yang besar—dan seringkali bikin gelisah—soal masa depan pekerjaan. Beberapa pemimpin teknologi bilang bahwa kategori pekerjaan tertentu bisa ilang. Elon Musk, misalnya, percaya dalam waktu 10 tahun lagi, kerja bisa jadi sepenuhnya optional gara-gara robot semakin maju.
Tapi sementara beberapa perusahaan udah pake AI sebagai alas an untuk ngurangin jumlah karyawan, CEO Costco Ron Vachris ngelawan cerita itu. Kata dia, teknologi itu tidak bikin pekerjaan jadi jelek—tapi malah memperbaikinya.
“Kami tidak mengganti orang karena bisnis kita tumbuh dengan cepat,” kata Vachris di The Economic Club of Chicago bulan ini. “Karyawan yang sebelumnya ngerjain tugas itu sekarang naik ke peran yang lebih berwawasan ke depan.”
Ini bukan berarti Costco menolak inovasi teknologi. Perusahaan ritel ini, yang pakai lebih dari 341.000 orang di seluruh dunia, udah pake AI untuk memperlancar operasi di berbagai bagian bisnis, dari apotek dan pom bensin sampe akuntansi dan IT. Tapi Vachris bilang teknologi ini umumnya dimaksudkan untuk mendukung karyawan, bukan untuk ngilangin kebutuhan mereka.
“Saya nggak liat AI yang bikin keputusan soal barang buat Costco,” tambahnya dalam diskusi yang dipandu oleh Presiden United Airlines Brett Hart. “Saya nggak tau kalo kita bakal lepas itu dari tangan pembeli yang ahli. AI nggak bakal ngelakuin evaluasi sama karyawan kita, tapi ada tempat bagus buat ngembangin sistem AI, dan ini bakal bikin perusahaan kita lebih baik.”
Dalam banyak hal, pendekatan ini kayaknya berhasil secara keuangan. Saham Costco naik sekitar 17% tahun ini, kasih nilai pasar perusahaan lebih dari $440 miliar.
Costco naik ke No. 12 di Fortune 500—dengan pendapatan lebih dari $250 miliar di 2025, lebih besar dari Microsoft, Chevron, dan General Motors. Dan karena perusahaan terus fokus pada hot dog $1.50 dan ayam panggang $5—plus manusia di kasir—kesuksesan Costco kayaknya bakal berlanjut.
Ancaman jangka panjang terbesar Costco bukan AI—tapi ‘kehilangan arah’
Sejak awal tahun 1970-an, Costco udah bangun pengikut setia di antara pembeli—dengan anggota berbayar naik sampai 81 juta di 2025. Tapi di saat persaingan masih ketat, melindungi budaya itu—bukan cuma ngejar AI—adalah salah satu tantangan terbesar Costco.
Ditanya soal ancaman terbesar perusahaan, Vachris jawab singkat: “Kita kehilangan arah.”
“Kita harus tetap fokus kayak dulu pas punya 200 gudang,” kata nya ke Fortune di profil perusahaan 2024. “Kita nggak boleh sombong. Kita nggak boleh nyaman.”
Satu area di mana Costco tetap konsisten adalah komitmennya pada keberagaman, kesetaraan, dan inklusi. Saat tekanan politik terhadap DEI makin keras, banyak organisasi diam-diam ngurangin atau ninggalin usaha itu. Costco sebagian besar tetep bertahan, dengan Vachris dan dewan perusahaan bilang bahwa tenaga kerja dan pemasok yang beragam memperkuat rekrutmen bakat dan inovasi, menurut laporan dari The Wall Street Journal. Pemegang saham dengan suara bulat nolak proposal tahun lalu yang minta Costco ngevaluasi risiko terkait praktik DEI, dengan lebih dari 98% suara menentang.
Budaya perusahaan ini tampaknya juga cocok sama karyawan. Costco lama punya salah satu tingkat retensi terkuat di ritel: Lebih dari 55% karyawan AS di Costco udah bekerja lebih dari lima tahun, sementara sekitar 23.000 karyawan udah bertahan lebih dari 25 tahun.
Fortune udah kontak Costco untuk komentar lebih lanjut.
Kayak Costco, CEO Delta dan IBM juga bertaruh pada pekerja manusia—bukan ganti dengan teknologi
Sementara perusahaan kayak Meta, Amazon, dan Microsoft udah motong ribuan pekerjaan dalam beberapa tahun terakhir, beberapa pemimpin bisnis, kayak di Costco, ngelawan ide bahwa AI harus dipake terutama untuk ngecilin tenaga kerja.
CEO Delta Air Lines Ed Bastian bilang dia mau teknologi ini ningkatin pekerjaan—bukan ngilanginnya.
“Saya pikir itu salah kalo ngejelasin apapun sebagai artisania;,” kata Bastian ke Fortune bulan lalu. “Lu mau takutin orang? Bilang aja kalo kepintaran buatan dateng buat lu.”
Sebaliknya, perusahaan penerbangan yang berbasis di Atlanta ini fokus pake AI buat dukung pekerja saat tugas berubah. Bastian tambah kalo pemimpin bisnis harus nurunin suhu soal ketakutan AI bakal langsung ganti pekerja.
“Pada akhirnya, kita tau keterampilan kerja itu bakal berubah, kayak yang selalu terjadi,” tambahnya. “Tapi salah satu hal dengan AI adalah perubahan ini lebih c-pet dari yang diperkirakan orang. Dan ada banyak gebyar di sekitarnya.”
CEO IBM Arvind Krishna juga udah ngeperingatkan supaya ngga pake AI sebagai alsan buat bekukan perekrutan, terutama untuk pekerja pemula.
“Orang-orang ngomongin soal PHK atau pembekuan perekrutan, tapi saya malah mau bilang kalo kita kebalikannya,” kata Krishna ke CNN di Oktober. “Saya kira kita bakal merekrut lebih banyak orang dari kampus dalam 12 bulan ke depan darpada beberapa tahun belakang, jadi lu bakal liat itu.”
Meski gitu, ketegangan antara optimisme AI dan pengurangan tenaga kerja tetap susah diabaikan—apalagi perusahaan teknologi bersaing besar untuk investasi inovasi. Seminggu setelah komentar Krishna, IBM ngumumin rencana potong ribuan pekerja sampe akhir 2025 sambil fokus ke area software dan AI lain. Jurubicara perusahaan bilang ke Fortune saat itu kalo babak PHK ini bakal dampain angka satu digit persen dari total pekerja, dan bareng rekrutan baru, bakal bikin headcount IBM di AS kurang lebih tetap.