Pada hari Selasa, anggota Serikat Pengemudi Apl yang baru dibentuk berkumpul dengan gembira di luar Gedung Negara Bagian Massachusetts, merayakan sertifikasi serikat pekerja rideshare pertama di tingkat negara bagian, yang mewakili hampir 70.000 pekerja.
Kelompok terorganisir dari pengemudi Uber dan Lyft ini adalah contoh yang langka—meskipun semakin tidak jarang—dari pembentukan serikat pekerja baru di AS. Pada tahun 2025, hanya 16,5 juta pekerja AS, atau sepersepuluh dari angkatan kerja, yang menjadi anggota serikat pekerja. Itu adalah jumlah tertinggi pekerja berserikat dalam 16 tahun, meningkat 463.000 sejak 2024. Namun, keanggotaan serikat masih jauh dari puncaknya pada tahun 1954, ketika satu dari tiga orang Amerika menjadi anggota serikat.
Majikan di AS menghabiskan sekitar $1,7 miliar tahun lalu untuk melawan serikat pekerja, menurut sebuah studi dari LaborLab dan Economic Policy Institute (EPI). Perkiraan ini mencakup total pengeluaran untuk jasa pengacara, termasuk untuk perwakilan dan konsultasi, serta konsultan non-pengacara.
Pekerjaan berserikat biasanya memberikan upah yang lebih tinggi dan tunjangan yang lebih baik, yang dapat menyebabkan penolakan dari majikan, yang menanggung biaya pemberian tunjangan tersebut. Tahun lalu, Presiden Donald Trump menandatangani perintah eksekutif yang mengakhiri perundingan bersama dengan serikat pekerja federal. Pekerja federal bukan satu-satunya yang menghadapi penolakan keras terhadap serikat pekerja.
Pengeluaran ini digunakan untuk mencegah pemilihan serikat—dan ketika pemilihan benar-benar terjadi, untuk membuat karyawan memilih menentang pembentukan serikat. Konsultan juga bekerja untuk menunda negosiasi perjanjian perundingan bersama, dan majikan memanfaatkan proses Dewan Hubungan Perburuhan Nasional untuk menciptakan penundaan bagi pekerja, menurut studi tersebut.
“Dalam banyak kasus, majikan bisa mengambil uang yang mereka pilih untuk dibelanjakan pada konsultan dan pengacara ini, dan daripada membelanjakannya untuk pekerja mereka dalam bentuk kenaikan gaji yang layak dan kontrak pertama,” kata Teke Wiggin, salah satu penulis studi dan koordinator strategis di LaborLab, kepada Fortune. “Daripada melakukan apa yang mereka lakukan, mereka bisa mengakui serikat pekerja dan menegosiasikan kontrak pertama yang layak, dan mereka sering akan menghabiskan jumlah uang yang sama.”
“Sungguh memalukan bahwa hal itu tidak lebih sering terjadi,” lanjut Wiggin.
Berdasarkan Undang-Undang Pelaporan dan Pengungkapan Manajemen Perburuhan (LMRDA), majikan diwajibkan untuk mengungkapkan uang yang dibelanjakan pada konsultan yang dipekerjakan untuk membujuk atau tidak membujuk karyawan untuk berorganisasi dan terlibat dalam perundingan bersama. Layanan “nasihat” yang lebih umum, yang digambarkan studi sebagai “tidak jelas,” dikecualikan dari pelaporan, yang berarti total pengeluaran untuk penolakan serikat kemungkinan jauh lebih tinggi.
Pada tahun 2024, total 153 majikan mengajukan pengungkapan keuangan terkait perekrutan konsultan serikat—tetapi lebih dari 3.200 petisi pemilihan serikat diajukan, menunjukkan underreporting yang signifikan karena lebih dari 70% karyawan mempekerjakan konsultan saat menghadapi pengorganisasian serikat, menurut laporan LaborLab terpisah. Jika sebagian besar “nasihat” yang diberikan oleh konsultan disertakan, EPI memperkirakan majikan menghabiskan $442 juta per tahun untuk layanan kampanye anti-serikat, tidak termasuk perwakilan atau penasihat.
Salah satu pengeluar terbesar, Amazon, melaporkan menghabiskan $26 juta untuk konsultan serikat, menurut studi tersebut. Perusahaan membayar firma konsultan anti-serikat The Rayla Group lebih dari $5 juta, menurut laporan pengeluaran konsultan serikat LM-10 tahun 2025 mereka.
Seorang juru bicara Amazon mengatakan kepada Fortune bahwa perusahaan telah menginvestasikan lebih dari $1 miliar setiap tahun untuk menaikkan upah dan menurunkan biaya perawatan kesehatan bagi karyawan pemenuhan dan transportasi AS-nya.
“Kelompok eksternal menghabiskan banyak waktu dan uang untuk menyebarkan informasi yang salah—sering dan secara ilegal berbohong kepada, atau mengintimidasi rekan tim dan mitra kami,” kata juru bicara Amazon Sam Stephenson kepada Fortune dalam sebuah pernyataan.
“Sangat penting bahwa rekan tim dan mitra kami memahami kebenarannya, jadi kami terus bekerja sama dengan para ahli di bidang yang dapat berbagi fakta objektif tentang apa artinya sebenarnya memiliki pihak eksternal yang menggantikan suara mereka,” lanjut Stephenson. “Dan ketika faktanya dibagikan dan dipahami, apa yang kami lihat adalah bahwa rekan setim dan mitra kami secara konsisten lebih menyukai hubungan langsung dengan manajer mereka dan sangat menolak informasi yang salah.”