Seiring bertambahnya populasi global, perubahan iklim, penyakit, perang, tekanan pada sumber daya, dan berbagai krisis lainnya mengancam untuk secara drastis mengurangi daya dukung Bumi bagi umat manusia—yaitu jumlah maksimum orang yang dapat hidup secara berkelanjutan di planet kita. Sebuah studi baru mengindikasikan bahwa jika bencana global terjadi sekarang, kita dapat menyaksikan penurunan populasi yang cepat dalam beberapa dekade mendatang.
Temuan yang dipublikasikan pada 22 Mei di jurnal *Chaos, Solitons & Fractals* menunjukkan bahwa jika daya dukung Bumi turun hingga sekitar 2 miliar jiwa saat ini, populasi global bisa berkurang 50% pada tahun 2064. Dengan kata lain, dalam waktu sekitar 40 tahun, umat manusia bisa menyusut dari proyeksi populasi sekitar 8 miliar hingga 10 miliar jiwa menjadi 4 miliar hingga 5 miliar jiwa. Para penulis mencapai kesimpulan tersebut menggunakan model matematika baru yang menyatukan rezim utama pertumbuhan populasi global selama 12.000 tahun terakhir.
“Dalam artikel ini kami tekankan bahwa ini bukanlah peramalan, melainkan skenario matematika ilustratif yang dimaksudkan untuk menunjukkan betapa sensitifnya dinamika populasi terhadap perubahan lingkungan atau masyarakat yang mendadak,” tulis rekan penulis Alessio Zaccone, seorang profesor fisika di Universitas Milan, dalam sebuah pernyataan. “Kami tegaskan bahwa lintasan saat ini masih relatif stabil dan tidak menyiratkan keruntuhan yang segera terjadi.”
Memikirkan Ulang Pertumbuhan Populasi
Zaccone dan rekannya yang telah meninggal, Kostya Trachenko—yang bekerja sebagai fisikawan teoretis di Queen Mary University di London hingga wafatnya pada Mei 2025—menggunakan model mereka untuk meninjau ulang skenario “hari kiamat” terkenal yang diajukan oleh Heinz von Foerster dan kolaboratornya pada tahun 1960. Dalam makalah itu, mereka menghitung bahwa populasi global akan mendekati tak terhingga pada tahun 2026 jika terus tumbuh pada laju yang sama seperti selama dua milenium sebelumnya.
Itu tidak berarti akan ada jumlah manusia tak terbatas di planet ini. Sebaliknya, itu berarti laju pertumbuhan populasi akan terus berakselerasi tanpa batas. Tentu saja, skenario ini tidak terwujud karena angka kelahiran telah menurun. Namun menurut Zaccone, “matematika dasar dari pertumbuhan yang tak terkendali masih dapat muncul kembali dalam kondisi tertentu.”
Studi ini memodelkan skenario yang berbeda untuk pertumbuhan populasi di masa depan. Meskipun perhitungan menunjukkan bahwa tren global saat ini tidak akan mengarah pada “singularitas bencana” yang ditulis oleh von Foerster dan rekan-rekannya, mereka juga memperlihatkan bahwa krisis lingkungan yang besar bisa menyebabkan penurunan populasi secara cepat—dan berpotensi runtuh.
“Dalam asumsi terburuk yang sengaja dibuat konservatif, bahwa daya dukung Bumi yang berkelanjutan tiba-tiba turun hingga sekitar 2 miliar jiwa, model kami memprediksi penurunan populasi global yang cepat, dengan kemungkinan umat manusia berkurang setengahnya sekitar tahun 2064,” jelas Zaccone.
Perhitungan juga menunjukkan bahwa, dalam skenario pertumbuhan tak terkendali yang terpisah (runaway-growt), populasi global berakselerasi menuju singularitas yang tidak berkelanjutan secara matematis (titik di mana pertumbuhan melampaui batas lestari) sekitar tahun 2078, yang secara efektif memperbarui proyeksi “hari kiamat” sebelumnya.
Memahami “Hari Kiamat”
Zaccone yakin model ini berfungsi karena ia membandingkannya dengan data populasi empiris dari berbagai era sejarah. Ia menemukan bahwa model tersebut berhasil mereproduksi fase pertumbuhan “eksponensial terkompresi” (seperti ledakan populasi era industri) dan rezim pertumbuhan “eksponensial melambat” yang telah terjadi sejak sekitar tahun 1970.
Penting untuk diingat bahwa model ini tidak membuat prediksi tentang pertumbuhan populasi di masa depan, melainkan memberikan gambaran tentang apa yang bisa terjadi dalam berbagai kondisi. Meski demikian, bukanlah hal yang mustahil bahwa bencana luar biasa (seperti musim dingin nuklir, pandemi besar, atau keruntuhan iklim ekstrem) atau gabungan dari beberapa krisis global dapat menurunkan daya dukung Bumi menjadi 2 miliar jiwa di masa depan yang relatif dekat.
Tentu saja, ini adalah skenario terburuk yang sangat kecil kemungknannya. Namun Zaccone berharap model baru ini dapat menyediakan kerangka kerja terpadu untuk menjelajahi kemungkinan masa depan seiring dengan intensifikasi ancaman terhadap umat manusia.