Menteri Angkatan Laut AS ad interim, Hung Cao, menyampaikan pernyataan tersebut di tengah sinyal yang simpang siur dari Presiden Donald Trump terkait penjualan alutsista ke Taiwan. Seorang pejabat tinggi militer Amerika Serikat mengatakan bahwa Washington tengah menunda penjualan senjata senilai 14 miliar dolar AS ke Taiwan demi menghemat munisi untuk perang melawan Iran.
Cao memberikan keterangan terkini ini kepada para anggota parlemen dalam sidang di Senat pada Kamis lalu. Ini terjadi seminggu setelah penjualan persenjataan tersebut menjadi topik utama dalam perundingan antara Trump dan Pemimpin China, Xi Jinping, di Beijing.
Saai ini, kata Cao di hadapan Subkomite Alokasi Senat untuk Pertahanan, kami mengadakan jeda untuk memastikan pasokan munisi yang cukup untuk Operasi Epic Fury—yang kami miliki dalam jumlah yang memadai. Kami hanya ingin memastikan semua siap, dan penjualan alat utama sistem persenjataan ke negara sahabat akan dilanjutkan ketika pemerintahan menilainya perlu.
Ia juga menyampaikan bahwa keputusan untuk melanjutkan penjualan—yang akan menjadi transfer senjata terbesar yang pernah dilakukan ke Taiwan—baru akan diputuskan oleh Menteri Pertahanan Pete Hegseth dan Menteri Luar Negeri Marco Rubio. Perang ini sendiri telah dihentikan sementara sejak AS dan Iran menyetujui gencatan senjata pada 8 April silam, namun kedua belah pihak belum mencapai kesepakatan damai permanen.
Kongres AS telah menyetujui paket persenjataan untuk Taiwan pada bulan Januari, tetapi penjualan tersebut membutuhkan persetujuan Trump agar bisa direalisasikan. Jika disetujui, penjualan ini akan melampaui rekor paket senjata senilai 11 miliar dolar AS untuk Taiwan yang telah disetujui oleh Trump pada Desember lalu.
Perdana Menteri Taiwan, Cho Jung-tai, mengatakan kepada wartawan pada hari Jumat bahwa Taiwan akan terus mengupayakan pembelian alutsista. William Yang, analis senior untuk Asia Timur Laut di Crisis Group, berkomentar di media sosial bahwa penundaan ini rentan memperkeruh keresahan dan skeptisisme terhadap dukungan AS di Taiwan, serta akan mempersulit pemerintah Taiwan dalam mengajukan anggaran pertahanan tambahan dalam waktu dekat.
Trump, yang membenarkan bahwa ia telah membahas penjualan senjata tersebut dengan Xi, mengaku pada sebuah wawancara dengan Fox News minggu lalu bahwa ia mungkin menyetujui juga mungkin tidak. Mantan pengusaha properti itu juga menyinggung soal penggunaan paket ini sebagai keping negosiasi—meskipun hal tersebut melanggar preseden puluhan tahun untuk tidak berkonsultasi dengan Beijing mengenai penjualan senjata.
China mengklaim Taiwan yang memiliki pemerintahan sendiri sebagai bagian dari wilayahnya dan keberatan dengan dukungan berkelanjutan Washington untuk Taipei yang meski tidak resmi namun selalu ada. Memang benar, pemerintah AS tidak mengakui Taiwan secara resmi, tetapi berkewajiban membantu pulau itu mempertahankan diri berdasarkan Taiwan Relations Act* 1979, yang diberlakukan tak berselang lama setelah Washington memutuskan hubungan diplomatik dengan Taipei.
Ada pun ancangan kebijakan soal Taiwan, Trump juga terus mengetes batas status quo lewat langkah-langkah lain. Awal pekan ini dia mengutarakan akan mempertimbangkan berbicara langsung dengan Presiden Taiwan, William Lai Ching-te, mengenai kesepakatan senjata tersebut. Manuver ini akan memutuskan protokol diplomatik selama empat dekade—yang melarang pembicaraan langsung dengan pemimpin Taiwan—dan nyaris dipastikan akan memantik respons keras dari Beijing, apalagi ditambah tekanan politik domestik. Sebut saja, sebelumnya Trump pernah bicara via telepon dengan mantan Presiden Taiwan Tsai Ing-wen setelah kemenangannya di pemilu 2016, tetapi mereka saat itu belum saling tarik ulur di panggung global sebagai kepala pemerintahan secara formal—dan perbincangan itu sendiri dilakukan tak lama sesaat setelah ia jadi calon presiden, bukan selagi menjabat.