Ketika Maryam Arafat, suaminya, dan ketiga anak mereka melarikan diri dari rumah mereka di Kota Gaza di bawah serangan bom Israel, itu tengah musim dingin. Terpaksa berteduh di tenda reyot di Deir al Balah, keluarga itu gemetar selama malam yang sangat dingin, karena tidak ada bahan bakar untuk pemanas dan tidak cukup pakaian untuk tetap hangat.
Sejak itu, cuaca telah berubah panas dan lembab di Jalur Gaza yang pantai, dan tenda yang sama itu menjadi tak tertahankan dan sesak.
“Tenda terasa seperti terbakar,” kata Nyonya Arafat, 23 tahun. “Sangat panas hingga tidak tahan, terutama dengan anak-anak kecil.” Di pangkuannya, Yahya, yang berusia satu tahun, menangis karena tidak nyaman.
Hampir dua juta warga Palestina di Gaza terpaksa mengungsi dari rumah mereka di bawah serangan bom Israel dan perintah evakuasi militer ketika cuaca dingin, dan tenda-tenda darurat tempat banyak dari mereka tinggal memberikan sedikit perlindungan dari suhu rendah. Dihadapkan dengan tidak adanya bahan bakar pemanas, warga Gaza menebang banyak pohon untuk dibakar sebagai pemanas dan memasak.
Sekarang, dengan matahari yang menyengat di atas kepala, hanya sedikit pohon yang memberikan naungan saat suhu melonjak, mencapai 39 derajat Celsius (102 Fahrenheit) pada hari Rabu.
Scott Anderson, wakil direktur operasi UNRWA di Gaza, mengatakan pada hari Minggu bahwa meningkatnya suhu membuat penanganan penyebaran penyakit sama pentingnya dengan pengiriman makanan.
Panas tersebut memperparah masalah yang sudah parah akibat perang Israel di Gaza. Orang-orang mengandalkan air untuk tetap sejuk padahal pasokan air sudah sedikit dan sulit didapat, dan cuaca hangat membawa serangga yang membantu penyebaran penyakit.
“Semua menjadi sulit di dunia ini,” kata Nyonya Arafat. “Tidak ada air.”
Nyonya Arafat menggunakan selembar kardus untuk mendinginkan anak-anaknya dan membasahi kepala dan anggota tubuh mereka dengan sedikit air yang mereka miliki.
Bersama dengan suhu yang lebih hangat, datanglah nyamuk, semut, dan serangga lainnya. Di malam hari, Nyonya Arafat dan suaminya tetap terjaga dan menjaga ketiga anak mereka, khawatir akan digigit. Tenda mereka berada di perkemahan di lapangan terbuka dan dia takut akan ancaman lebih berbahaya seperti ular.
Fadwa Abu Waqfa, seorang ibu tiga anak berusia 37 tahun yang tinggal di tenda di Rafah, mengingat bagaimana bahkan saat damai, saat keluarganya tinggal dengan AC, kulkas, dan air dingin, mereka tetap kesulitan menahan panas Gaza.
Dia mengatakan situasinya sekarang tak terlukiskan dengan kata-kata.
“Kami tidak bisa duduk di luar dan tidak bisa duduk di dalam tenda,” ujarnya. “Sangat sulit. Itu panas yang tidak bisa saya gambarkan.”
Dia dan keluarganya menghabiskan sebagian besar hari mereka sekarang berjalan ke dan dari pompa tempat mereka mengisi dua galon air setiap perjalanan.
Anak laki-lakinya yang berusia 3 tahun, Osama, terbangun di tengah malam karena panas, dan yang bisa dia lakukan hanya memberinya air minum. Dia tahu bahwa ini baru awal dan suhu akan menjadi lebih buruk dalam beberapa bulan mendatang.
“Kami hanya berdoa atas rahmat Tuhan,” katanya.