Sejak pertengahan November, kelompok pemberontak Yaman yang didukung oleh Iran, Houthi, telah melancarkan puluhan serangan terhadap kapal-kapal yang melintasi Laut Merah dan Terusan Suez, jalur pengiriman penting yang dilewati oleh 12 persen perdagangan dunia.
Amerika Serikat dan beberapa sekutu, termasuk Britania Raya, melakukan serangan balasan dengan meluncurkan serangan misil terhadap target-target Houthi di Yaman pada Jumat pagi waktu setempat, sehingga mengangkat pemberontak dan perjuangan bersenjata mereka ke sorotan publik.
Serangan terhadap basis Houthi dilakukan sehari setelah Dewan Keamanan Perserikatan Bangsa-Bangsa memberikan suara untuk mengutuk “dengan tegas” setidaknya dua puluh empat serangan yang dilakukan oleh Houthi terhadap kapal-kapal dagang dan komersial, yang dinilainya telah menghambat perdagangan global dan merusak kebebasan navigasi.
Berikut adalah penjelasan singkat tentang Houthi, hubungan mereka dengan Hamas, dan serangan-serangan di Laut Merah.
Siapakah Houthi?
Houthi, yang dipimpin oleh Abdul-Malik al-Houthi, adalah kelompok pemberontak Syiah yang didukung oleh Iran yang telah berperang melawan pemerintah Yaman selama sekitar dua dekade dan kini menguasai barat laut negara itu dan ibu kotanya, Sana’a.
Mereka membangun ideologi mereka berdasarkan penentangan terhadap Israel dan Amerika Serikat, menganggap diri mereka bagian dari “sumbu perlawanan” yang dipimpin oleh Iran, bersama dengan Hamas di Jalur Gaza dan Hezbollah di Lebanon. Para pemimpin mereka sering kali menarik paralel antara bom-bom buatan Amerika yang digunakan untuk menghancurkan pasukan mereka di Yaman dan senjata-senjata yang dikirimkan ke Israel dan digunakan di Gaza.
Pada tahun 2014, koalisi militer yang dipimpin oleh Arab Saudi ikut campur untuk mencoba mengembalikan pemerintah asli negara ini setelah Houthi merebut ibu kota, memulai perang saudara yang telah menewaskan ratusan ribu jiwa.
Pada bulan April lalu, pembicaraan antara Houthi dan Arab Saudi menimbulkan harapan akan tercapainya kesepakatan perdamaian yang berpotensi mengakui hak Houthi untuk memerintah Yaman bagian utara.
Meskipun awalnya merupakan kelompok pemberontak yang kurang terorganisir, Houthi telah memperkuat persenjataan mereka dalam beberapa tahun terakhir, dan sekarang termasuk rudal jelajah, rudal balistik, dan drone jarak jauh. Para analis menganggap ekspansi ini terjadi karena dukungan dari Iran, yang telah memasok milisi-milisi di seluruh Timur Tengah untuk memperluas pengaruhnya sendiri.
Mengapa mereka menyerang kapal-kapal di Laut Merah?
Ketika perang Israel-Hamas dimulai pada 7 Oktober, Houthi menyatakan dukungannya terhadap Hamas dan mengatakan bahwa mereka akan menargetkan setiap kapal yang menuju atau meninggalkan Israel.
Yahya Sarea, juru bicara Houthi, sering mengatakan bahwa kelompok ini menyerang kapal-kapal sebagai protes terhadap “pembunuhan, penghancuran, dan pengepungan” di Gaza serta untuk berdiri solidaritas dengan rakyat Palestina.
Pihak berwenang di Gaza mengatakan bahwa lebih dari 23.000 orang, sebagian besar warga sipil, telah tewas dalam kampanye serangan bom Israel dan serangan darat yang dimulai setelah Hamas melakukan serangan lintas perbatasan dan membunuh sekitar 1.200 orang, menurut otoritas Israel.
Sejak November, Houthi telah melancarkan 27 serangan dengan menggunakan drone dan misil terhadap kapal-kapal di Laut Merah dan Teluk Aden yang mereka klaim menuju atau meninggalkan pelabuhan Israel. Serangan terakhir terjadi pada hari Kamis pukul 2 pagi, ketika sebuah misil mendarat dekat sebuah kapal dagang, menurut militer Amerika Serikat.
Mungkin operasi Houthi yang paling berani terjadi pada 19 November, ketika para penyerang menghijack sebuah kapal bernama Galaxy Leader dan membawanya ke pelabuhan Yaman, memegang sandera 25 awak kapal, sebagian besar dari Filipina.
Bagaimana serangan ini mempengaruhi negara-negara di seluruh dunia?
Berbicara kepada wartawan di Bahrain pada hari Rabu, Sekretaris Negara Amerika Serikat, Antony J. Blinken, memperingatkan bahwa serangan Houthi yang terus berlanjut di Laut Merah dapat mengganggu rantai pasokan dan pada gilirannya meningkatkan biaya barang sehari-hari. Serangan Houthi telah mempengaruhi kapal-kapal yang terkait dengan lebih dari 40 negara, katanya.
Perusahaan kontainer terbesar di dunia, MSC dan Maersk, mengatakan bahwa mereka menghindari wilayah tersebut, dan perusahaan pelayaran ditinggalkan dengan pilihan yang sulit.
Mengalihkan jalur kapal melalui Afrika menambah jarak 4.000 mil dan 10 hari perjalanan, dan membutuhkan lebih banyak bahan bakar. Tetapi tetap menggunakan Laut Merah akan meningkatkan premi asuransi. Kedua opsi tersebut akan merugikan perekonomian global yang sudah rapuh.
Apa yang telah dilakukan Amerika Serikat untuk menghentikan serangan Houthi?
Pemerintahan Biden berulang kali mengutuk serangan Houthi di Laut Merah dan telah membentuk sebuah pasukan tugas angkatan laut untuk mencoba mengendalikannya.
Pasukan tugas yang disebut Operasi Prosperity Guardian, menggabungkan Amerika Serikat, Britania Raya, dan sekutu-sekutunya dan telah melakukan patroli di Laut Merah untuk, dengan kata-kata Blinken, “menjaga kebebasan navigasi” dan “kebebasan perkapalan”.
Bahrain adalah satu-satunya negara di Timur Tengah yang setuju untuk berpartisipasi. Meskipun banyak negara di wilayah tersebut bergantung pada perdagangan yang melalui Laut Merah, banyak yang tidak ingin terkait dengan Amerika Serikat, sekutu terdekat Israel, kata para analis.
Kapal perang Amerika Serikat dan Inggris telah mengintersep beberapa misil dan drone Houthi sebelum mencapai target mereka. Pada hari Rabu, pesawat tempur Amerika Serikat dari kapal induk USS Dwight D. Eisenhower, bersama dengan empat kapal perang lainnya, mengintersep 18 drone, dua misil jelajah anti-kapal, dan satu misil balistik anti-kapal, kata Komando Pusat dalam sebuah pernyataan.
Pada tanggal 31 Desember, helikopter Angkatan Laut Amerika Serikat menenggelamkan tiga perahu Houthi yang menyerang sebuah kapal pengangkut komersial.
Ben Hubbard, Peter Eavis, Helene Cooper, Eric Schmitt, dan Keith Bradsher berkontribusi dalam laporan ini.