Hampir seperempat dari seluruh spesies tumbuhan di Bumi—sekitar 55.000 jenis flora unik, menurut beberapa perkiraan—saat ini menjadikan Brasil sebagai rumah mereka. Perserikatan Bangsa-Bangsa bahkan menggolongkan Brasil sebagai negara “mega-biodiversitas” terdepan di dunia, yang “tak tertandingi oleh negara lain.” Meskipun kekayaan ekologis yang mencengangkan ini bisa saja hanya dikaitkan dengan 60% hutan Amazon milik Brasil, kenyataannya bangsa tersebut berhutang besar pada mega-keragamannya kepada hutan hujan lain yang kurang dikenal di sepanjang pesisir timurnya: Mata Atlantica.
Awal tahun ini, tim internasional yang terdiri dari ahli biologi, imunolog, dan kimiawan farmasi menemukan sesuatu yang menarik tentang tumbuhan endemik di kawasan ini. Daun Copaifera lucens Dwyer, pohon yang sebagian besar ditemukan di Mata Atlantica, mengandung senyawa kimia yang mampu menetralkan covid-19 melalui “mekanisme kerja multitarget” yang melumpuhkan arsenal protein lonjakan dan enzim virus mematikan tersebut, menurut studi baru tim itu.
“Banyak antiviral saat ini hanya bekerja pada satu protein virus,” menurut pernyataan dari apoteker Jairo Kenupp Bastos, profesor di Sekolah Ilmu Farmasi Ribeirão Preto, Universitas São Paulo (FCFRP-USP), yang mengkoordinasi proyek ini.
“Aspek penting yang diungkap informasi ini adalah mekanisme multitarget dari senyawa tersebut, yang mengurangi kemungkinan timbulnya resistensi,” ujar Bastos.
Dengan kata lain, senyawa ini—sebenarnya beragam ekstrak dari Copaifera lucens yang disebut asam galoilquinat—mungkin mampu mengalahkan covid-19 dengan cara yang sulit dimutasi oleh virus untuk dihindari, sehingga memperlambat dampak mematikan varian di masa depan.
Tak kalah mengesankan, ragam asam galoilquinat yang ditemukan pada tumbuhan ini juga tampak menghambat HIV-1, di antara sifat antiviral dan antifungal lain yang mengilhami penelitian baru ini.
Tanin Eksotis
Pada dasarnya, asam galoilquinat yang ditemukan pada Copaifera lucens adalah subtipe tanin, golongan biokimia astringen yang mungkin Anda kenal dari daun teh dan anggur merah.
Para peneliti menemukan enam subkategori asam galoilquinat lebih lanjut dalam tumbuhan ini, teridentifikasi melalui metode spektroskopi ultraviolet, setelah menyuling bahan kimia ini dari sampel daun C. lucens yang dikeringkan, dihaluskan, dan diolah secara khusus.
Daun Copaifera lucens Dwyer. Kredit: Geovane Siqueira via iNaturalist, CC 2.0
Menurut studi mereka, satu konfigurasi molekul asam tersebut, yaitu asam 3,4,5-tri-galoilquinat, menunjukkan “afinitas pengikatan yang kuat” dengan domain pengikatan reseptor dari protein lonjakan covid-19 yang terkenal, mekanisme menonjol yang digunakan virus untuk menempel pada permukaan sel manusia.
Pengujian lebih lanjut dengan asam-asam ini, termasuk uji netralisasi reduksi plak (plaque reduction neutralization assays), yang kerap disebut sebagai “standar emas” untuk menguji potensi antiviral, menunjukkan bahwa konsentrasi aman asam galoilquinat juga menempel dan menetralkan enzim protease mirip papain milik covid, yang membantu virus menghindari respons sistem imun, serta RNA polimerase, enzim esensial untuk replikasi virus covid.
“Pendekatan terintegrasi ini memungkinkan kami memahami cara kerja senyawa ini serta bagaimana mereka bertindak di tingkat molekuler,” jelas Mohamed Abdelsalam, asisten profesor di Delta University of Science and Technology, Mesir, yang menjadi rekan penulis studi, dalam sebuah pernyataan.
Janji ‘Nol Deforestasi’ Brasil
Presiden Brasil saat ini, Luiz Inácio Lula da Silva, memenangkan pemilihan ulangnya pada tahun 2022, sebagian dengan platform berjanji untuk mencapai “nol deforestasi” bersih di seluruh negeri. Janji yang sebagian besar telah ditepati Lula: data dari kelompok riset satelit independen Global Forest Watch melaporkan bahwa deforestasi Amazon Brasil turun sebesar 36% selama tahun pertamanya kembali menjabat.
Keberhasilan ini tampak mengesankan jika dibandingkan dengan deforestasi akibat kebakaran hutan rekor, yang membakar area hutan hujan Brasil lebih luas dari Italia pada tahun 2024, belum lagi pemogokan pegawai negeri dan ekonomi pasar gelap lokal yang terbangun di atas perampasan lahan, pembalakan liar, dan pertambangan ilegal.
Yayasan Penelitian São Paulo, yang turut mendanai penelitian baru ini, mencatat bahwa proyek ini menekankan nilai keanekaragaman hayati Brasil tidak hanya bagi perekonomian nasional, tetapi juga bagi kesehatan masyarakat global.
“Masih ada beberapa langkah lagi sebelum zat ini dapat dikembangkan menjadi obat melawan covid-19, termasuk uji in vivo dan klinis,” catat yayasan tersebut. “Namun, studi ini … juga memperkuati gagasan bahwa flora Brasil merupakan sumber kaya dan strategis untuk penemuan obat baru.”