Ratusan juta orang di Asia Selatan dan Asia Tenggara mengalami penderitaan akibat gelombang panas yang melanda pada hari Senin yang telah menyebabkan penutupan sekolah, gangguan pada pertanian, dan meningkatkan risiko serangan panas dan komplikasi kesehatan lainnya.
Cuaca di seluruh wilayah pada bulan April umumnya panas, dan datang sebelum musim hujan monsun tahunan Asia, yang membasahi tanah yang mengering. Namun, suhu bulan April ini jauh di atas rata-rata.
Di Bangladesh, di mana sekolah dan universitas ditutup minggu ini, suhu di beberapa wilayah telah melonjak di atas 107 derajat Fahrenheit, atau 42 derajat Celsius. Angka tersebut tidak sepenuhnya mencerminkan betapa tingginya kelembaban membuat panas terasa lebih buruk.
“Pergeseran kelembaban yang semakin meningkat, ketidaknyamanan bisa meningkat” dalam 72 jam ke depan, demikian pernyataan dari Departemen Meteorologi Bangladesh pada hari Senin. Di Dhaka, ibukota, kelembaban mencapai 73 persen, dan banyak wilayah di negara tersebut mengalami pemadaman listrik harian.
Gelombang panas ini dapat menyebabkan lebih banyak kasus penyakit tertentu, termasuk kolera dan diare, kata Be-Nazir Ahmed, seorang pakar kesehatan masyarakat di Bangladesh dan mantan direktur Jenderal Layanan Kesehatan Nasional.
Ahmad mengatakan bahwa orang sebaiknya mencoba untuk bekerja lebih awal di pagi hari dan lebih malam saat suhu lebih rendah. Namun, hal itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan di sebuah negara di mana banyak orang bekerja di luar ruangan.
Nur-e-Alam, yang menarik becak secara manual di daerah Mogbazar Dhaka, mengatakan bahwa ia telah mengurangi jam kerjanya menjadi lima sampai tujuh jam sehari, turun dari delapan hingga 10 jam, karena panas. Penghasilannya terkena dampak. Dia memperkirakan akan mendapatkan 500 hingga 600 takas, atau sekitar $5, pada hari Senin, sekitar separuh dari upah biasanya.
“Saya belum pernah merasakan panas seperti ini sebelumnya,” kata Bapak Alam. “Setiap tahun semakin panas, tetapi tahun ini sangat ekstrim.”
Gelombang panas ini menimbulkan tantangan serupa di India tetangga, di mana suhu ekstrem telah membebani jaringan listrik, memaksa penutupan sekolah, dan mengancam produksi gandum dan tanaman lainnya. Suhu di beberapa wilayah tidak turun di bawah 108 derajat Fahrenheit akhir pekan lalu. Departemen meteorologi nasional mengatakan pada hari Minggu bahwa mereka memperkirakan kondisi gelombang panas di beberapa negara bagian selama lima hari lagi.
Panas bertabrakan dengan dimulainya pemilihan umum enam minggu di India, di mana hampir satu miliar orang memenuhi syarat untuk memilih. Otoritas pemilihan bekerja untuk menyediakan air pada hari pemungutan suara, dan beberapa partai politik membawa air dan perangkat pendingin ke kampanye.
Panas ekstrem juga memiliki dimensi politik di Myanmar, di mana junta militer berkuasa mengutip suhu yang melonjak pekan lalu sebagai alasan untuk memindahkan Daw Aung San Suu Kyi, pemimpin sipil negara yang digulingkan, dari penjara ke lokasi yang tidak diungkapkan. Banyak orang di Myanmar percaya bahwa para jenderal memindahkannya karena alasan lain namun menggunakan panas — ibu kota baru-baru ini mencapai 114,8 derajat Fahrenheit — sebagai alasan.
Gelombang panas di Asia tidak terjadi dalam hampa meteorologis. Tahun lalu merupakan tahun terhangat di Bumi sejak satu setengah abad. Dan wilayah ini sedang berada di tengah siklus El Niño, sebuah fenomena iklim yang cenderung menciptakan kondisi hangat dan kering di Asia.
Monsun musim panas Asia akan memberikan kenyamanan, namun masih beberapa minggu lagi. Di Thailand pada hari Senin, prakiraan nasional menyebutkan “cuaca panas hingga sangat panas.” Mereka menempatkan peluang hujan di Bangkok, ibukota, pada nol persen.
Kontribusi laporan oleh Sameer Yasir