SRINAGAR, India — Di seluruh India, keluarga mendengar cerita serupa dari pria yang pergi ke luar negeri mencari pekerjaan: Mereka ditipu untuk pergi ke Rusia dengan janji pekerjaan sebagai koki atau pembantu rumah tangga, hanya untuk menemukan diri mereka dipaksa untuk bertempur bersama militer Rusia dalam perang melawan Ukraina.
Beberapa keluarga, frustasi dengan apa yang mereka anggap sebagai kurangnya dukungan dari pemerintah India, mengatakan bahwa mereka merasa tidak punya pilihan selain untuk melakukan perjalanan ke wilayah Ukraina yang diduduki Rusia untuk mengembalikan orang yang mereka cintai.
“Pada bulan lalu, keluarga telah menunggu tindakan pemerintah untuk membawa warga negara India pulang, namun belum ada kemajuan yang dilakukan,” kata Raja Begum, 65 tahun, kepada NBC News saat duduk di halaman rumah dua lantai di Poshwan, sebuah desa di Kashmir yang dikelola oleh India.
Putra Begum, Azad Yousuf Kumar, 31 tahun, meninggalkan India ke Uni Emirat Arab pada bulan Desember. Dia mengatakan bahwa ia telah dijanjikan pekerjaan penjaga rumah di Dubai oleh seorang konsultan di sana yang diidentifikasi sebagai Faisal Khan, yang sering mengiklankan pekerjaan seperti itu di saluran YouTube-nya, Baba Vlogs. Sebagai imbalan pekerjaan itu, Kumar membayar biaya sebesar 300.000 rupee, atau $3.600, katanya.
Namun, Begum mengatakan bahwa begitu Kumar tiba, “dia diberitahu bahwa tidak ada pekerjaan yang tersedia di Uni Emirat Arab,” kata Begum, yang telah bertukar pesan suara dengan putranya. Kumar mengatakan kepada ibunya bahwa Khan mengatakan ia masih bisa mendapatkan pekerjaan di negara lain, dan meyakinkannya untuk bepergian ke Rusia untuk bekerja di dapur.
Namun, Begum mengatakan, Kumar dikirim ke pusat pelatihan militer di Moskow segera setelah ia mendarat. Di sana, ia menjalani 15 hari pelatihan senjata bersama dengan beberapa pria lain dari India dan Nepal sebelum dikerahkan untuk bertempur melawan pasukan Ukraina di garis depan, kata Begum, setelah dipaksa untuk menandatangani kontrak dalam bahasa yang tidak ia mengerti.
“Anak saya menerima luka selama periode pelatihan,” kata Begum. “Dia tidak diizinkan untuk istirahat yang layak dan malah dikirim dekat ke perbatasan di mana pertempuran mematikan sedang berlangsung.”
Kakak Kumar, Sajad Ahmad Kumar, mengatakan bahwa Kumar memberitahunya bahwa setidaknya dua belas pria dari India telah terjebak dengan cara yang sama oleh orang-orang yang terkait dengan akun Baba Vlogs, yang memiliki lebih dari 350.000 pelanggan pada bulan Februari namun sejak itu telah dihapus.
Upaya NBC News untuk menghubungi Khan dan tim Baba Vlogs untuk memberikan komentar tidak berhasil.
Biro Investigasi Pusat India mengatakan bulan lalu bahwa mereka mengetahui setidaknya 35 warga negara India yang telah dilatih untuk bertempur dan dikirim untuk bertempur di Ukraina tanpa kehendak mereka setelah direkrut untuk pekerjaan di Rusia melalui agen atau media sosial. Beberapa dari mereka telah “terluka parah,” kata agensi tersebut.
Agensi tersebut mengatakan bahwa mereka telah menangkap 35 orang dengan dugaan terlibat dalam perdagangan manusia, dan bahwa mereka telah menyita sekitar 50 juta rupee ($600.000) dalam bentuk uang tunai serta dokumen-dokumen inkriminasi dan catatan elektronik dalam penyelidikan di seluruh negeri.
Kementerian Luar Negeri India mengatakan bahwa pejabat sedang berusaha sebaik mungkin untuk membawa pulang para pria tersebut sesegera mungkin.
“Kami juga telah memberitahu orang-orang untuk tidak berani ke zona perang atau terperangkap dalam situasi yang sulit,” kata juru bicara kementerian Randhir Jaiswal, menambahkan bahwa India berada dalam kontak reguler dengan otoritas Rusia di New Delhi dan Moskow dan sangat berkomitmen terhadap “kesejahteraan semua warga India.”
India memiliki hubungan dengan Rusia dan Barat dan telah berusaha untuk tetap netral dalam perang di Ukraina, memanggil untuk perundingan perdamaian sambil menahan diri untuk mengutuk invasi Presiden Vladimir Putin. India juga telah meningkatkan pembelian minyak Rusia yang sangat didiskon saat sanksi Barat.
Sajad Ahmad Kumar mengatakan bahwa saudaranya dan yang lainnya sekarang berada di Ukraina yang diduduki Rusia setelah menyeberangi Laut Hitam di bawah komando dua perwira dari tentara Rusia.
“Segalanya telah sedikit mereda bagi mereka,” katanya. “Dia biasanya menelepon dari ponsel orang lain tetapi sekarang dia memiliki koneksi sendiri.”
Dia mengatakan bahwa Kumar dan beberapa warga negara India lainnya telah mendekati kedutaan mereka di Moskow untuk mendapatkan bantuan pulang namun pejabat di sana “tidak serius mengambil hal ini.”
Kedutaan India di Moskow tidak menanggapi permintaan komentar.
Setidaknya dua warga negara India telah tewas saat bertempur bersama militer Rusia di perbatasan Rusia-Ukraina. Mereka diidentifikasi bulan lalu sebagai Hemil Ashvinbhai Mangukiya dan Mohammad Asfan, dari negara bagian Gujarat dan Telangana.
Ayah Mangukiya, Ashvinbhai Mangukiya, mengatakan bahwa putranya telah dipekerjakan sebagai pembantu untuk tentara Rusia.
“Dia seharusnya ditempatkan di Moskow, tetapi dia dipaksa untuk berpartisipasi dalam perang antara dua negara yang sedang berlangsung,” katanya.
Mangukiya pergi ke Rusia untuk mengambil jenazah putranya setelah ia tewas di wilayah Donetsk pada bulan Februari. Seperti yang lain, ia telah mengajukan kasus kepada polisi terhadap Khan dan orang-orang lain yang terkait dengan Baba Vlogs.
“Baba Vlogs menjalankan jaringan,” katanya. “Pemerintah harus mengambil tindakan dan menangkap semua individu yang terlibat dalam kegiatan kriminal ini.”
Abdul Rouf, yang putranya Abdul Nayeem pergi ke Rusia pada bulan Desember, mengatakan bahwa ia telah berbicara dengan Khan dan orang-orang di Baba Vlogs ketika Nayeem, 30 tahun, mengatakan kepada mereka bahwa mereka telah mendapatkan pekerjaan serupa sebagai pembantu tentara di Rusia saat ia mendekati mereka di Dubai.
“Agennya menjamin saya bahwa dia tidak akan diberikan senjata untuk bertempur di Ukraina atau di tempat lain,” kata Rouf, seorang penduduk kota Gulbarga di negara bagian India Karnataka. Putranya sejak itu mengatakan kepadanya bahwa ia berada di Ukraina, dan Rouf berencana untuk melakukan perjalanan ke Rusia untuk mencoba membantunya.
Mohammad Mustafa, penduduk Karnataka lainnya yang putranya terdampar di Ukraina yang diduduki Rusia, mengatakan bahwa ia lelah menunggu berita dan akan pergi ke Rusia sendiri.
“Kami dapat melakukan segalanya untuk mendapatkan kembali anak-anak kami,” katanya.
“Dua warga negara India sudah tewas dan kami tidak ingin kehilangan orang lain.”