Pasca negara Spanyol melepaskan aktivis yang telah dipenjara karena keterkaitan dengan kelompok teroris Basque ETA, kebanyakan menghilang dari sorotan. Namun tidak demikian dengan Arnaldo Otegi.
Ketika ia dibebaskan pada tahun 2016, Otegi kembali mengambil peran serupa dalam politik Basque yang membuatnya ditangkap. Negara di sekitarnya telah berubah selama enam tahun masa tahanannya, meskipun ia sendiri tidak: partainya telah berevolusi menjadi pemain politik yang sah — meskipun pengadilan memutuskan bahwa vonisnya tidak adil — dan gerakan separatis militan yang membesarkannya telah menyerahkan senjata.
Sekarang, hanya 13 tahun setelah gencatan senjata yang mengakhiri satu generasi kekerasan, ia hampir berhasil menciptakan gejolak politik besar saat rakyat Basque menuju pemilihan dengan partai Bildu yang dipimpinnya unggul dalam jajak pendapat. Jika Bildu berhasil menggulingkan penguasa selama empat dekade dalam pemilihan Minggu ini, itu akan menjadi momen ambang batas bagi Otegi serta untuk sayap kiri gerakan nasionalis Basque. Kemenangan juga berarti Spanyol harus berhadapan dengan tanda baru tentang bagaimana negara itu sedang mengalami fragmentasi.
“Kami tidak terburu-buru,” kata Otegi dalam wawancara di markas partainya di Bilbao. Apapun hasil dari pemilihan, tambahnya, “Kami sedang dalam proses mengkonsolidasikan diri sebagai alternatif nyata untuk masa depan.”
Ada sesuatu yang berubah selama absennya Otegi. Sistem dua partai yang sejak kematian Franco telah dapat dipercaya untuk memindahkan kekuasaan antara kiri dan kanan runtuh, memberikan perhatian baru pada sejumlah kepentingan kecil dan mendorong kekhawatiran para separatis ke panggung nasional dan legislatif.
Kenaikan Bildu menawarkan bukti baru bahwa jaringan aliansi bersaing ini adalah kekacauan yang harus dilewati partai utama Spanyol sekarang.
Ini datang pada saat negara itu bersiap untuk kontroversi kembalinya separatis Catalan yang berpengasingan Carles Puigdemont. Puigdemont, yang melarikan diri dari pengadilan Spanyol setelah mengorganisir referendum ilegal tentang kemerdekaan pada tahun 2017, mendapatkan amnesti dari Perdana Menteri Pedro Sanchez sebagai imbalan atas segelintir suara yang diperlukan oleh Sosialis untuk mendapatkan masa jabatan baru setelah pemilihan tahun lalu.
Ketika kelompok-kelompok kecil ini memberikan suara kepada partai penguasa, mereka juga yang menentukan. Dan tidak ada yang seberhasil PNV, partai pro-bisnis incumben yang terancam digulingkan oleh Bildu.
Sementara Bildu menawarkan dirinya sebagai perubahan dari apa yang Otegi sebut sebagai cara berpolitik “analog” PNV, Bildu yang baru telah melemahkan dukungan PNV sebagian dengan meniru taktiknya, menurut sosiolog dan psephologist Braulio Gomez yang bekerja di Universitas Deusto Bilbao.
Setelah memilih anggota parlemen kelegislatif nasional di Madrid sejak tahun 2015, perjalanan Bildu menuju penerimaan telah bergantung pada bagaimana mereka berkerjasama dengan pemerintahan Sanchez. “Partai itu keluar dari sudutannya,” kata Gomez tentang Bildu. Dan meskipun PNV merespons dengan mengeluh “Bildu meniru kami,” tambahnya — strategi itu hampir tidak merugikan posisinya di mata pemilih.
Ada sebuah menara yang menonjol di cakrawala yang terlihat dari jendela kantor Bildu di sepanjang sungai dari Museum Guggenheim Bilbao yang dirancang oleh Frank Gehry. Menara itu merupakan kantor pusat Iberdrola SA, produsen energi terbarukan terbesar di Eropa. Dan meskipun Iberdrola beroperasi di lebih dari 20 negara dan sebagian besar bisnisnya dijalankan dari ibu kota negara itu, mereka memilih untuk tetap bermarkas di wilayah tersebut, di mana mereka menjadi pembayar pajak terbesar, yang berarti PNV cepat memperjuangkan kepentingannya di Madrid.
Hal itu terbukti pada pertengahan tahun 2021, ketika pemerintahan Sanchez terpaksa mundur dari proposal untuk mengenakan pajak pada perusahaan energi karena PNV yang akan memberikan suara menunjukkan penolakan terhadap langkah tersebut.
Bildu fokus pada membangun basisnya dan menunjukkan bahwa mereka dapat menjadi partai politik mainstream, menurut Pello Otxandiano, kandidat berusia 41 tahun yang berdiri untuk memimpin legislatif regional. “Apakah kami menang atau tidak, kami sedang menciptakan peta politik baru,” katanya dalam wawancara di markas partai. Sedikit tanda-tanda asal-usul kontroversial Bildu terlihat di luar pintu depan kantor yang sangat terjaga itu. Di dalamnya, sebuah tim pejabat partai muda yang antusias meninggalkan suasana yang lebih mengingatkan pada WeWork daripada sel militan yang dibayangkan oleh beberapa di Madrid.
Kenaikan Bildu banyak berkat Sanchez, yang memberinya sentuhan kesopanan dengan mendekati suara mereka.
Sekarang, ciptaannya mungkin akan menjadi bumerang. Dengan bersekutu dengan Bildu, perdana menteri juga turut berkontribusi pada pelemahan sekutunya yang lebih lama, PNV. Jika, seperti yang diharapkan, hasil Minggu memberikan Bildu kesempatan untuk memimpin negara Basque, PNV akan mempertimbangkan bagaimana mengelola hubungannya dengan Sanchez dan mungkin punya insentif untuk memutuskannya pada suatu saat, menurut pejabat PNV yang berpangkat tinggi yang meminta untuk berbicara secara anonim.
Hubungan antara Sanchez dan para nasionalis Basque dan Catalan yang telah ia andalkan untuk mengkonsolidasi kekuasaan di Madrid pada dasarnya adalah pernikahan kepentingan. Keempat partai nasionalis utama itu pragmatis tentang hubungan tersebut, menurut pejabat puncak di Bildu, PNV, dan dua partai Catalan.
Mereka akan menuntut konsesi selama Sanchez membutuhkan mereka tanpa mencoba untuk menetapkan strategi jangka panjang untuk kerjasama, orang-orang yang akrab dengan strategi elektoral keempat partai tersebut mengatakan, sambil meminta untuk tetap anonim.
Yang membuat jaringan kepentingan yang kompetitif ini bahkan lebih tidak terduga adalah bahwa jalan Bildu menuju pemerintahan regional tidak dijamin, bahkan jika mereka menempati posisi pertama pada Minggu. Sosialis Sanchez diharapkan berada di urutan ketiga dan memiliki keleluasaan untuk memutuskan apakah akan membantu Bildu memerintah atau melanjutkan koalisi mereka dengan PNV. Kedua keputusan tersebut akan berdampak pada panggung nasional, karena kedua kelompok Basque adalah sekutu kunci Sanchez di Madrid.
Beberapa bulan yang lalu, Sosialisnya mengejutkan pengamat politik Spanyol ketika mereka mendukung mosi tidak percaya yang diajukan oleh Bildu terhadap pemerintahan berhaluan kanan di kota Pamplona. Namun, adalah hal yang tidak mungkin situasi itu akan terulang di negara Basque, menurut pejabat Sosialis puncak.
Sosialis kemungkinan akan tetap setia pada PNV setelah pemilihan Minggu, kata orang tersebut — meskipun kesesuaian ideologis mereka dengan Bildu. Hal tersebut disebabkan oleh persepsi partai kiri di luar wilayahnya. Banyak pemilih tidak berpikir bahwa mereka telah cukup tegas menolak kekerasan dari serangan teroris yang dilakukan oleh ETA, kata orang tersebut, menambahkan bahwa perhitungan itu dibuat berdasarkan pada asumsi bahwa tidak mendukung Bildu tidak akan mengancam stabilitas pemerintahan lemah Sanchez.
Bagi Bildu, memilih kandidat Otxandiano tanpa keterkaitan dengan tahun-tahun berdarah adalah bagian dari proses mereka sendiri untuk memutuskan hubungan dengan masa lalu.
Namun, PNV juga merasakan tekanan untuk berubah. Baru-baru ini, bukan mencari periode keempat bagi presiden regional yang duduk, mereka tiba-tiba mengganti kandidat mereka dalam upaya untuk menarik pemilih muda dan menghalangi kenaikan Bildu. Pemimpin PNV selama 11 tahun Andoni Ortuzar, berbicara di markasnya sendiri, mengakui partai tersebut merasakan kelelahan pemilih.
“Perubahan itu baik,” katanya tentang pergantian tersebut. Pada Minggu, Spanyol akan mengetahui seberapa jauh sentimen tersebut berjalan.