Menara cerobong asapnya dulu mengeluarkan awan uap. Di ruang mesin raksasa, turbin berputar sepanjang waktu. Pada era Soviet, Pembangkit Listrik dan Pemanas Kurakhove membangun kota di sekitarnya di timur Ukraina, mendorong ekonomi lokal dan menopang komunitas dengan gaji dan pemanasan untuk rumah-rumah.
“Pabrik kami adalah jantung kota kami,” kata Halyna Liubchenko, seorang pensiunan yang suaminya bekerja sepanjang karirnya di tambang batubara di dekatnya yang menyuplai fasilitas tersebut.
Namun, jantung itu sekarang hampir berhenti berdetak, sebagian rusak oleh artileri. Pabrik itu adalah salah satu dari sedikit yang masih beroperasi di wilayah Donbas Ukraina, yang pernah menjadi pusat industri berat negara dan kini menjadi titik fokus serangan darat Rusia yang merusak kota-kota di sepanjang garis depan.
Perang di Ukraina timur telah menewaskan puluhan ribu orang, mengurangi kota-kota menjadi puing, dan mengungsi jutaan orang. Perang juga hampir benar-benar menghancurkan pabrik dan fasilitas yang selama bertahun-tahun menjadi pendorong ekonomi Ukraina.
Dengan hancurnya pabrik besar yang memproduksi batubara kokas tahun ini, yang dibakar untuk mengolah bijih besi menjadi baja dalam peleburan blast, industri baja di wilayah Donbas kini sepenuhnya hancur. Industri lain – seperti yang memproduksi bahan kimia, mesin, dan pupuk – juga mengalami degradasi yang signifikan.
Pabrik-pabrik ini pernah menentukan identitas wilayah, dan penurunan mereka di periode pasca-Soviet membentuk dasar bagi Rusia untuk mengeksploitasi ketidakpuasan ekonomi di antara para pekerja tambang dan pabrik di Ukraina timur.
Pada tahun 2013, tahun sebelum intervensi militer Rusia di timur dimulai, tambang dan pabrik di wilayah Donbas menghasilkan $28 miliar, menyumbang 15 persen dari output ekonomi negara.
Namun dua tahun setelah invasi penuh Rusia ke Ukraina, pabrik yang dijanjikan Rusia untuk dihidupkan kembali di wilayah itu hancur. Sembilan dari 15 pabrik baja negara itu hancur atau ditutup di belakang garis Rusia, menurut Federasi Pengusaha Ukraina, sebuah kelompok industri. “Sangat menyakitkan bagi negara kehilangan semuanya,” kata Dmytro Oliynyk, direktur kelompok tersebut.
Mereka menulis berita, melaporkan dan juga menarik perhatian publik pada masalah yang ada.