Mantan presenter Fox News, Tucker Carlson, meluncurkan merek nikotinnya sendiri, ALP, kependekan dari American Lip Pillow, pada tahun 2024. "Nikotin itu super penting," kata mantan perokok ini kepada podcaster Theo Von pada bulan Desember, mewujudkan sosok Marlboro Man yang berisi di era bebas asap. "Negara ini jadi jauh lebih sedih dan kurang sehat sejak nikotin dihalangin, dan sekarang mulai kembali, terbukti: Orang-orang jadi lebih bahagia." Dia juga mengaku kepada Men’s Health pada Januari: "Apakah ALP adiktif? Ya, brengsek, ini adiktif!" (Carlson, 56 tahun, kabarnya mengatakan kepada podcaster Lex Fridman bahwa nikotin "secara harfiah… bikin kontol gue keras banget.")
Kekuatan Otak
Mekanisme inti nikotin tidak berubah dalam perjalanan dari kepulan asap ke kantung; senyawa ini tetap membanjiri otak dengan dopamin. Ketergantungan berkembang dengan cepat, tetapi bagi sebagian pengguna di sektor teknologi, lonjakan produktivitas menyeimbangkan risiko ketergantungan.
“Saya hampir jadi kecanduan sama jumlah output yang bisa saya capai dengan menggunakannya,” kata Cory Firth, seorang wirausahawan dan pelatih *flow-state* yang bersumpah pada merek Sonic. Mantan perokok ini mematuhi sistem siklus empat minggu, yang diselingi dengan satu atau dua minggu pantang. “Ketika saya sadar bahwa saya perlu ini untuk merasa normal, saat itulah saya tahu saya dalam masalah dan perlu istirahat,” katanya. “Beberapa hari pertama itu sulit, karena Anda mengacaukan tingkat dasar neurokimia yang membantu Anda fokus.”
Nick Bostrom, penulis buku terlaris tentang AI berjudul *Superintelligence: Paths, Dangers, Strategies*, lebih memilih metode konsumsinya sendiri, yaitu tusuk gigi berlapis nikotin, untuk mendapatkan manfaat “nootropik untuk memori dan konsentrasi” dari zat tersebut. Menurutnya, kantung nikotin yang merevolusi kerja harian banyak pekerja teknologi “tampaknya agak menjijikan,” sambil mengacungkan tusuk giginya saat panggilan Zoom dengan saya.
Bostrom, 53 tahun, sudah berhenti dari permen karet nikotin yang dikunyahnya bertahun-tahun setelah menemukan produk-produk itu mengandung “banyak ampas yang tampaknya tidak sehat.” Kantung nikotin, tampaknya, mungkin mengikuti lintasan serupa—dipuja-puja sampai seseorang memeriksa detail kecilnya dengan saksama. Sebaliknya, dengan tusuk gigi tanpa rasa, nikotinnya menjadi sebersih mungkin, kata Bostrom: “Jika Anda mencoba untuk sadar kesehatan lalu memaparkan diri pada banyak zat secara terus-menerus… rasanya lebih baik melakukannya dalam bentuk yang murni.” Ia mengakui dengan sedikit sarkasme, “Ada unsur keren dalam bersikap, ‘Ya, saya ini sebuah mesin.'”
Ketika saya berbicara dengan Brian Erkkila, seorang ilmuwan saraf dan kepala urusan eksekutif di Philip Morris, dia enggan diajak berdiskusi apakah nikotin tanpa asap itu keren. Tapi dia menyarankan bahwa rokok sudah ketinggalan zaman, menyebutnya sebagai “cara penyampaian nikotin abad ke-20.” Dia juga mendinginkan klaim dari para peretas biologis, karena sainsnya “belum cukup kokoh untuk mengatakan bahwa ada manfaat kognitif.” Dan Erkkila menepis kritik terhadap komposisi kantung Zyn: “Semua bahan itu adalah bahan kelas pangan yang bisa Anda temukan di swalayan.”
Pasang dan Surut
Tapi seberapa “bersih” sebenarnya kantung-kantung ini? Jurang perbedaan dengan cepat terbentuk antara pendukung nikotin yang menggunakan kantung dan mereka yang menggunakan tusuk gigi, *lozenges*, pil, tempelan, atau semprotan. Pakar dan penulis peretasan biologis, Dave Asprey, menggambarkan nikotin sebagai zat psikotropika yang hampir sempurna. “Kalau kamu kurang gairah, dia naikin; kalau kelebihan gairah, dia nurunin,” katanya.
Namun Asprey sama kritisnya terhadap merek kantung yang menggunakan bahan tambahan buatan dan serat sintetis, yang menurutnya mengandung mikroplastik, dan dia telah berinvestasi di merek Lucy yang menurutnya lebih sehat dari pesaingnya. “Kantung mungkin akan tidak disukai, tapi nikotin bersih kemungkinan besar akan tetap ada, apalagi seiring semakin banyak riset yang keluar tentang manfaatnya bagi otak,” tambah Asprey.