Tamil Nadu, India – Berdiri di atas sebuah van yang dimodifikasi pada sore yang panas dan lembap di Tirunelveli, sekitar 600 km di selatan ibu kota Tamil Nadu, Chennai, C Joseph Vijay mengatakan kepada para pendukungnya bahwa lawan-lawannya telah bersatu untuk menghalanginya menjadi Ketua Menteri negara bagian.
“Para pesaingku mungkin terlihat berbeda dari luar, tetapi mereka hanya punya satu tujuan: agar Vijay tidak menjadi ketua menteri,” ujar politikus yang sebelumnya adalah aktor berusia 51 tahun itu kepada kerumunan massa yang lantas berseru menyebut namanya—yang berarti “kemenangan” dalam bahasa Tamil—dengan kompak.
Tamil Nadu, salah satu negara bagian India paling maju dengan indeks pembangunan manusia yang mengesankan, juga memiliki sejarah panjang dalam memilih bintang film sebagai pemimpin. Beberapa di antaranya bahkan masih dipuja bagai dewa bertahun-tahun setelah kematian mereka.
Ketika Tamil Nadu memberikan suara pada Kamis untuk memilih badan legislatif negara bagian yang beranggotakan 234 orang, ambisi kekuasaan Vijay merupakan tambahan terbaru dalam tren politikus-bintang film di negara bagian itu, mengubah pertarungan tradisional yang bipolar menjadi kontes segitiga.
Mengandalkan kharisma pribadi, Vijay telah menarik jutaan pendukung ke rapat umumnya [File: Sanchit Khanna/ Hindustan Times via Getty Images]
‘Berkah sekaligus kutukan’
Vijay memasuki dunia politik dengan gegap gempita saat meluncurkan partai Tamilaga Vettri Kazhagam (TVK) pada 2024, dengan janji mengakhiri dominasi puluhan tahun dari partai pemerintah Dravida Munnetra Kazhagam (DMK) dan oposisi utama All India Anna Dravida Munnetra Kazhagam (AIADMK).
Ketua Menteri petahana MK Stalin memimpin DMK dan Aliansi Progresif Sekuler yang terdiri dari 14 partai, dengan Kongres Nasional India sebagai mitra junior. Di sisi lain, pemimpin oposisi Edappadi K Palaniswami dari AIADMK mengepalai Aliansi Demokratik Nasional yang beranggotakan 10 partai, yang juga mencakup Partai Bharatiya Janata (BJP) pimpinan Perdana Menteri Narendra Modi.
DMK dan AIADMK mengidentifikasi diri sebagai partai Dravida, yang namanya berasal dari gerakan keadilan sosial dan politik kuat di Tamil Nadu yang menentang kesenjangan kasta, memperjuangkan reformasi sosial, serta menolak upaya yang dirasakan dari partai-partai India Utara yang lebih dominan untuk memaksakan bahasa Hindi—dan nilai-nilai Hindu kasta atas—kepada negara bagian selatan yang tidak berbahasa Hindi.
Partai-partai Dravida telah berkuasa di Tamil Nadu secara terus-menerus sejak 1967, dengan partai nasional seperti Kongres dan BJP memainkan peran sekunder. Sementara BJP bertanding di 27 kursi dalam aliansi dengan AIADMK, Kongres memperebutkan 28 kursi sebagai bagian dari koalisi pimpinan DMK.
Lebih dari 87 persen dari 72 juta penduduk Tamil Nadu adalah Hindu, diikuti oleh Kristen 6,1 persen dan Muslim 5,8 persen, menurut sensus terakhir yang dilakukan pada 2011.
Di antara umat Hindu, kasta yang disebut “terbelakang” atau kurang berprivilege membentuk 45,5 persen, kasta “sangat terbelakang” 23,6 persen, sementara Dalit berada di angka 20,6 persen. Dalit, yang sebelumnya disebut “tak tersentuh”, berada di dasar hierarki kasta India yang kompleks dan telah menghadapi marginalisasi serta kekerasan selama berabad-abad.
Vijay, putra dari seorang ayah pembuat film beragama Kristen dan ibu beragama Hindu yang merupakan penyanyi latar film, berasal dari komunitas Vellalar, kelompok agraris makmur di Tamil Nadu yang memiliki anggota baik Hindu maupun Kristen.
Vijay memulai karier filmnya sebagai aktor cilik dalam film-film yang disutradarai ayahnya. Namun, debutnya sebagai pemeran utama pada 1992 dalam *Naalaiya Theerpu* (Putusan Besok) gagal. Pasca kegagalan itu, ayahnya memasukkannya beradu peran dengan bintang populer Vijayakanth—yang kelak mendirikan partai politiknya sendiri, Desiya Murpokku Dravida Kazhagam (DMDK)—dalam *Senthoorapandi* (1993), yang memberikan napas baru bagi kariernya.
Film tahun 2004, *Ghilli* (Berani), yang menyiratkan nada politik halus, melambungkan Vijay ke status bintang besar. Dia memberikan kode tentang ambisi politiknya dalam film hit 2013 *Thalaivaa* (Pemimpin), yang diluncurkan dengan slogan “Waktunya Memimpin”.
Sejak itu, pesan politik menjadi inti dari banyak film Vijay berikutnya. Bahkan judul filmnya yang belum rilis, *Jana Nayagan* (Pemimpin Rakyat)—yang diklaimnya akan menjadi film terakhirnya—merujuk pada aspirasi politiknya.
Mengandalkan kharisma pribadi, Vijay telah menarik jutaan pendukung ke rapat umumnya, meski terdapat tuduhan manajemen kerumunan yang buruk, yang menyebabkan kericuhan dalam salah satu pertemuan tersebut pada September tahun lalu, menewaskan 42 orang.
Dia diperkirakan akan merebut sebagian suara Dalit dan minoritas Kristen yang sebelumnya mungkin mengalir ke koalisi pimpinan DMK. Dia juga mengandalkan suara anti-petahana yang mungkin menguntungkan aliansi AIADMK.
Namun para analis mengatakan ambisi Vijay untuk menjadi ketua menteri berikutnya tidak akan semudah film blockbuster skenario yang menjadi landasan kariernya, karena dia menghadapi dua lawan yang memiliki pengalaman puluhan tahun dalam politik nyata.
Hal itu membuat komentator politik R Kannan menggambarkan Vijay sebagai “berkah sekaligus kutukan” bagi kedua koalisi Dravida tersebut.
“Ketika AIADMK bergabung dengan NDA pimpinan BJP, banyak yang memprediksi partai Dravida itu akan kehilangan banyak suara, dengan minoritas dan Dalit berbondong-bondong ke DMK. Namun, kehadiran Vijay memberikan secercah harapan bagi AIADMK—dia diperkirakan akan menarik sebagian suara yang seharusnya mungkin mengalir ke DMK,” katanya.
“Di saat yang sama, dia menguntungkan DMK dengan menyedot suara anti-petahana yang mungkin tidak sepenuhnya diberikan ke AIADMK. Bagi kedua partai Dravida, dia sekaligus adalah berkah dan kutukan.”
Keterikatan Tamil Nadu dengan bintang
Vijay berusaha mengikuti jejak pendahulunya yang terkemuka: Maruthur Gopalan Ramachandran, yang populer sebagai MGR, dan protégé-nya, Jayaram Jayalalithaa—pasangan di layar lebar yang paling dicintai di Tamil Nadu.
Lahir dalam kemiskinan, kebangkitan MGR menjadi bintang sungguh fenomenal. Dia menangkap imajinasi kelas pekerja Tamil Nadu, yang memujanya balik. Sejak film superhit pertamanya, *Rajakumari* (Putri) pada 1947, film-filmnya menampilkannya sebagai juara kaum tertindas, melawan penindasan dan otoritas yang korup.
MGR meluncurkan AIADMK pada 1972 setelah memisahkan diri dari DMK dan menjabat sebagai Ketua Menteri Tamil Nadu dari 1977 hingga 1987. Dia memperkenalkan beberapa program kesejahteraan, yang paling signifikan adalah Skema Makanan Bergizi Puratchi Thalaivar MGR, yang menyediakan makanan gratis bagi anak sekolah untuk mengeliminasi malnutrisi dan meningkatkan angka partisipasi sekolah.
Penerus politiknya, Jayalalithaa, adalah ketua menteri enam kali antara 1991 dan 2016, ketika dia menjadi pemimpin negara bagian perempuan pertama India yang meninggal saat masih menjabat.
Beliau dikenang atas peluncuran berbagai program berfokus perempuan, termasuk pos polisi khusus wanita dan subsidi kendaraan roda dua bagi perempuan bekerja, di samping upayanya memberantas pembunuhan bayi perempuan.
DMK juga memiliki sejarah terkait tokoh film, termasuk pendirinya, CN Annadurai, yang meraih ketenaran sebagai penulis naskah perintis lewat film seperti *Velaikkari* (1949), serta MGR sebagai bintang kampanye dan pemimpin partai sebelum ia mendirikan AIADMK.
Tak lama kemudian, **Muthuvel Karunanidhi** muncul sebagai penulis, penyair, dan penulis skenario terkenal lainnya dengan film seperti *Parasakthi* (1952), yang kerap disebut sebagai titik balik dalam perfilman Tamil. Disutradarai oleh Krishnan-Panju dan ditulis oleh Karunanidhi yang kala itu berusia 28 tahun, film tersebut menyerang kastaisme dan ketimpangan sosial dengan keras, sekaligus mendorong penyebaran ideologi Dravida.
Karunanidhi, yang akrab disapa Kalaignar (Seniman), menulis naskah untuk lebih dari 75 film yang menyuarakan perjuangan kelas pekerja, menjunjung rasionalisme dan kesetaraan sosial.
Ia memenangkan Pemilihan Majelis Legislatif Tamil Nadu sebanyak 13 kali secara rekor dan menjabat sebagai ketua menteri negara bagian selama lima periode antara 1969 dan 2011. Ia wafat pada usia 94 tahun di tahun 2018, saat putranya, Stalin, mengambil alih sebagai ketua menteri dan pemimpin DMK.
Politikus yang berasal dari bintang film dan mengadopsi politik identitas Tamil pun berkembang pesat, sementara yang tidak mengikutinya justru tersingkir.
“Pemimpin sukses seperti MGR, yang dikenal sebagai *Puratchi Thaalaivar* [Pemimpin Revolusioner], dan Jayalalithaa, yang menyandang gelar *Puratchi Thalaivi* [Pemimpin Perempuan Revolusioner] dan *Amma* [Ibu], mengadopsi politik identitas. Sebaliknya, aktor film populer lainnya, Sivaji Ganesan, tidak dapat meninggalkan jejak yang sama dalam politik meski telah berusaha,” kata Kannan, penulis biografi MGR dan Annadurai.
Pada 2005, aktor populer Vijayakanth menambah daftar bintang dengan meluncurkan partai DMDK, entitas politik Dravida lainnya. Ia berupaya keras memosisikan partainya sebagai alternatif bagi DMK dan AIADMK, namun gagal. Partai itu hanya memenangkan satu kursi pada 2006 — milik Vijayakanth sendiri — dan tak memperoleh apa-apa pada 2009. Meski kemudian menjadi pemimpin oposisi di majelis tahun 2011, kekalahan pemilu memaksanya membangun aliansi. DMDK, yang kini dipimpin istrinya Premalatha, tengah mengontestasikan 10 kursi dalam aliansi dengan DMK.
Di sinilah, menurut para analis, upaya Vijay meraih kekuasaan kecil kemungkinan berdampak dalam pemilu kali ini. Mereka menyatakan partai TVK-nya tidak termasuk dalam garis panjang partai Dravida yang memiliki ideologi dan program politik jelas yang menarik bagi pemilih.
“Tamil Nadu adalah negara bagian yang telah matang secara ideologi dan politik. Isu seperti keadilan sosial, hubungan pusat-daerah, serta identitas linguistik dan budaya sangat penting di sini. Masyarakat tidak akan mendukung politikus tanpa ideologi yang jelas,” kata Ramu Manivannan, mantan profesor ilmu politik Universitas Madras, kepada Al Jazeera.
Manivannan menyatakan kerumunan besar dalam kampanye Vijay tidak boleh disalahartikan sebagai suara potensial. “Bintang film selalu menarik kerumunan. Berasumsi bahwa semua itu akan berubah menjadi suara adalah keliru.”
TVK-nya Vijay berakar pada klub penggemarnya, yang berkembang dengan agresivitas maskulin, ujar S Anandhi, profesor emeritus di Madras Institute of Development Studies.
“Retorika populisme Vijay — menentang semua otoritas — sangat menarik bagi kaum muda. Tapi ia tak pernah menjelaskan apa yang sebenarnya akan dilakukannya bila berkuasa. Ia membingkainya sebagai semua kekuatan mapan yang berhadapan dengan para pemuda, dan kaum muda melihat ini sebagai peluang untuk kolektivisasi baru. Saya menyebutnya sebagai kelas yang berbahaya,” katanya kepada Al Jazeera.
### Daya Tarik bagi Pemilih Muda Perempuan
Vijay tampak sangat mengandalkan dua blok pemilih: pemilih muda usia 18-39 tahun, yang berjumlah 23 juta dari total 57 juta pemilih di negara bagian itu, serta perempuan, yang menyusun lebih dari separuh pemilih.
Dalam kampanyenya yang dipadati kaum muda dan perempuan, Vijay menuduh bahwa sekutu sejati Stalin adalah “suap dan korupsi”, membingkai kontes ini sebagai pertarungan pribadi antara dirinya dan sang ketua menteri.
Stalin, di sisi lain, sebagian besar mengabaikan serangan Vijay. “Partai-partai baru memiliki anggapan keliru bahwa mereka bisa bertahan dengan mengkritik DMK,” ujarnya dalam sebuah wawancara baru-baru ini.
Alih-alih, Stalin memusatkan serangannya pada pemerintah Modi, menuduhnya merampas bagian dana federal Tamil Nadu, dan membingkai pemilu ini sebagai pertarungan antara Tamil Nadu dan New Delhi — sebuah taktik yang sekaligus menyasar AIADMK karena beraliensi dengan “lawan”, yaitu BJP.
Palaniswami dari AIADMK membalas dengan menyatakan Stalin mengangkat isu pusat-daerah hanya karena ia “tidak memiliki prestasi sendiri untuk ditunjukkan”.
Meski terdapat perbedaan ideologis, semua partai bersaing ketat dengan janji kesejahteraan di negara bagian yang dikenal akan bagi-bagi ‘freebies’ selama pemilu.
DMK berjanji menggandakan tunjangan bulanan perempuan menjadi 2.000 rupee (sekitar Rp 390.000), memberikan kupon alat rumah tangga senilai 8.000 rupee (sekitar Rp 1,56 juta), dan membangun satu juta rumah bagi masyarakat miskin dalam lima tahun. AIADMK, yang juga menjanjikan tunjangan bulanan 2.000 rupee bagi perempuan, menawarkan tambahan kulkas gratis bagi masyarakat miskin dan bantuan keluarga satu kali senilai 10.000 rupee (sekitar Rp 1,95 juta).
TVK-nya Vijay, yang berharap mengapitalisasi krisis bahan bakar global yang sedang berlangsung, telah berjanji memberikan enam tabung LPG gratis per tahun, dukungan bulanan 2.500 rupee (sekitar Rp 487.000) bagi kepala keluarga perempuan, emas 8 gram dan saree sutra untuk perempuan miskin yang menikah, tunjangan 4.000 rupee (sekitar Rp 780.000) bagi lulusan perguruan tinggi yang menganggur, serta pinjaman pendidikan tanpa bunga hingga 2 juta rupee (sekitar Rp 390 juta).
Namun, Kannan berpendapat bahwa Vijay paling banter hanya bisa menjadi pengacau dalam kontes tiga kubu ini.
“Kampanye Vijay mendapatkan momentum di putaran akhir. Ia mengubah kontes bipolar menjadi tiga kubu. Tapi selain karisma pribadinya, ia kekurangan mesin organisasi yang mumpuni. Banyak kandidat partainya adalah wajah-wajah yang tidak dikenal,” pungkasnya. Dalam proses pengembangan produk yang kompleks, para insinyur perlu mempertimbangkan berbagai faktor teknis dan non-teknis untuk memastikan keberhasilan. Mereka harus melakukan analisis mendalam terhadap persyaratan pelanggan, lalu mengintegrasikannya dengan batasan anggaran dan jadwal proyek. Di samping itu, aspek keberlanjutan dan dampak lingkungan juga menjadi perhatian utama yang tidak boleh diabaikan. Hanya dengan pendekatan holistik dan kolaborasi lintas departemen, solusi inovatif serta efisien dapat terwujud.