Yayasan Gates telah memerintahkan penyelidikan eksternal tentang hubungan mereka di masa lalu dengan Jeffrey Epstein. CEO Mark Suzman mengatakannya lewat memo ke staf minggu ini. Ini terjadi saat pendiri yayasan, Bill Gates, bersiap untuk memberi kesaksian di depan Kongres AS bulan Juni nanti tentang hubungannya dengan Epstein yang sudah meninggal itu.
Memo itu pertama kali dilaporkan oleh Wall Street Journal. Yayasan mengatakan penyelidikan dimulai pada Maret dengan bantuan dari Gates dan dewan direksi. Hasilnya diharapkan keluar musim panas ini. Pemeriksaan ini juga akan melihat kebijakan yayasan dalam memilih mitra filantropi baru. Dalam memo-nya, Suzman menulis bahwa rapat dewan baru-baru ini di London membahas dampak berkas Epstein dari Departemen Kehakiman AS terhadap yayasan.
Penyelidikan ini menyusul investigasi Fortune bulan Maret lalu tentang bagaimana Epstein menghabiskan hampir sepuluh tahun untuk masuk ke lingkaran dalam Gates. Juru bicara Gates mengatakan pada Maret bahwa Gates “menyesal pernah bertemu Epstein” dan “tidak pernah melihat atau terlibat perilaku ilegal.” Yayasan Gates tidak segera menanggapi permintaan komentar Fortune untuk artikel ini.
Berdasarkan dokumen dari lebih dari 3 juta halaman berkas DOJ, pelaporan Fortune menemukan Epstein membangun jaringan perantara selama satu dekade untuk mendekati Gates. Jaringan itu termasuk tangan kanan Gates, Boris Nikolic; mantan penasihat senior yayasan, Melanie Walker; dan Mila Antonova, yang dilaporkan adalah mantan kekasih Gates. Epstein bahkan membantu Antonova, warga Rusia, dapat visa, menempatkannya di apartemennya di New York, membiayai kursus kodingnya, dan mengirimnya uang. Epstein lalu memanfaatkan bantuan ini untuk mencoba menekan Gates, tulis Fortune. Dia mengirim email ke wakil Gates, Larry Cohen, pada April 2018 bahwa dia menampung Antonova dan Gates sedang “bermain api.”
Pengacara Antonova mengatakan pada Maret bahwa kliennya tidak tahu upaya Epstein menekan Gates dan dia “dengan naif menerima” bantuannya karena percaya Epstein tulus ingin dia sukses.
Nikolic mengatakan pada Maret bahwa “Epstein menyelipkan diri sebagai penengah” dalam perpisahannya dari dana ventura Gates, “dan kemudian menggunakan kebohongan untuk agenda sendiri.” Dia menambahkan dia sadar hal ini setelah kejadian dan melanjutkan pekerjaannya tanpa Epstein. Dokumen DOJ menunjukkan Boris dan Epstein masih berkomunikasi hingga 2019. Walker, yang seperti Nikolic tidak didakwa melakukan kesalahan, menolak berkomentar lewat pengacaranya.
Tujuan Epstein, menurut dokumen DOJ, adalah agar Gates berpartisipasi dalam dana yang diajukan Epstein sejak 2011. Melalui dana itu, Gates akan membantu mengelola kekayaan miliuner baru. Setelah proyek itu mandek tahun 2014, Epstein meningkatkan komunikasinya dengan Gates dan bawahannya, seolah mencoba memaksa Gates mendukung dana itu dan mengganti biaya sekolah serta tempat tinggal Antonova.
Gates menyebut hubungan itu sebagai “kesalahan” yang fokus pada filantropi dan belum didakwa melakukan kesalahan. Dalam pertemuan internal yayasan awal tahun ini, dia minta maaf karena berselingkuh dengan dua wanita Rusia dan mengatakan menyesali waktunya dengan Epstein.
### Pengurangan di Yayasan Gates
Memo Suzman minggu ini juga merinci restrukturisasi yang sudah direncanakan lama. Ini akan memotong sekitar 500 pekerjaan, atau 20% staf yayasan, pada tahun 2030. Rencana ini sudah diumumkan bulan Januari. 200 posisi pertama akan dihilangkan pada akhir 2027.
Suzman mengatakan pada staf bahwa rapat dewan di London termasuk sesi tentang dampak berkas DOJ terhadap kerja dan reputasi yayasan.
“Ini masa yang menantang bagi organisasi kita dalam banyak hal, tapi ini juga menunjukkan betapa pentingnya mengambil tindakan tegas sekarang,” tulisnya dalam memo.
Beberapa hubungan terpenting yayasan terkena dampak akibat terungkapnya hubungan Gates dengan Epstein. Melinda French Gates keluar dari dewan setelah perceraiannya tahun 2021 dari Bill Gates, dan mengatakan bahwa kontak Bill yang terus-menerus dengan Epstein berperan dalam perpisahan mereka. Warren Buffett, yang menyumbang sekitar $43 miliar ke yayasan antara 2006 dan 2024, mengatakan baru-baru ini ke CNBC bahwa dia belum berbicara dengan Gates sejak kasus Epstein terungkap dan mengisyaratkan mungkin tidak akan memberikan sumbangan lagi. Sumbangan tahunannya biasanya diumumkan bulan Juni—bulan yang sama saat Gates akan hadir di depan Kongres.
“Aku tidak mau berada dalam posisi di mana aku tahu hal-hal… lalu dipanggil sebagai saksi,” kata Buffett ke CNBC bulan Maret.