Startup tenaga AI, Fermi, yang sedang kesulitan sekarang kehilangan CEO dan kepala bagian keuangannya. Perubahan ini terjadi saat mereka mulai “reset 2.0” untuk menarik pelanggan ke proyek kampus pusat data terbesar di dunia yang berlokasi di daerah pedesaan Texas Panhandle.
Fermi, yang didukung oleh mantan Menteri Energi AS Rick Perry, mengalami IPO yang sangat sukses tahun lalu — meski belum menghasilkan pendapatan. Setelah itu, nilai sahamnya turun drastis di pasar modal karena kehilangan pelanggan hyperscaler pertamanya. Lalu, sang pendiri dan CEO, Toby Neugebauer, dilaporkan terlibat konfrontasi publik dengan Menteri Perdagangan AS Howard Lutnick.
Nilai pasar Fermi turun dari hampir $20 miliar pada Oktober menjadi $3,4 miliar per 20 April. Penurunan hampir 18% terjadi setelah berita pergantian pimpinan ini.
Neugebauer, anak dari mantan anggota kongres Texas Randy Neugebauer, akan tetap menjadi anggota dewan dan pemegang saham terbesar Fermi. Tapi dia tidak lagi memegang posisi eksekutif. Begitu juga, CFO Miles Everson telah mengundurkan diri tapi akan duduk di dewan, kata perusahaan.
Ketua dewan Fermi, Marius Haas, mengatakan “kantor CEO” yang baru akan memimpin perusahaan sementara firma pencarian Heidrick & Struggles membantu mencari CEO baru. Firma ini akan bekerja sama dengan Haas dan dua anggota dewan lain — tidak termasuk Perry, Neugebauer, dan Everson — untuk memilih CEO.
Kantor CEO sementara akan dipimpin oleh COO Fermi Jacobo Ortiz dan Anna Bofa, yang merupakan pengamat di dewan, dan punya pengalaman industri di Google dan Meta.
Fermi juga akan pindah kantor pusatnya dari Amarillo, Texas, ke Dallas.
Rencana “Proyek Matador” Fermi adalah membangun 11 gigawatt — cukup untuk memberi daya pada 8 juta rumah — dari tenaga nuklir, surya, dan gas alam untuk “HyperGrid”. Ini akan mendukung kompleks pusat data besar di atas 5.000 hektar tanah yang sebagian besar dimiliki oleh Texas Tech University System. Banyak dari tanah ini disewa ke Departemen Energi AS, yang secara terbuka mendukung pengembangan Fermi.
Fermi bahkan berencana menamai proyek di Texas Barat itu sebagai Donald J. Trump Advanced Energy and Intelligence Campus.
Fermi menyatakan perubahan kepemimpinan ini adalah bagian dari “evolusi perusahaan saat mereka terus maju untuk menjadi entitas yang matang dan mapan, dengan posisi baik untuk pertumbuhan jangka panjang yang berkelanjutan.”
Perusahaan menolak berkomentar lebih lanjut soal kepergian Neugebauer dan Everson dari peran eksekutif mereka. Neugebauer tidak membalas pesan yang meminta komentar.
Sisi positif yang mungkin
Dalam sebuah catatan, analis Stifel Stephen Gengaro mengatakan kepergian Neugebauer yang “mengejutkan” bisa jadi hal positif untuk perusahaan.
Berdasarkan komentar manajemen yang mempromosikan “akselerasi dalam percakapan dengan pelanggan” selama beberapa hari terakhir, “tampaknya ada gesekan antara calon pelanggan dan CEO yang keluar. Mungkin negosiasi dengan pelanggan bisa lebih lancar ke depannya,” kata Gengaro.
“Meski saham mungkin melemah karena berita ini, kami percaya ini bisa menguntungkan untuk [Fermi],” tambah Gengaro.
Pada Desember, seorang penyewa Fermi yang tidak disebutkan namanya membatalkan kesepakatan $150 juta untuk kampus pusat data itu. Fermi rencananya akan mendapatkan penyewa utama pada Maret, yang belum terwujud.
Berita ini juga menyusul laporan Politico pada Maret bahwa Neugebauer dan Menteri Perdagangan Lutnick bentrok secara publik di konferensi Nvidia GTC di San Jose.
Neugebauer dilaporkan mengeluh ke Lutnick tentang rencana perjanjian dagang AS dengan Korea Selatan dan pemblokiran — atau memperlambat — investasi langsung Korea di proyek Fermi. Fermi sudah bermitra dengan Doosan Enerbility Korea Selatan dan Hyundai Engineering & Construction untuk pengembangan reaktor nuklirnya.
Saat itu, Neugebauer membantah bersikap “keras dan suka melawan” dan hanya mengakui melakukan “percakapan langsung” dengan Lutnick tentang gangguan yang dirasakan dalam kemajuan Fermi, menurut Politico.
Tidak terkait dengan Fermi, Neugebauer juga memiliki perselisihan hukum yang berlanjut dengan miliarder ternama Peter Thiel dan Ken Griffin atas bisnis perbankan “anti-woke”-nya yang gagal, GloriFi. Griffin dari Citadel, Thiel, pendiri PayPal dan Palantir Technologies, dan nama-nama terkemuka lain adalah pendukung keuangan penting GloriFi.
The Wall Street Journal sebelumnya melaporkan bahwa GloriFi menderita lingkungan kerja yang kacau, dengan sorotan pada perilaku Neugebauer yang diduga tidak menentu.
Neugebauer, yang paling dikenal sebagai pendiri firma ekuitas swasta Quantum Energy Partners (sekarang Quantum Capital Group) yang fokus di energi, menutup GloriFi pada 2022 saat uangnya habis. Perusahaan itu mengajukan perlindungan kebangkrutan Chapter 7 di awal 2023.