Karena gagalnya perundingan perdamaian akhir pekan ini dan blokade Presiden Trump terhadap pelabuhan Iran, sepertinya semakin mungkin Amerika dan Iran akan berperang lagi di langit Tehran dan Isfahan, di perairan Teluk Persia, dan mungkin juga di darat.
Tapi konflik ini akhirnya akan diakhiri bukan oleh peluru atau bom, tapi oleh diplomasi saluran belakang. Dan sebagai mantan duta besar Swiss untuk Iran — dimana saya secara resmi mewakili kepentingan Washington di Tehran — saya tau apa yang diperlukan kedua negara untuk menandatangani perjanjian damai.
Lebih dari 150 tahun, Swiss telah menjadi perantara terpercaya untuk negara-negara yang tidak punya hubungan diplomatik, sering bertindak sebagai “kekuatan pelindung” dan menengahi antara pemerintah yang bermusuhan. Kami pertama kali mengambil tanggung jawab ini selama Perang Prancis-Prusia 1870 — masa dimana lembaga modern kekuatan pelindung berasal. Sejak itu, kami membawanya ke beberapa konflik terbesar dunia, mewakili hingga 35 negara saat Perang Dunia II.
Pengalaman yang mendalam itu menjelaskan mengapa Washington selalu berpaling ke Swiss untuk bantuan diplomatik. Ketika Amerika Serikat memutus hubungan dengan Kuba tahun 1961, Swiss masuk sebagai kekuatan pelindung dan mempertahankan peran itu sampai Presiden Obama memulihkan hubungan antara Washington dan Havana pada 2015 — dan terus mewakili kepentingan Kuba di AS hingga hari ini.
Kami juga telah melayani sebagai kekuatan pelindung Amerika Serikat di Iran. Setelah mahasiswa Iran mengambil alih kedutaan AS di Tehran pada 1979 dan menyandera orang Amerika, AS memutus hubungan diplomatik dengan Iran pada April 1980 dan meminta Swiss untuk mewakili kepentingannya; Swiss secara resmi menerima mandat itu pada Mei 1980. Sejak itu, Swiss memfasilitasi pembicaraan dan menjadi saluran belakang diplomatik antara AS dan Iran, bahkan menjadi tuan rumah negosiasi untuk perjanjian seperti perjanjian nuklir JCPOA 2015.
Puluhan tahun kami menghadapi hubungan kompleks antara AS dan Iran mengajarkan kami beberapa pelajaran penting tentang mengakhiri konflik seperti ini.
Pertama, sangat penting untuk menjaga saluran belakang seperti milik kami tetap terbuka — bahkan selama konflik aktif, seseorang harus bisa berbicara dengan kedua belah pihak. Berkali-kali, saluran komunikasi ini mencegah eskalasi yang lebih besar.
Setelah AS membunuh Jenderal Iran Qassem Soleimani pada Januari 2020, misalnya, pemerintahan Trump mengandalkan saluran belakang Swiss untuk berkomunikasi dengan Iran dan mengendalikan situasi.
Karena pernah menangani kasus komunikasi rahasia seperti itu, saya hanya bisa menduga, bahwa pesan terenkripsi dibawa ke perhatian Kementerian Luar Negeri Iran melalui kedutaan Swiss di Tehran. Meskipun pemimpin tertinggi Iran secara publik memperingatkan “pembalasan keras” dan Presiden Trump mengancam target baru, kedua negara pasti mengirim pesan yang lebih hati-hati melalui saluran Swiss untuk menghindari konflik yang lebih luas.
Hanya negara dengan kebijakan luar negeri yang relatif independen, yang dilihat sebagai pihak ketiga yang sangat dipercaya, yang bisa memfasilitasi dialog semacam ini. Saat ini, Pakistan — yang berperan sebagai kekuatan pelindung Iran di Washington — telah maju untuk menjadi tuan rumah negosiasi tersebut. Itu adalah usaha yang disambut baik dan bermaksud baik, bahkan jika mediator Pakistan kesulitan menyelaraskan kedua pihak pada persyaratan pasti gencatan senjata baru-baru ini, termasuk cakupan operasi militer Israel di Lebanon.
Tapi baik Iran maupun Amerika terkadang sulit mempercayai Pakistan sepenuhnya, yang melancarkan serangan balasan udara di wilayah Iran pada Januari 2024 — menewaskan setidaknya sembilan orang — dan juga memberikan bantuan kepada Taliban Afghanistan melawan pasukan Amerika.
Swiss, sebaliknya, tidak terlalu dikenal karena kampanye pengeboman atau dukungannya bagi milisi proxy.
Kedua, penting untuk diingat bahwa perjanjian damai hanya bertahan ketika semua pihak bisa mengklaim setidaknya kemenangan parsial. Penyelesaian yang timpang cenderung memicu dendam yang berkepanjangan dan perang baru.
Perjanjian Versailles, contohnya, menandai berakhirnya Perang Dunia I, tapi sejarawan umumnya menyebutnya sebagai kontributor besar bagi kebangkitan Partai Nazi dan pecahnya Perang Dunia II.
Tentu, itu tidak berarti bahwa setiap perjanjian damai akhir akan menyeimbangkan dengan sempurna tuntutan pemenang dan yang kalah. Tapi syarat-syaratnya — apapun itu — harus cukup fleksibel sehingga pihak yang kalah setidaknya bisa menyelamatkan muka.
Iran, contohnya, menuntut reparasi untuk kerusakan yang disebabkan serangan udara AS. Gedung Putih, sementara itu, menawarkan pencabutan sanksi dan pencairan aset sebagai imbalan untuk berbagai konsesi. Jika arus uang mengalir, kedua belah pihak bisa membingkainya sesuai yang mereka anggap cocok untuk audiens domestik mereka.
Swiss selalu bangga dapat menjaga pintu tetap terbuka ketika orang lain menutupnya. Sekarang, saat konflik meningkat dan penderitaan ekonomi global bertambah, Swiss siap membantu Amerika Serikat dan Iran, seperti yang telah kami lakukan selama beberapa dekade.
Pendapat yang diungkapkan dalam tulisan komentar Fortune.com adalah hanya pandangan penulisnya dan tidak selalu mencerminkan pendapat dan keyakinan Fortune.