Pemerintah Inggris telah meluncurkan venture fund untuk berinvestasi dalam startup AI domestik, sebagai bagian dari upaya meminimalisir ketergantungan negara tersebut pada teknologi buatan luar negeri.
Dana yang bernama Sovereign AI ini akan menginvestasikan sekitar $675 juta ke startup lokal dalam berbagai bidang, mulai dari pengembangan model hingga AI agenik dan penemuan obat. Selain itu, startup dalam portofolionya akan mendapatkan akses ke armada superkomputer Inggris, visa gratis untuk perekrutan internasional, peluang pengadaan, serta nasihat dari para spesialis di dalam pemerintah.
Sovereign AI akan dipimpin oleh James Wise, partner di firma VC Balterdon Capital, dan Joséphine Kant, sebelumnya dari Dogwood Ventures dan Y Combinator—sebuah program akselerator yang pendanaannya turut membantu mendirikan OpenAI.
Pada Kamis lalu, dana ini mengumumkan investasi di Callosum, startup yang mengembangkan perangkat lunak untuk membantu berbagai kelas prosesor berfungsi efektif berdampingan. Dana tersebut juga memberikan kepada enam startup lainnya—Prima Mente, Cosine, Cursive, Doubleword, Twig Bio, dan Odyssey—masing-masing hingga 1 juta jam GPU dalam bentuk komputasi di jaringan superkomputer Inggris. Mereka akan menggunakan daya komputasi itu untuk melatih model baru dan menjalankan simulasi.
“Sovereign AI tidak seperti apa pun yang pernah dilakukan Pemerintah sebelumnya. Pendekatannya yang unik akan membantu meruntuhkan hambatan yang terlalu sering membelenggu perusahaan dan inovasi Inggris,” ujar Menteri Teknologi Inggris, Liz Kendall, dalam sebuah pernyataan. “Ini cara kami memastikan kemakmuran ekonomi dan keamanan nasional Inggris di era modern.”
Dana ventura ini merupakan salah satu bagian dari rencana luas Inggris untuk menggunakan AI guna mendorong pertumbuhan ekonomi, yang pertama kali diuraikan pada Januari 2025. Di bawah rencana tersebut, pemerintah bermaksud untuk “memposisikan Inggris sebagai pembuat AI, bukan pengambil AI.”
Meskipun Inggris menjadi rumah bagi perusahaan-perusahaan terkemuka seperti Google DeepMind, ARM, dan Wayve, segmen-segmen kritis dalam lini produksi AI—khususnya desain dan manufaktur semikonduktor serta pengembangan model—didominasi oleh pesaing yang sebagian besar berlokasi di Amerika Serikat dan Asia.
Dengan berinvestasi pada kemampuan domestik, Inggris berharap dapat meraih porsi lebih besar dari ratusan miliar dolar yang mengalir ke sektor AI, sembari meminimalkan ketergantungan pada teknologi asing yang dapat menjadi liabilitas dalam negosiasi masa depan dengan mitra dagang.
“Kita terlalu mudah percaya pada narasi bahwa inovasi hanya dilakukan di AS—bahwa kita telah ketinggalan kereta AI dan tidak perlu memikirkannya lagi,” kata Rosaria Taddeo, profesor etika digital dan teknologi pertahanan di Universitas Oxford, kepada WIRED pada Januari lalu. “Itu narasi yang berbahaya.”
Para ahli mengatakan sangat kecil kemungkinan Inggris menjadi sepenuhnya mandiri dalam AI, terutama terkait pengembangan model umum, bidang yang didominasi oleh OpenAI, Anthropic, dan Google yang berbasis di AS. Pendekatan isolasionis, mereka memperingatkan, berisiko membebani negara dengan produk AI yang lebih inferior dan mahal. Sebaliknya, Dana Sovereign AI akan fokus berinvestasi pada startup domestik yang mampu menguasai bagian-bagian tertentu dari rantai pasok AI global.
“Bahkan AS dan China akan bergantung pada pihak lain,” ujar Keegan McBride, Direktur Sains dan Teknologi di Tony Blair Institute, lembaga think tank yang didirikan oleh mantan perdana menteri Inggris. “Pertanyaannya adalah, jika dunia saling bergantung secara tak terelakkan, bagaimana Anda membangun posisi terbaik yang mungkin?”
Klaim McBride, Inggris akan paling diuntungkan oleh investasi tertarget pada startup yang berpeluang menjadi sangat diperlukan dalam ceruk tertentu—misalnya, perangkat keras inferensi AI khusus atau optimasi energi pusat data—serta mereka yang mengembangkan aplikasi berbasis AI. “Masih banyak peluang yang bisa diperebutkan,” kata McBride.
Jumlah yang tersedia untuk diinvestasikan Sovereign AI terbilang kecil dibandingkan dengan ratusan miliar yang dihabiskan perusahaan-perusahaan AI terbesar untuk pengembangan. Namun, sebagai co-investor di samping firma VC swasta, yang mampu menyediakan manfaat tambahan seperti akses komputasi, dana baru ini bisa menjadi mitra yang sangat berharga bagi para pendiri yang berusaha menjembatani konsep riset menjadi bisnis yang viable, ujar Tom Wilson, partner di firma VC London, Seedcamp.
“Ini peluang besar bagi beberapa perusahaan yang akan mendefinisikan generasi masa depan untuk dimulai di sini,” kata Wilson. “Saya kira [dana baru ini] belum tentu akan menjadi faktor penentu utamanya. Tapi ini akan menjadi bagian yang sangat menguntungkan, jika diinvestasikan dengan cara terbaik yang mungkin.”