Elon Musk dan Jeff Bezos, dua dari tiga orang terkaya di dunia, sedang bersaing sangat ketat untuk menguasai luar angkasa. Hasilnya bisa menentukan masa depan perjalanan ke bulan dan bahkan infrastruktur AI.
Setelah misi Artemis II yang sukses awal bulan ini, di mana astronaut terbang melewati bulan untuk pertama kalinya dalam 50 tahun, baik SpaceX milik Musk maupun Blue Origin milik Bezos sudah mengalihkan perhatiannya dari proyek lain untuk bersiap misi bulan di masa depan. Kedua perusahaan dapat kontrak miliaran dolar dari NASA bertahun lalu untuk buat pendarat bulan bagi dua misi Artemis yang rencananya akan bawa manusia ke bulan sebelum akhir dekade ini untuk pertama kali sejak 1972.
SpaceX Elon Musk vs Blue Origin Jeff Bezos
SpaceX sedang kembangkan Human Landing System, sebuah pendarat yang sangat besar setinggi 165 kaki atau 15 lantai. Ini lebih besar dari yang pernah dibuat sebelumnya dan akan pakai elevator untuk bawa astronaut serta kargo ke permukaan bulan dari kabin kru di dekat puncak pendarat.
Sementara itu, Blue Origin kembangkan pendarat Blue Moon. Meski bentuknya lebih seperti pendarat tradisional, teknologinya canggih. Katanya akan dilengkapi sensor LIDAR untuk petakan permukaan bulan agar hindari bahaya dan cari area pendaratan yang paling datar. Pendarat dari kedua perusahaan dirancang bisa dipakai ulang, yang tujuaannya untuk turunkan biaya misi bulan di masa depan.
Taruhannya tinggi untuk SpaceX dan Blue Origin. Pendarat bulan mana yang siap lebih dulu dan lulus uji akan bantu AS mengalahkan Cina dengan mendaratkan astronaut di bulan sebelum negara dengan ekonomi terbesar kedua di dunia itu rencanakan di 2030.
Ujian pertama akan adalah misi Artemis III, dijadwalkan pertengahan 2027, yang kemungkinan akan uji pendarat SpaceX dan Blue Origin – kalau mereka siap tepat waktu. Dalam misi ini, astronaut akan diluncurkan ke orbit rendah Bumi menggunakan roket yang bawa kapsul Orion NASA, mirip dengan yang dipakai untuk misi Artemis II. Jika semua berjalan sesuai rencana, SpaceX dan Blue Origin akan luncurkan pendarat mereka secara terpisah ke angkasa untuk uji kemampuan berlabuh dengan kapsul Orion. Ini akan jadi uji pertama dari proses yang kunci untuk pendaratan bulan Artemis di 2028. Saat pendaratan bulan nanti, kapsul Orion dan pendarat bulan akan diluncurkan terpisah dan berlabuh di orbit bulan sebelum astronaut turun ke permukaan bulan.
Kompetisi pertama ini juga akan bawa NASA lebih dekat untuk buat kehadiran permanen di bulan.
NASA bulan lalu umumkan rencana bertahap untuk bangun markas permanen di bulan dan uraikan strategi untuk pendaratan berawak setiap enam bulan untuk bangun infrastruktur markas bulan setelah pendaratan pertama di 2028. Usaha ini bagian dari dorongan NASA untuk buat kehadiran manusia di kutub selatan bulan yang “akan perkuat kepemimpinan Amerika di angkasa, bawa penemuan ilmiah, dan jadi tempat uji coba untuk misi berawak ke Mars,” menurut presentasi NASA.
Meski SpaceX didirikan tahun 2002, dua tahun setelah Blue Origin, perusahaan ini dalam banyak hal jauh lebih maju dari pesaingnya. Mereka yang pertama kembangkan roket yang bisa dipakai ulang dan sudah terbukti secara komersial, Falcon 9, yang sejak misi sukses pertamanya di 2010 telah jadi panutan di industri. SpaceX pakai Falcon 9 dalam 165 peluncuran tahun lalu, pecahkan rekor dari tahun sebelumnya dan mencakup 85% dari semua peluncuran orbit Amerika. Mereka juga pakai Falcon 9 untuk kumpulkan armada satelit terbesar dengan 10.000 satelit di orbit untuk tenagai layanan internet satelit Starlink.
Meski pencapaian ini, Bezos yakin Blue Origin akan menang dengan bergerak pelan tapi pasti.
Perusahaan ini selesaikan peluncuran orbit pertamanya dengan roket New Glenn di 2025 dan berhasil capai orbit, meski boosternya tidak berhasil diambil untuk dipakai ulang seperti rencana. Pada November, perusahaan ini berhasil mendaratkan boosternya kembali ke Bumi setelah bantu luncurkan dua penyelidik ke Mars sebagai bagian dari misi ESCAPADE NASA.
Infrastruktur AI di angkasa
Saat AI terus berkembang pesat di Bumi, baik Blue Origin dan SpaceX sedang eksplorasi ide untuk pindahkan infrastruktur yang menopangnya ke angkasa. Meski idenya masih tahap awal, dengan panel surya yang lebih kuat, di masa depan pusat data di angkasa akan punya keuntungan bisa manfaatkan energi surya yang lebih bersih, kata Jeff Thornburg, veteran SpaceX dan CEO Portal Space Systems sebelumnya ke Fortune. Jauh di atas Bumi, pusat data mengambang di masa depan ini juga akan bebas dari peraturan dan banyak protes terhadap pusat data yang dihadapi perusahaan saat bangun infrastruktur di Bumi.
Tapi, masih belum jelas apakah memungkinkan untuk taruh pusat data AI di angkasa. Tantangan teknis dan finansialnya sangat besar, apalagi meluncurkan perangkat keras ke orbit jauh lebih mahal daripada bangun infrastruktur AI di Bumi. Tapi, baik SpaceX dan Blue Origin sudah mulai bersiap, untuk jaga-jaga.
SpaceX sudah ajukan rencana ke Federal Communications Commission untuk luncurkan sampai 1 juta satelit dengan kemampuan komputasi AI ke angkasa. Blue Origin, untuk bagiannya, minta izin FCC bulan lalu untuk luncurkan hampir 52.000 satelit ke angkasa yang mampu lakukan komputasi AI.
“Pusat data orbital adalah cara paling efisien untuk penuhi permintaan yang makin cepat untuk daya komputasi AI,” tulis SpaceX dalam pengajuannya.
Seperti yang Bezos prediksi di konferensi teknologi di Turin, Italia tahun lalu, dalam beberapa dekade mendatang, batas berikutnya untuk AI mungkin di luar planet.
“Angkasa akan jadi salah satu tempat yang buat Bumi lebih baik. Ini sudah terjadi dengan satelit cuaca. Sudah terjadi dengan satelit komunikasi,” katanya. “Langkah berikutnya akan jadi pusat data dan jenis manufaktur lainnya.”