Tingkat kebisingan yang meningkat membuat paus mengurangi aktivitas menyelamnya—yang pada dasarnya memaksa mereka berpuasa dan melemahkan kondisi mereka secara bertahap.
Dari Gangguan Menjadi Kerusakan
Di selat yang sempit dengan lebar 21 mil ini, aktivitas militer menimbulkan gelombang kejut dan perubahan tekanan yang tidak dapat ditoleransi oleh spesies laut. Ledakan bawah air bisa cukup kuat untuk membunuh ikan secara langsung serta merusak sistem pendengaran mamalia laut berukuran besar.
Aaron Bartholomew, profesor dalam bidang biologi, kimia, dan ilmu lingkungan di Universitas Amerika Sharjah, menyatakan bahwa “meskipun paus dan lumba-lumba mungkin sementara waktu berpindah dari area dengan aktivitas sonar angkatan laut yang signifikan,” intensitas konflik maritim modern menghadirkan risiko yang mematikan.
Adam memperingatkan bahwa dampaknya dapat berkepanjangan: “Ledakan-ledakan ini juga dapat merusak sistem pendengaran cetacea, yang mungkin kehilangan pendengarannya secara sementara atau permanen.” Bahkan ketika tidak langsung fatal, efeknya dapat melemahkan hewan secara bertahap dan mengganggu kemampuan mereka untuk bertahan hidup dalam kondisi yang sudah tertekan.
Ranjau laut juga memperkenalkan risiko serupa bahkan sebelum meledak. Saat terpicu, ranjau menghasilkan gelombang kejut bertekanan tinggi yang dapat merobek organ internal ikan dan merusak sistem pendengaran mamalia laut.
Bartholomew mengatakan bahwa meskipun beberapa spesies mungkin berusaha menjauhi zona aktivitas tinggi, perpindahan itu ada konsekuensinya. “Perilaku jangka pendek mereka di wilayah tersebut mungkin terdampak negatif,” ujarnya. “Secara keseluruhan, mereka mungkin akan baik-baik saja. Hasil yang paling mungkin adalah perpindahan sementara dari area dengan penggunaan sonar yang ekstensif.”
Di koridor terbatas seperti selat ini, bahkan perpindahan sementara dapat mengganggu pola makan dan penggunaan habitat, mengubah gangguan jangka pendek menjadi tekanan ekologis jangka panjang.
Sifat “Pembilasan Lambat”
Teluk Arabia sangat rentan karena tidak mudah untuk pulih.
Ia adalah apa yang disebut ilmuwan sebagai laut “pembilasan lambat”, membutuhkan waktu dua hingga lima tahun untuk memperbarui perairannya sepenuhnya. Artinya, kontaminan—baik dari minyak, bahan bakar, atau puing—dapat bertahan lama setelah kejadian awal, menyebar di ekosistem permukaan maupun dasar laut.
Bartholomew memperingatkan bahwa bahkan satu tumpahan besar saja bisa memiliki konsekuensi luas: “Tumpahan minyak besar di Selat Hormuz dapat mencemari pantai dan sangat mempengaruhi lokasi peneluran penyu, termasuk pulau-pulau seperti Sir Bu Nair.”
“Tumpahan minyak dapat membunuh penyu dewasa dan ular laut serta merusak habitat bersarang. Hal ini juga dapat membahayakan mamalia laut seperti lumba-lumba bungkuk Indo-Pasifik di perairan Musandam [dekat selat] dan lumba-lumba hidung botol Indo-Pasifik, serta membunuh burung laut.”
Bahaya tidak terbatas di permukaan. Hiu paus yang bermigrasi secara musiman ke Teluk melalui Selat Hormuz, khususnya antara Mei dan September, rentan terhadap minyak yang mengapung karena mereka mencari makan di dekat permukaan.
Bartholomew menambahkan: “Meskipun minyak umumnya mengapung, badai dan ombak tinggi dapat mencampurnya ke kedalaman yang lebih besar, yang dapat berdampak negatif pada karang di wilayah selat, di mana keanekaragaman karang tertinggi di Teluk, terutama di sisi Iran.”
Polusi permukaan juga dapat mengubah perilaku hewan dengan cara yang tak terduga. Tumpahan minyak menciptakan area teduh di permukaan air, mirip dengan alat pengumpul ikan, yang secara alami menarik ikan-ikan kecil. Hal ini dapat menarik hewan lain—termasuk penyu, hiu, dan burung laut—ke dalam zona yang terkontaminasi, membuat mereka terpapar racun dan meningkatkan risiko tertelan atau terlumuri.