Junelle Lewis lagi cari cara untuk hemat dari harga BBM di daerah Seattle yang mahal banget karena perang di Iran. Aplikasi di hpnya kasih tau jawabannya: di Reservasi Tulalip sebelah utara kota, hampir setengah jam dari rumahnya.
Dia ga ragu-ragu.
“Saya sengaja nyetir kesini cuma buat beli bensin,” kata Lewis waktu isi tangki Chevrolet Suburbannya di Tulalip Market minggu ini dengan harga $4.84 per galon (3.8 liter) — kira-kira 75 sen lebih murah dibanding harga dekat rumah. “Harga bensin memang gila. Tapi jujur, dari dulu, pom bensin ini khususnya lebih murah dari banyak tempat disini. Mungkin yang paling murah.”
Lewis bukan satu-satunya supir yang nemu kalo beberapa bahan bakar termurah bisa ditemuin di reservasi penduduk asli Amerika.
Terutama di California, New Mexico, New York, Oklahoma dan negara bagian Washington — tempat-tempat dengan banyak pom bensin milik suku, termasuk yang ada di jalur perjalanan ramai — suku-suku yang bebas dari pajak BBM negara bagian bisa jual jauh lebih murah dibanding pom bensin saingan di dekatnya.
Harga BBM dorong orang cari harga murah
Aplikasi kayak Gas Buddy bikin cari bensin termurah lebih gampang dari sebelumnya.
Di seluruh Amerika, harga bensin naik lebih dari $1 sejak perang Iran mulai 28 Februari, mencapai rata-rata $4.15 per galon, menurut AAA.
Harga pernah lebih tinggi, nyentuh $5 pas musim panas 2022, tapi para ekonom percaya harganya akan terus naik dan nambah inflasi dalam minggu-minggu kedepan selama ketegangan geopolitik masih ada.
Tapi, penawaran murah bisa ditemuin di banyak dari hampir 500 toko serba ada milik suku yang ada pom bensinnya di seluruh AS.
Lima puluh lima ada di California. Di Chukchansi Crossing Fuel Station & Travel Center antara Fresno dan Taman Nasional Yosemite, bensin $5.09 itu 60 sen lebih murah dari pom bensin terdekat.
Penduduk New Mexico, Jamie Cross, biasanya dapet hemat di Reservasi Mescalero Apache, dimana bensin semurah $3.79 minggu ini.
“Saya harap kita ga naik lagi,” kata Cross hari Kamis.
Di bagian timur negara bagian New York, di Wilayah Indian Cattaraugus antara Buffalo dan Erie, Pennsylvania, bensin termurah kira-kira $3.65 di lebih dari setengah lusin pom bensin — 50 sen lebih murah dari di kota-kota sekitarnya.
Tanah suku dapet jalan keluar dari pajak bahan bakar
Jadi gimana cara suku-suku melakukannya? Dua kata: Pembebasan pajak.
Umumnya suku harus bayar pajak bahan bakar federal 18.4 sen per galon untuk bensin dan 24.3 sen untuk solar, dan teruskan biaya itu ke para pengemudi. Pajak bahan bakar negara bagian itu urusan beda.
Sudah lebih dari satu abad, pengadilan AS nemuin kalo negara bagian ga punya wewenang buat kumpulin pajak dari penduduk asli di tanah mereka, kata Dan Lewerenz, asisten profesor hukum di University of North Dakota yang khusus di hukum penduduk asli Amerika.
“Mahkamah Agung konsisten pegang pandangan ini dan ini salah satu prinsip paling bertahan lama di hukum Indian federal,” kata Lewerenz.
Suku-suku penduduk asli Amerika yang diakui federal ada di 35 negara bagian dengan pajak bensin negara bagian mulai dari 9 sen per galon di Alaska sampai 71 sen di California.
Dari situ, jadinya rumit tergantung dimana bahan bakarnya dikenai pajak — misalnya di terminal bahan bakar, atau waktu distributor beli atau jual — dan tergantung berbagai perjanjian antara negara bagian dan suku.
Putusan pengadilan juga berpengaruh. Tahun 2005, Mahkamah Agung AS memutuskan bahwa distributor di luar reservasi di Kansas boleh kenakan pajak negara bagian untuk penjualan ke suku untuk penjualan BBM di reservasi. Tapi tahun 2019, Mahkamah Agung memutuskan bahwa perjanjian tahun 1855 antara AS dan Bangsa Yakama yang menjamin perjalanan bebas anggota suku di jalan dengan barang-barang mereka, melarang pajak bahan bakar negara bagian di tanah suku di negara bagian Washington.
“Ini agak beda dari prinsip bahwa orang Indian tidak dikenai pajak di Wilayah Indian karena perjanjian khusus ini juga menyimpan hak-hak tertentu di luar reservasi untuk orang Indian,” jelas Lewerenz.
Bensin cuma satu cara toko menghasilkan uang
Penjualan bensin di toko serba ada tidak seuntung membawa orang masuk dari pom bensin.
Jualan camilan nambah untung. Tapi bisnis suku semakin banyak nawarin bahan makanan di tempat yang sebenarnya jadi “gurun makanan” jauh dari toko grosir.
“Kadang-kadang pom bensin dan toko serba ada ini adalah tempat terdekat dan terbaik untuk beli makanan atau perlengkapan rumah tangga dengan harga terjangkau,” kata Matthew Klas, dari konsultan Klas Robinson Q.E.D. di Minneapolis.
Klas melakukan riset pasar dan konsultasi untuk bisnis suku dan melacak 245 suku di seluruh negara yang, pada tahun 2025, mengoperasikan 496 toko serba ada dengan pom bensin.
Oklahoma, California, Washington, Arizona, New Mexico, Wisconsin, Michigan dan New York punya paling banyak. Beberapa suku, termasuk Bangsa Choctaw di Oklahoma dan Bangsa Indian Oneida di New York, punya jaringan toko mereka sendiri.
Toko rokok drive-thru, tempat cuci mobil dan fasilitas truck stop juga datangkan pemasukan. Terus ada kasino: 205 pom bensin milik suku terletak di atau dekat kasino.
Beberapa kasino suku adalah resor dengan pom bensin. Beberapa pom bensin suku adalah kasino jenis tertentu yang disebut “gasino”, yang cuma punya sedikit mesin judi.
Bisnis milik suku adalah penghasil pendapatan utama untuk reservasi penduduk asli Amerika. Di Reservasi Tulalip daerah Seattle, kenaikan penjualan bensin diinvestasikan lagi ke masyarakat, bantu biayai jalan, polisi, layanan kesehatan, pendidikan, perumahan dan kebutuhan lain, kata CEO Korporasi Federal Suku Tulalip, Tanya Burns, dalam pernyataan.
“Seperti pemerintah mana pun, kami sediakan layanan penting untuk masyarakat kami,” kata Burns.
Ini bukan cuma tentang penghematan
“Ini parah,” kata Todd Hall dari Paden, Oklahoma, tentang harga solar waktu dia habiskan kira-kira $90 buat isi penuh truk dereknya di pom bensin Bangsa Citizen Potawatomi sekitar 30 mil (48 kilometer) sebelah barat Oklahoma City.
Tapi, dia nambahin: “Disini lebih murah daripada tempat lain manapun.”
Hall bayar $4.57 per galon untuk solar, dan bilang harganya lebih dari $5 di banyak lokasi di daerah itu.
Mark Foster bilang dia hemat kira-kira $5 seminggu beli bahan bakar di pom bensin milik suku. Tapi dia pelanggan setia karena sukunya itu mitra masyarakat yang baik, katanya.
“Saya suka cara sukunya beroperasi,” katanya. “Dan harganya juga bagus.”
Di Tulalip Market sebelah utara Seattle, Jared Blankenship bukan mengeluh tentang harga, tapi tentang dia harus bayar untuk bensin sama sekali.
“Iya, mobil listrik saya baru aja hancur total,” kata Blankenship. “Jadi ini menyebalkan. Ini hal baru. Pilihannya antara Costco atau cari dimanapun yang murah, kayak di reservasi. Jadi ya disini kita.”