Di situs web Komite untuk Anggaran Federal yang Bertanggung Jawab (CRFB), ada penghitung waktu yang disebut *Retirement Trust Fund Countdown*. Saat artikel ini ditulis, waktunya menunjukkan enam tahun, tujuh bulan, lima hari, tujuh jam, 28 menit, dan sebelas detik lagi.
Menurut CRFB, ini adalah saat dana program Jaminan Sosial akan habis, dan pemotongan layanan akan terjadi. Medicare juga punya jam ‘kebangkrutan’ serupa, yang diperkirakan habis sedikit lebih cepat dari Jaminan Sosial.
Layanan ini, atau penggantinya, akan berjalan untuk enam tahun ke depan. Artinya, tugas untuk memperbaiki pendanaan program wajib seperti Jaminan Sosial dan Medicare akan menjadi tanggung jawab para senator yang baru terpilih.
Masalah lebih besar yang harus mereka hadapi adalah defisit pengeluaran pemerintah federal yang terus berlanjut, dan beban utang nasional sebesar $39 triliun yang diakibatkannya.
Utang totalnya sendiri belum tentu mengkhawatirkan, tapi pembayaran bunga untuk utang itu sekarang sangat besar. Laporan terbaru dari Congressional Budget Office (CBO) menyebutkan, pemerintah membayar hampir $530 miliar bunga antara Oktober 2025 dan Maret 2026. Itu lebih dari $88 miliar per bulan, atau lebih dari $22 miliar per minggu.
Dalam konteks ini, banyak ekonom berpendapat bukan lagi *jika*, tapi *kapan*, dana publik wajib ini akan bangkrut—kecuali Kongres melakukan sesuatu.
Caleb Quakenbush, direktur kebijakan fiskal di Bipartisan Policy Center (BPC), menekankan bahwa Kongres sudah menghadapi beberapa “tenggat waktu fiskal.”
“Senator-senator yang baru akan harus mengatasi masalah Jaminan Sosial, bagaimanapun caranya,” kata Quakenbush. Sebagian kekurangan mungkin ditutup dengan pinjaman lebih banyak, yang akan membebani generasi mendatang. Tapi, “kita mungkin bisa mencapai reformasi yang berarti. Ada peluang untuk menyebarkan sebagian biaya ke rentang generasi yang lebih luas.”
Michael Peterson, CEO Yayasan Peterson, juga melihat tenggat waktu ini sebagai uji awal kemauan politik.
“Faktanya, senator AS yang terpilih sekarang akan memiliki ini dalam daftar tugas mereka. Harapan saya, saat Januari nanti kampanye sudah selesai, mereka bisa mulai bekerja sama dan mencoba mencari solusi,” kata Peterson.
Masalah besar yang diabaikan
Tingkat utang saat ini mungkin meningkat lebih cepat dalam beberapa dekade terakhir, tapi ini tidak terjadi dalam semalam—dan bukan karena satu partai saja. Meski ada upaya seperti Komisi Simpson-Bowles di era Presiden Obama, dan reformasi tarif di era Presiden Trump, tidak ada partai yang membuat kebijakan spesifik untuk defisit federal.
Tapi BPC melihat ada tanda-tanda bahwa para pembuat undang-undang dari kedua pihak mungkin mulai bekerja sama, dan lebih optimis bahwa krisis fiskal total belum tentu terjadi.
“Pengetahuan umum adalah Kongres biasanya bertindak di menit terakhir, dan itu secara historis benar,” kata Quakenbush. “Saya secara pribadi agak skeptis dengan skenario krisis dan kolaps total.”
“Saya pikir biaya hidup yang lebih tinggi dan pertumbuhan pendapatan yang lebih lambat, adalah skenario yang lebih mungkin. Posisi kita dalam ekonomi dunia dan sebagai mata uang cadangan dunia, selama masih ada pasar yang mau membeli utang kita… itu memberi kita posisi yang relatif kuat untuk masa depan. Tapi bukan berarti risikonya nol.”
Dari percakapannya dengan anggota Kongres, Quakenbush menambahkan bahwa pengeluaran adalah masalah yang mereka pahami perlu diatasi, tapi harus dengan dukungan bipartisan agar kebijakannya bertahan. “Itu setidaknya memberi sinyal bahwa mereka tidak menganggap ini sebagai sesuatu yang akan ditunda selamanya.”