Saat petugas imigrasi menggerebek pabrik dan tempat kerja lain di seluruh Amerika Serikat pada Juni lalu, staf di kafe Meta di Bellevue, Washington, membuat kesepakatan: Mereka akan bersatu jika penindakan imigrasi pemerintahan Trump mengenai salah satu dari mereka. Pada Desember, kesepakatan itu menghadapi ujian pertamanya.
Di bawah program Badan Imigrasi dan Bea Cukai AS, otoritas federal telah menahan Serigne, pencari suaka asal Senegal dan saudara dari tukang cuci piring Abdoul Mbengue. “Saya awalnya tidak tahu harus berbuat apa, tapi kami memiliki komunitas ini, dan saya memberitahu mereka kabar ini,” kata Mbengue melalui rekan kerja yang menerjemahkan bahasa Prancisnya.
Sejumlah koki, tukang cuci piring, dan staf pelayanan di kafe Meta yang dikenal sebagai Crashpad berasal dari Afrika, Karibia, atau Ukraina. Beberapa di antaranya, termasuk Mbengue, berada di AS dengan izin sementara sembari menunggu penyelesaian kasus suaka atau imigrasi. Presiden Donald Trump berupaya membatasi perlindungan sementara dan pemberian suaka permanen, meski beberapa arahan nya sedang digugat di pengadilan.
Pada Desember, rekan-rekan Mbengue meluncurkan kampanye penggalangan dana untuk membiayai pembelaan hukum saudaranya, yang datang ke AS pada 2023 untuk melarikan diri dari kondisi sulit di Senegal. Saat para pekerja kafe menepati kesepakatan awal mereka, kabar menyebar di obrolan grup di kalangan aktivis sosial dan lingkungan di perusahaan teknologi besar lain di wilayah tersebut. Seorang insinyur perangkat lunak senior di Amazon, misalnya, menyumbang $100, lalu menambah $500 setelah mengetahui lebih jauh tentang “mimpi buruk” ini, katanya, berbicara secara anonim karena aturan perusahaan mengenai wawancara media. Ribuan dolar terkumpul dari pekerja Meta, Microsoft, dan Amazon. Pada 24 Februari, seorang hakim memerintahkan pembebasan saudara Mbengue. “Dia kembali berkat upaya-upaya ini,” ujar Mbengue.
Upaya ini menunjukkan bagaimana aktivisme di dalam industri teknologi mungkin sedang bergeser seiring perusahaan-perusahaan besar yang semakin kurang responsif terhadap petisi pekerja dan enggan mengambil sikap publik menentang kebijakan Trump. Satu dekade lalu, ribuan pekerja teknologi berunjuk rasa melawan larangan imigrasi Trump bersama para eksekutif. Kini, para pekerja berpendapat bahwa mereka harus turun tangan untuk mendukung rekan dengan bantuan keuangan dan administratif yang mereka yakini seharusnya diberikan oleh pemberi kerja kepada anggota komunitas mereka yang rentan dan berpenghasilan rendah.
Dalam kasus tempat kerja Mbengue, dia dan lebih dari 200 rekan sejawatnya di ruang makan di Bellevue dan Redmond di dekatnya dipekerjakan oleh perusahaan katering Lavish Roots. Tahun lalu, lebih dari 60 persen dari mereka meminta Lavish dan Meta untuk menghormati hak pekerja untuk membentuk serikat pekerja dengan Unite Here Local 8. Lebih dari 5.000 rekan sejawat di seluruh negeri di Microsoft, Google, dan kantor Meta berbeda yang dipekerjakan oleh perusahaan katering lain telah berserikat. Namun Lavish diduga berkampanye melawan pekerja melalui rapat, selebaran, pesan teks, dan email, menurut direktur organisasi Unite Here Sarah Jacobson. Pendukung serikat didisiplinkan, diawasi, dan dikenai aturan baru yang menyulitkan komunikasi di tempat kerja, demikian allegationsnya.
Meski upah yang lebih baik adalah tuntutan utama, penggerebekan imigrasi juga telah memicu pengorganisasian di kalangan kontraktor Meta. Dalam perjanjian perundingan bersama mereka, pekerja yang berserikat untuk kantin di dalam Microsoft, Google, dan kantor Meta lain memiliki perlindungan pekerjaan saat berusaha memperbarui izin kerja. Sidang imigrasi dihitung sebagai cuti berizin. “Mereka memiliki keamanan dan kemampuan untuk hidup dengan bebas,” kata Mbengue tentang rekan-rekan di Microsoft. Dan prosedur juga ada di tempat kerja lain untuk saat ICE mencoba memasuki kantor.
Para pekerja mengatakan ini adalah kekhawatiran yang sah. Mereka menyatakan bahwa pada 29 Januari, dua agen dengan pakaian bertuliskan “DHS” yang mencari karyawan non-Microsoft tertentu yang bekerja di kampus pusat perusahaan di Redmond ditolak di resepsionis Gedung Commons. Microsoft tidak dapat mengonfirmasi bahwa pengunjung tersebut adalah penegak hukum.