Djibouti, negara berpenduduk kurang dari satu juta jiwa dan minim sumber daya alam signifikan, justru menjadi lokasi konsentrasi pangkalan militer asing terpadat di dunia. Pangkalan-pangkalan dari Amerika Serikat, Tiongkok, Perancis, Jepang, serta Italia beroperasi dalam jarak berdekatan di sepanjang garis pantainya.
Negara-negara tersebut, yang mencari pangkalan untuk kepentingan komersial dan keamanan, disambut hangat oleh Presiden Ismail Omar Guelleh. Ia yang telah berkuasa setidaknya dua dekade, memanfaatkan lokasi strategis negaranya untuk mendorong agenda pribadinya. Saat warga Djibouti pergi ke tempat pemungutan suara pada Jumat dengan Guelleh dipastikan akan memenangkan masa jabatan keenam, strategi ini tampak semakin penuh konsekuensi.
Alasannya adalah titik penyesakan lalu lintas maritim tepat di lepas pantai Djibouti. Bab-el-Mandeb — Gerbang Air Mata — merupakan koridor sempit yang lebarnya hanya sekitar 30 kilometer di titik tersempitnya. Sekitar 12 persen perdagangan maritim global melewatinya setiap hari, sementara setidaknya 90 persen kapasitas internet Eropa-Asia melalui kabel serat optik yang dibentangkan di rute yang sama.
“Kawasan ini berada di pusat banyak hal, mulai dari perdagangan global, pengiriman barang, konektivitas serat optik, energi, serta terkait dengan Terusan Suez dan Indo-Pasifik,” ujar Federico Donelli, penulis buku *Power Competition in the Red Sea*, kepada Al Jazeera.
Dengan AS dan Israel yang berperang dengan Iran sejak 28 Februari, dan Selat Hormuz di bawah kendali Iran, Djibouti serta posisinya di pintu masuk Laut Merah semakin menjadi sorotan.
‘Geografi Adalah Sumber Daya Nasional Utama Kami’
Serangan 11 September 2001 mendorong AS mencari pangkalan operasi depan di Afrika Timur, dan Djibouti menjadi jawaban yang jelas. Camp Lemonnier, bekas pangkalan Legiun Asing Perancis di pinggiran Kota Djibouti, menjadi markas besar gugus tugas Afrika Command AS untuk Tanduk Afrika. Ini tetap menjadi satu-satunya pangkalan militer AS permanen di benua itu, dihuni lebih dari 4.000 personel.
Perancis, yang pernah menjajah dan tetap bertahan di Djibouti setelah kemerdekaan tahun 1977, sudah ada di sana. Presiden Perancis Emmanuel Macron baru-baru ini menggambarkannya berada di “jantung” strategi Indo-Pasifik Paris, dan memiliki pakta pertahanan bersama yang diperbarui pada 2024.
Aksi perompakan di lepas pantai Somalia pada akhir tahun 2000-an membawa Jepang, Italia, dan akhirnya Tiongkok.
“Banyak negara dengan pangkalan militer di Djibouti menekankan perlindungan terhadap kepentingan komersial dan investasi mereka,” ujar Presiden Djibouti dalam wawancara 2024 dengan outlet berita milik Arab Saudi, Asharq Al-Awsat.
Sebagai kekuatan dagang utama, Jepang sangat terekspos pada ketidakamanan di Laut Merah, tempat sebagian besar barang dagangannya transit. Seperlima ekspor kendaraan Jepang dan sekitar 1.800 kapal komersial terkait Jepang melintasi Bab-el-Mandeb setiap tahun, menurut laporan pemerintah yang diterbitkan Maret lalu.
Pada 2017, Menteri Keuangan Djibouti Ilyas Dawaleh merinci biaya yang dibebankan negaranya untuk hak menjadi tuan rumah: AS membayar $65 juta per tahun, Perancis $30 juta, Tiongkok $20 juta, sedangkan Italia dan Jepang masing-masing sedikit di atas $3 juta.
“Geografi kami adalah sumber daya nasional utama kami,” ujar seorang pejabat Djibouti kepada Al Jazeera. “Seperti minyak bagi negara-negara Teluk,” tambahnya, berbicara dengan syarat anonim karena tidak berwenang berbicara kepada media.
Namun, model pangkalan-untuk-uang Djibouti tidak sepenuhnya bersifat ekstraktif, dan berada di inti strategi pembangunan yang lebih luas.
Larry Andre, mantan Duta Besar AS untuk Djibouti, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa pembukaan pangkalan Tiongkok adalah bagian dari “paket kesepakatan” yang mencakup jalur kereta api baru yang menghubungkan Ethiopia yang terkurung daratan dengan pantai melalui Djibouti, memungkinkan sekitar 90 persen perdagangan eksternal Addis Ababa. “Delapan puluh lima persen PDB Djibouti berasal dari layanan bagi perdagangan Ethiopia,” imbuhnya.
Ini disertai investasi infrastruktur signifikan dari perusahaan-perusahaan Tiongkok, termasuk di pelabuhan Djibouti, serta pinjaman besar yang kemudian dinegosiasikan ulang.
Itu menandai awal pergeseran ekonomi dan politik ke arah Tiongkok, yang awalnya dipicu ketika pemerintah Djibouti menasionalisasi pelabuhan milik perusahaan negara Emirat, DP World, setelah sengketa operasional.
Pada September 2024, Xi Jinping dan Guelleh meningkatkan hubungan mereka ke tingkat diplomasi tertinggi Beijing, “kemitraan strategis komprehensif”.
“Mereka berpikir keras tentang cara memonetisasi titik penyempitan itu,” kata Samira Gaid, analis keamanan regional di lembaga pemikir Balqiis Insights, “dan bagaimana melakukannya tanpa menjadi bergantung pada satu negara.”
Setahun kemudian, Marco Rubio — yang sebagai senator pada 2018 pernah memperingatkan secara publik bahwa pangkalan Tiongkok berisiko mendestabilisasi kawasan — menelepon Guelleh sebagai Menteri Luar Negeri AS untuk menegaskan kembali apa yang disebutnya “kemitraan strategis yang telah berlangsung lama”.
Djibouti merupakan satu-satunya negara Afrika yang disebut dalam *Proyek 2025*, cetak biru konservatif setebal 900 halaman oleh Heritage Foundation yang terkait Trump, yang memperingatkan “posisi memburuk” AS di Djibouti dan mendesak pengakuan terhadap wilayah Somaliland yang memisahkan diri dari Somalia.
“AS masih rela tetap berada di Djibouti saat ini meski ada kehadiran Tiongkok karena mereka tidak punya pilihan lebih baik untuk saat ini,” kata Donelli, seraya menambahkan bahwa meski Berbera, di Somaliland lebih ke timur, telah dikemukakan sebagai pangkalan alternatif, belum ada yang terwujud.
Mantan menteri luar negeri Djibouti Mahmoud Ali Youssouf, yang kini menjadi ketua Komisi Uni Afrika, membantah kritik yang berkembang di Washington pada 2017. “Tiongkok tidak menjadi penghalang bagi tujuan-tujuan bersama tersebut dan Djibouti akan menjaga hubungan seimbang dengan dua negara besar ini,” tambah Youssouf.
Sebuah Rute dalam Krisis
Laut Merah, yang berubah dari jalan buntu geografis menjadi koridor dagang vital setelah dibukanya Terusan Suez pada 1969, bukan lagi jalur yang andal seperti dulu.
Antara akhir 2023 hingga gencatan senjata dalam perang Israel di Gaza pada akhir 2025, gerakan Houthi Yaman melakukan kampanye berkelanjutan terhadap pengiriman di selat tersebut.
Menurut pemantau konflik ACLED, kelompok tersebut melancarkan lebih dari 520 serangan yang menargetkan sedikitnya 176 kapal.
Berdasarkan *Review of Maritime Transport 2025* UNCTAD, tonase yang melalui Terusan Suez hingga Mei 2025 masih 70 persen di bawah level tahun 2023.
“Dalam beberapa hal, Djibouti bahkan lebih sangat dibutuhkan pada momen ini dibandingkan ketika pengiriman barang, perdagangan, dan geopolitik berjalan normal,” ujar Jatin Dua, pakar keamanan dan logistik Afrika Timur di University of Michigan, kepada Al Jazeera.
“Ada pengakuan bahwa mereka adalah tempat yang aman di tengah lingkungan yang tidak stabil,” tambahnya.
Namun, secara paradoks, gangguan ini juga telah mulai menggoncang monopoli regional Djibouti atas pangkalan militer.
The Mediterranean Foundation for Strategic Studies, lembaga pemikir asal Prancis, memperingatkan bahwa Laut Merah berada pada “titik belok strategis,” beralih dari “persaingan episodik” ke “kompetisi terstruktur,” suatu tren yang dikaitkannya dengan perkembangan seperti pengakuan Israel atas Somaliland.
Para pemimpin Somaliland telah menawarkan Berbera kepada AS sebagai imbalan atas pengakuan lebih lanjut, sambil juga menolak menutup kemungkinan adanya pangkalan Israel, meski ada ancaman dari Houthi yang menguasai Yaman barat laut.
Somalia, yang mengklaim Somaliland, telah memperingatkan bahwa wilayahnya tidak boleh menjadi “pangkalan peluncuran operasi militer.” Guelleh dari Djibouti, yang negaranya berbatasan dengan Somaliland di sebelah timur, menyuarakan kekhawatiran atas perkembangan ini, dan memperingatkan bahwa presiden baru Somaliland tampaknya bersedia menerima dukungan apa pun “bahkan dari setan sekalipun.”
Lebih ke atas pesisir, Rusia telah berupaya menghidupkan kembali perjanjian yang lama mandek dengan Sudan untuk mendirikan pangkalan angkatan laut pertamanya di Afrika di Laut Merah.
**Apa yang Tidak Dibeli oleh Uang Sewa**
Kesenjangan antara pentingnya strategis negara ini dengan realitas sehari-hari warganya sangat nyata. Pengangguran resmi mencapai hampir 40 persen dan lebih dari satu dari lima orang hidup dalam kemiskinan ekstrem.
“Uang sewa yang mereka kumpulkan tampaknya tidak menetes ke bawah,” kata Gaid. “Segala hal terkait pangkalan militer ini pada dasarnya diimpor, mereka hanya menyewa ruang. Mereka tidak benar-benar memanfaatkan tenaga kerja Anda.”
Pemimpin oposisi Daher Ahmed Farah sebelumnya menyatakan kepada Al Jazeera bahwa “negara ini berada dalam posisi strategis dan menjadi tuan rumah banyak pangkalan, tetapi kepentingan ini seharusnya untuk rakyat Djibouti, bukan untuk satu orang.”
Guelleh telah berkuasa sejak 1999.
Dia menghapus batasan masa jabatan pada 2010, memenangkan periode kelima pada 2021 dengan 98 persen suara, dan awal tahun ini menghapus batasan usia untuk presiden. Ketika ditanya pada Mei lalu apakah ia berniat melepas kekuasaan, ia berkata kepada majalah Jeune Afrique: “Saya terlalu mencintai negara saya untuk memulai petualangan tidak bertanggung jawab dan menjadi penyebab perpecahan.”
Gaid berargumen bahwa kekuatan asing yang berbasis di Djibouti telah “memungkinkan” dan “memberdayakan” Guelleh “untuk mendominasi politik di negara itu.” Dengan kata lain, pangkalan yang dimaksudkan untuk menjamin stabilitas, juga turut menjamin dirinya.
Namun, Menteri Keuangan Dawaleh baru-baru ini memperingatkan bahwa perang Iran berisiko mendorong negara-negara kecil seperti Djibouti ke dalam “ketidakpastian ekonomi yang lebih dalam,” sementara Kedutaan Besar AS berulang kali memperingatkan warga Amerika untuk menghindari area di sekitar Camp Lemonnier, menyebut ancaman terhadap kepentingan AS.
Kedua perkembangan terkait ini mengancam stabilitas internal Djibouti dan upayanya untuk tetap berjarak sama dari negara-negara yang ditampungnya.
Dua, akademisi Michigan itu, mengatakan bahwa model Djibouti secara tradisional bekerja melalui pencitraan dirinya yang hati-hati sebagai “ruang stabilitas” di kawasan yang tidak terduga. “Jika itu hilang, maka daya tarik Djibouti di kawasan dalam hal menarik perdagangan dan minat geopolitik, yang juga berarti sumber daya, bisa perlahan menghilang,” ujarnya.
“Agak berisiko menjadi tuan rumah bagi begitu banyak negara secara militer seperti yang mereka lakukan,” kata Donelli. “Tetapi bagi Guelleh, tampaknya ini berhasil.”