Bagi yang belum familiar dengan UpScrolled, ini ringkasannya: Ini sebuah platform media sosial yang tak jauh beda dengan, misalnya, Instagram atau TikTok. Kamu bisa berbagi foto atau video pendek, mengikuti akun, memberi komentar pada unggahan, dan mengumpulkan pengikut sendiri. Tidak ada yang terlalu menggemparkan, bukan?
Pendiri UpScrolled, Issam Hijazi, tentu tak sepakat. Memang, perusahaan rintisan ini berbeda dari kebanyakan platform Big Tech dalam beberapa hal penting: UpScrolled menawarkan feed kronologis ala lama, bukan yang dikendalikan algoritma yang konon menyajikan konten yang akan kamu sukai; platform ini juga berjanji tidak membagikan data pengguna kepada firma pemasaran atau perusahaan komersial lain. Dan Hijazi, yang berketurunan Palestina, mendirikan UpScrolled sebagai tanggapan atas banyaknya tudingan pengguna bahwa beberapa perusahaan media sosial menyensor atau membayangi (shadow-ban) unggahan mereka—khususnya konten pro-Palestina. Platform ini secara tegas berjanji “tidak akan pernah” menekan konten secara diam-diam, selama tidak melanggar pedoman komunitas UpScrolled.
Selain memisahkan diri dari banyak norma Big Tech, sikap Hijazi tergolong langka di kalangan tokoh Silicon Valley karena secara unik dan terang-terangan ideologis. (Dalam percakapan kami, Hijazi mengatakan bahwa ia “secara pribadi” memastikan pengguna UpScrolled tidak dapat memilih Israel sebagai lokasi saat menggunakan platformnya.) Namun pendekatan ini mendapat sambutan: Ketika kami pertama kali bertemu pada Februari lalu, hanya delapan bulan setelah Hijazi meluncurkan UpScrolled, platform ini telah dengan cepat mengumpulkan 2,5 juta pengguna menyusul kehebohan terkait kesepakatan TikTok dengan Presiden Trump untuk membentuk versi perusahaan yang berbasis di AS dan dikendalikan investor Amerika. Saat itu, Hijazi adalah satu-satunya karyawan UpScrolled.
Kini, dengan jumlah pengguna lebih dari 5 juta, Hijazi bergegas memperbesar timnya untuk memenuhi kebutuhan platform yang tumbuh pesat—khususnya terkait moderasi konten. Belakangan, perusahaannya menjadi sasaran organisasi seperti Anti-Defamation League, yang menuduh bahwa UpScrolled hampir tidak melakukan cukup upaya untuk memberantas konten antisemit dan ekstremis. Dalam percakapan luas pekan lalu, saya menanyai Hijazi tentang klaim tersebut, serta bagaimana UpScrolled berusaha mengejar pertumbuhannya yang sangat cepat.
Wawancara ini telah disunting untuk kepadatan dan kejelasan.
KATIE DRUMMOND: Hai, Issam, selamat datang di The Big Interview.
ISSAM HIJAZI: Hai, Katie. Terima kasih atas undangannya.
Saya sangat senang Anda bisa hadir. Saya ingin mulai dengan latar belakang Anda. Ini sangat menarik. Sebelumnya, Anda bekerja untuk perusahaan teknologi besar. Anda pernah bekerja di IBM; juga di Oracle. Ceritakan kepada kami sejarah Anda di dunia teknologi dan bagaimana hal itu membentuk pandangan Anda tentang industri tech dan khususnya media sosial.
Saya telah bekerja di industri teknologi selama 17,5 tahun terakhir. Sebelumnya, saya mulai membuat kode (coding) sejak usia 12 tahun. Jadi saya sudah cukup terlibat di bidang IT dan teknologi dari tahap yang sangat dini. Nah, dalam karier saya, seperti Anda sebutkan, saya memang pernah bekerja dengan perusahaan seperti Oracle, IBM, Hitachi, dan kemudian startup-startup kecil.
Sebagai profesional muda, itu adalah pekerjaan impian. Sesuatu yang diinginkan setiap anak. Perusahaan-perusahaan hebat dengan teknologi yang canggih dan ada banyak kesempatan untuk belajar, tapi seiring kamu memahami dan mempelajari mekanisme perusahaan-perusahaan ini, kamu mulai bertanya-tanya: Apakah ini tempat yang tepat untuk berada? Perasaan ini mulai saya alami dalam tiga tahun terakhir, dan itulah yang membuat fokus saya beralih ke keinginan untuk memulai sesuatu yang baru.
Perusahaan-perusahaan ini telah berkomplisitas dalam hal-hal buruk yang terjadi di dunia. Hal-hal seperti genosida di Gaza, misalnya, dengan menyuplai teknologi, infrastruktur, pengetahuan, dan sebagainya, kepada negara-negara seperti Israel. Serta mengizinkan mereka melakukan pengawasan (surveillance). Secara pribadi, saya merasa ikut bersalah hanya dengan bekerja untuk mereka, dan saya ingin keluar.