Sumber: Vantor (citra satelit); Dana Moneter Internasional (rute pelayaran); Natural Earth (batas negara). The New York Times.
Amerika Serikat telah meningkatkan kekuatan militernya di Timur Tengah, meskipun Presiden Trump berjanji akan segera mengakhiri perang melawan Iran. Dalam beberapa hari terakhir, lebih dari 5.000 personel Marinir, pasukan payung, dan pasukan khusus tiba di kawasan itu, meningkatkan kemungkinan adanya invasi darat.
Minggu lalu, Trump mengancam akan menginvasi pusat ekspor minyak utama Iran, Pulau Kharg, dan "menghancurleburkan" fasilitasnya jika Iran tidak mengizinkan pelayaran kembali melalui Selat Hormuz. Iran pada dasarnya telah menutup selat itu sejak diserang oleh Amerika Serikat dan Israel sebulan yang lalu.
Untuk mencapai Pulau Kharg, pasukan amfibi AS — yang menurut para ahli kemungkinan besar akan menjadi bagian dari operasi darat — harus menempuh jarak sekitar 500 mil ke dalam Teluk Persia. "Itu akan sangat berisiko," kata Mark F. Cancian, penasihat senior di Center for Strategic and International Studies dan pensiunan kolonel Korps Marinir. "Itulah mengapa saya pikir membuka selat itu mungkin jadi langkah pertama."
Pejabat AS mengatakan presiden juga mempertimbangkan untuk merebut pulau-pulau yang terletak di dalam dan dekat selat dalam upaya membuka jalur air tersebut, yang di masa normal mengangkut bagian terbesar minyak dan gas dunia.
Dengan pos-pos militer di beberapa pulau serta garis pantai, Iran dapat dengan cepat memenuhi jalur pelayaran sempit itu dengan drone, rudal antikapal, dan kapal cepat serang.
Mengingat daya tembak Iran, AS harus merebut seluruh gugusan pulau untuk mencoba membuka selat itu, kata Farzin Nadimi, seorang senior fellow di The Washington Institute, termasuk Pulau Qeshm, Larak, Abu Musa, dan kepulauan Tunb. "Mereka harus mengambil semuanya," ujarnya.
Amerika Serikat telah mengerahkan 2.000 pasukan payung, serta pasukan operasi khusus, ke kawasan itu. Jika mereka mendarat di pulau-pulau tersebut, mereka dapat membongkar jaringan terowongan dan pangkalan rudal bawah tanah yang "tidak dapat diakses bahkan oleh bom bunker buster," kata Dr. Nadimi.
Para komandan perlu memutuskan apakah akan menghancurkan fasilitas-fasilitas itu dan mundur, atau mempertahankan pulau-pulau tersebut dalam jangka panjang untuk membantu mengamankan selat. Itu juga mungkin memberi AS daya tawar dalam negosiasi dengan Iran.
Namun, bertahan lebih lama akan membutuhkan Marinir yang dilengkapi persenjataan berat dan pertahanan udara untuk melindungi mereka dari drone, rudal, dan roket Iran dari daratan. Itu akan menjadi "usaha berisiko tinggi dengan korban jiwa yang besar," kata Dr. Nadimi.
Operasi darat saja tidak menjamin lalu lintas kapal akan kembali ke selat itu dalam jumlah yang signifikan.
"Anda harus meyakinkan para pelaut, Anda harus meyakinkan perusahaan pelayaran dan perusahaan asuransi bahwa cukup aman untuk berlayar melaluinya," kata Andreas Krieg, dosen senior di Sekolah Studi Keamanan King’s College London.
Bahkan dengan perebutan satu atau beberapa pulau di dalam atau dekat selat, Pulau Kharg akan memiliki nilai strategis yang signifikan bagi Trump.
Sembilan puluh persen minyak Iran diekspor dari pulau itu, dan serangan berat AS di sana pada bulan Maret tidak menghentikan pengiriman minyak. Citra satelit menunjukkan kapal tanker terus memuat di terminal ekspor pulau itu pada hari-hari setelah serangan.
Para ahli mengatakan bahwa perebutan Pulau Kharg oleh AS akan membebani ekonomi Iran secara signifikan. "Itu adalah titik kelemahan infrastruktur ekspor minyak rezim tersebut," kata Behnam Ben Taleblu, direktur senior Program Iran di Foundation for Defense of Democracies.
Namun, upaya mendaratkan pasukan AS di pulau itu juga akan berbahaya karena medannya berbukit dan keberadaan militer. Minyak mudah terbakar yang disimpan di sana juga menimbulkan ancaman tersendiri.
Sumber: Citra satelit via Planet Labs dari 18 Maret. The New York Times.
Para ahli memperingatkan bahwa Iran dapat menerapkan kebijakan bumi hangus, menghancurkan instalasi minyak di pulau itu alih-alih membiarkannya direbut pasukan AS. Dan bagi pemerintahan Trump, ada risiko politik.
Jika Marinir merebut sebuah pulau tetapi gagal memaksa Iran menyerah, penarikan diri pada akhirnya dapat terlihat seperti kekalahan. Dan jika mereka berusaha mempertahankan pulau-pulau itu, Iran kemungkinan besar akan berusaha mengubahnya menjadi perang gesekan.
"Apa yang mereka inginkan adalah korban jiwa maksimal di pihak Amerika, karena itu menciptakan gambaran yang akan mengubah opini publik di Amerika Serikat," kata Mr. Krieg.