Presiden Joe Biden meminta untuk menggandakan tarif baja dari China untuk melindungi produsen Amerika dari banjir impor murah, pengumuman yang direncanakan akan dilakukan Rabu dalam pidato kepada pekerja baja di negara bagian Pennsylvania yang menjadi medan pertempuran.
Langkah ini mencerminkan persimpangan kebijakan perdagangan internasional Biden dengan upayanya untuk mendekati pemilih di negara bagian yang kemungkinan akan memainkan peran penting dalam memutuskan pemilihan November.
Namun, Gedung Putih bersikeras bahwa tujuannya lebih tentang melindungi manufaktur Amerika dari praktik perdagangan yang tidak adil di luar negeri daripada membangkitkan semangat audien serikat.
Selain meningkatkan tarif baja, Biden juga akan mencari untuk menggandakan tarif aluminium China. Tarif saat ini adalah 7,5% untuk kedua logam tersebut. Administrasi juga berjanji untuk mengejar penyelidikan anti-dumping terhadap negara dan importir yang mencoba membanjiri pasar yang ada dengan baja China, dan mengatakan sedang berkerja sama dengan Meksiko untuk memastikan perusahaan China tidak dapat menghindari tarif dengan mengirim baja ke sana untuk kemudian diekspor ke AS.
“Presiden memahami bahwa kita harus berinvestasi dalam manufaktur Amerika. Namun, kita juga harus melindungi investasi dan pekerja dari ekspor yang tidak adil yang terkait dengan kelebihan kapasitas industri China,” kata Penasihat Ekonomi Nasional Gedung Putih Lael Brainard dalam telekonferensi dengan wartawan.
Biden dijadwalkan akan mengumumkan bahwa ia meminta Perwakilan Perdagangan AS untuk mempertimbangkan untuk menggandakan tarif saat berkunjung ke markas serikat United Steelworkers di Pittsburgh. Presiden sedang melakukan tur tiga hari di Pennsylvania yang dimulai di Scranton pada hari Selasa dan akan mencakup kunjungan ke Philadelphia pada hari Kamis.
Pemerintah mengatakan bahwa China sedang merusak pasar dan mengikis persaingan dengan tidak adil membanjiri pasar dengan baja di bawah harga pasar.
“Kelebihan kapasitas China yang didorong oleh kebijakan merupakan risiko serius bagi masa depan industri baja dan aluminium Amerika,” kata Brainard. Mengacu pada kemunduran ekonomi China, ia menambahkan bahwa Beijing “tidak dapat mengekspor jalan keluar dari krisis.”
“China terlalu besar untuk bermain sesuai aturannya sendiri,” kata Brainard.
Tarif yang lebih tinggi dapat membawa risiko ekonomi besar. Baja dan aluminium bisa menjadi lebih mahal, yang kemungkinan meningkatkan biaya mobil, bahan konstruksi, dan barang penting lainnya bagi konsumen AS.
Inflasi telah menjadi masalah bagi keberuntungan politik Biden, dan perubahan ke arah proteksionisme mengikuti langkah mantan presiden dan lawannya dalam pemilihan musim gugur ini, Donald Trump.
Mantan presiden memberlakukan tarif yang lebih luas pada barang-barang China selama pemerintahannya, dan telah mengancam untuk meningkatkan tarif pada barang-barang China kecuali mereka melakukan perdagangan sesuai dengan syaratnya saat ia berkampanye untuk periode jabatan kedua. Analisis luar oleh konsultan Oxford Economics telah menunjukkan bahwa menerapkan tarif yang telah diusulkan Trump dapat merugikan ekonomi AS secara keseluruhan.
Para pejabat senior administrasi Biden mengatakan bahwa, berbeda dengan administrasi Trump, mereka mencari pendekatan “strategis dan seimbang” terhadap tarif baru. China memproduksi sekitar setengah dari baja dunia, dan sudah jauh lebih banyak dari yang dibutuhkan pasar dalam negeri. Mereka menjual baja di pasar dunia dengan harga di bawah separuh dari biaya baja yang diproduksi di AS, kata pejabat.
Pengumuman Biden mengikuti upaya administrasinya untuk menyediakan hingga $6,6 miliar agar sebuah raksasa semikonduktor Taiwan dapat memperluas fasilitas yang sudah dibangunnya di Arizona dan lebih memastikan bahwa chip mikro paling canggih di dunia diproduksi di AS. Langkah tersebut dapat dianggap sebagai upaya untuk bersaing lebih baik dengan produsen chip China.
Menteri Keuangan Janet Yellen, selama kunjungannya ke China, memperingatkan terhadap jenuh pasar dengan barang murah, dan mengatakan baja murah telah “membabat habis industri di seluruh dunia dan di Amerika Serikat.” Pihak China, sebagai balasannya, menyatakan keprihatinan serius atas langkah-langkah perdagangan dan ekonomi Amerika yang membatasi China, menurut agen berita resmi China. Menteri Luar Negeri AS Anthony Blinken juga akan mengunjungi China.
Juga yang berpotensi mengguncang industri baja adalah rencana akuisisi Nippon Steel Jepang terhadap U.S. Steel yang berbasis di Pittsburgh. Biden mengatakan bulan lalu bahwa ia menentang langkah tersebut.
“U.S. Steel telah menjadi perusahaan baja Amerika yang ikonik selama lebih dari satu abad, dan sangat penting bagi mereka untuk tetap menjadi perusahaan baja Amerika yang dimiliki dan dioperasikan secara domestik,” kata Biden saat itu.
Dalam acara kampanye akhir pekan lalu di Pennsylvania, Trump menyerang Biden atas upaya Nippon Steel untuk membeli U.S. Steel, mengabaikan keberatan presiden terhadap penggabungan tersebut.
“Saya tidak akan membiarkan kesepakatan itu berjalan,” kata Trump.