Kalau Anda tidak memasukkan “tembakau psikedelik” dalam kartu bingo “potensi kabar baik minggu ini”, Anda tidak sendirian. Saya juga tidak. Namun, berdasarkan makalah yang terbit pekan ini di *Science Advances*, para peneliti di Institut Sains Weizmann di Israel berhasil merekayasa genetika tanaman tembakau untuk memproduksi sekantong penuh psikedelik yang saling terkait: “Psilosin dan psilosibin dari jamur, DMT dari tumbuhan, serta bufotenin dan 5-metoksi-DMT yang disekresi oleh katak Gurun Sonora.”
Ini jelas kabar baik untuk katak Gurun Sonora yang sederhana, yang kelak mungkin bisa beraktivitas tanpa risiko dijangkau dan dijilat oleh para penggemar bermata melotot. Tapi ini juga kabar baik bagi kita semua—dan bukan karena Anda mungkin bisa terbang ke angkasa batin dengan bonus tambahan kanker paru-paru.
Seperti dicatat makalah tersebut, penelitian terhadap zat-zat psikedelik ini dan lainnya menunjukkan bahwa mereka dapat “mempromosikan neuroplastisitas dan memodulasi sirkuit serotonin… [menunjukkan potensi terapeutik untuk depresi, ansietas, gangguan stres pascatrauma, dan adiksi.” Memproduksinya melalui biosintesis dalam tanaman yang cukup umum akan menjadi metode yang lebih langsung dan hemat biaya dibanding mengambilnya dari sumber alami.
Seolah-olah membahas manfaat dan produksi psikedelik dengan gaya yang jernih dan lugas belum cukup, makalah itu juga menyelipkan kilas balik ke masa beberapa tahun silam, ketika perangkat lunak Kecerdasan Buatan (AI) utamanya digunakan untuk meneliti pelipatan protein. Tim tersebut menjelaskan penggunaan paket perangkat lunak berbasis AI untuk mencari tahu mengapa enzim tertentu dalam produksi 5-metoksi-DMT kinerjanya buruk: “Setelah tim memperbaiki masalah dengan mutasi yang ditargetkan, jumlah 5-metoksi-DMT dalam tanaman tembakau meningkat 40 kali lipat.” Nah, *baru* ini penggunaan AI yang bisa kita dukung!
Selain menggunakan tanaman tembakau untuk mereplikasi molekul psikedelik alami, makalah ini juga membahas produksi analog terhalogenasi dari molekul-molekul tersebut. Singkatnya, ini adalah versi modifikasi di mana satu atau lebih atom hidrogen yang menempel pada rantai karbon molekul diganti oleh atom halogen, seperti fluor, klorin, atau—yang lebih jarang—brom atau yodium. Ikatan karbon-halogen umumnya lebih kuat daripada ikatan karbon-hidrogen, dan meski seluk-beluk desain obat berada di luar cakupan artikel ini, intinya adalah penambahan halogen pada obat dapat membuatnya lebih stabil, lebih poten, dan/atau lebih selektif dalam aktivitasnya. (Jika Anda ingin membaca lebih lanjut, makalah tentang obat yang mengandung halogen ini bisa jadi awal yang baik.)
Hal ini penting dalam konteks psikedelik karena, seperti yang ditegaskan makalah, “beberapa turunan terhalogenasi… [dari obat-obat ini] telah menunjukkan potensi terapeutik untuk gangguan mental.” Ini masih menjadi bidang penelitian aktif, dan kemampuan memproduksi molekul semacam itu dengan cara yang tampaknya cukup sederhana diharapkan dapat mendukung penelitian tersebut. Seluruh makalah ini sangat menarik untuk dibaca, dan untungnya, tersedia secara lengkap dan gratis.