Teheran, Iran – Saat Mona Hamoudi, pemain sepak bola Iran, menaiki pesawat menuju Australia, hanya satu ambisi yang dipegangnya: tampil baik di Piala Asia Wanita.
Yang tak terantisipasi olehnya adalah bahwa turnamen tersebut akan menjadi, dalam kata-katanya sendiri, “ujian atas segalanya; keterampilanku sebagai pemain, kesabaranku, dan kemampuanku mengambil keputusan sulit di bawah tekanan yang sangat besar”.
Artikel Rekomendasi
- item 1
- item 2
- item 3
- item 4
Hamoudi, gelandang berusia 32 tahun, adalah bagian dari skuad nasional Iran yang terbang ke Australia untuk kompetisi tersebut di awal Maret – sebuah perjalanan yang berubah menjadi salah satu episode paling tersorot dalam sejarah olahraga wanita Iran.
Skuad tersebut tetap diam selama lagu kebangsaan sebelum pertandingan pembuka Piala Asia melawan Korea Selatan pada 2 Maret, dua hari setelah Amerika Serikat dan Israel berperang dengan Iran dan membunuh Pemimpin Tertinggi Ayatollah Ali Khamenei.
Diam mereka ditafsirkan sebagian pihak sebagai protes terhadap pemerintah Iran dan televisi negara Iran mencap para wanita itu sebagai “pengkhianat” – dengan seorang presenter mengatakan mereka telah menjadi “puncak aib” dan menyerukan agar mereka ditangani “dengan keras”.
Para pemain menyanyikan lagu kebangsaan di dua pertandingan berikutnya, namun kekhawatiran akan keselamatan mereka semakin bertambah setelah dilaporkan di media bahwa mereka diawasi oleh pejabat pemerintah dan sepak bola Iran.
Setelah Iran tersingkir di fase grup setelah tiga kekalahan, lima pemain – termasuk Hamoudi – mengajukan suaka dan diberikan visa kemanusiaan oleh otoritas Australia. Seorang pemain keenam dan seorang staf belakang layar juga kemudian mengajukan suaka.
Tapi setelah sisa skuad meninggalkan Australia pada 10 Maret, lima dari tujuh orang tersebut kemudian berbalik arah dan mengatakan akan kembali ke Iran – termasuk Hamoudi.
Apa yang membawa mereka kembali ke Iran dan apa yang terjadi setelahnya adalah cerita yang baru mulai diceritakan oleh para pemain tersebut.
‘Setiap Pilihan Membawa Konsekuensi’
Sejak saat skuad itu mendarat di Australia, kata Hamoudi, suasana terasa mencekam. Media memantau setiap sesi latihan, setiap senyuman yang dipertukarkan antar pemain, setiap kata yang terucap sekilas.
Dan diaspora Iran anti-rezim di Australia menambahkan lapisan tekanan lain, dengan ekspektasi mereka akan solidaritas dan sikap politik yang jelas melawan pemerintah dari para pemain.
“Aku merasa bahwa kesalahan apa pun bisa menjadi masalah besar,” kata Hamoudi kepada Al Jazeera. “Setiap langkah harus dipikirkan dua kali sebelum diambil.”
Di tengah tekanan yang mencekik dan perang yang memanas di Iran, satu pertanyaan menghantuinya: haruskah dia pulang atau mencari suaka?
“Dilema ini menyebabkan kecemasan konstan bagiku,” ujarnya, “karena setiap pilihan membawa konsekuensi – untuk hidupku, untuk keluargaku, dan untuk masa depan olahragaku.”
Bagi Zahra Sarbali, rekan setim yang juga menarik klaim suakanya, pengalamannya sama peliknya karena “pelecehan dan penguntitan konstan dari media dan media sosial, ekspektasi, tekanan dari komunitas Iran-Australia”.
Setiap langkah “diawasi ketat,” kata Sarbali, juga seorang gelandang berusia 32 tahun, kepada Al Jazeera.
“Aku tahu bahwa keputusan salah apa pun dapat membahayakan tim, keluarga, dan citra skuad nasional.”
Kedua pemain belum berbicara secara publik tentang apa yang mendorong mereka awalnya mengajukan suaka. Ketika ditanya oleh Al Jazeera, keduanya menolak menjawab untuk dicatat.
Namun, keduanya menggambarkan keputusan untuk kembali ke Iran sebagai hal yang tak terpisahkan dari rasa kewajiban; kepada keluarga, rekan setim, dan “kewajiban nasional”, ketimbang pilihan bebas murni yang dibuat dalam ketenangan dan keamanan.
Jika keputusan untuk menarik aplikasi suaka mereka sulit, perjalanan pulang ternyata menjadi cobaan tersendiri.
Kedua pemain menggambarkan kepulangan dari Australia itu dipenuhi ketegangan.
Bagi Hamoudi, perjalanan kembali ke Teheran ditandai oleh ketakutan bahwa kisah ini akan mengakhiri karier sepak bolanya, atau membawa hukuman berat.
Dia mengingat perasaan “campuran antara keingintahuan, kekaguman, dan kewaspadaan” saat kedatangannya.
Perhatian media yang mengikuti mereka sepanjang turnamen hanya mengintens setelah mereka kembali ke Iran. Pengguna media sosial memberikan komentar terus-menerus dan real-time atas setiap gerakan, ekspresi, dan keheningan mereka.
Federasi sepak bola menawarkan apa yang dia gambarkan sebagai dukungan formal, penegasan publik atas nilai-nilai nasional dan pernyataan tentang pentingnya merepresentasikan Iran secara positif di panggung dunia.
Para pemain tampil di televisi nasional setelah kepulangan mereka dan melanjutkan latihan seperti biasa, disambut kembali ke dalam lingkaran sepak bola Iran. Sejauh ini belum ada laporan mengenai dampak buruk dari otoritas.
Pada 19 Maret, tim disambut di Teheran dengan penyambutan bak pahlawan oleh publik saat ribuan orang berkumpul di Valiasr Square, banyak yang membawa bendera Iran. Gambar-gambar raksasa yang dihasilkan AI dari para wanita itu diproyeksikan di layar, menunjukkan mereka bersumpah setia pada bendera Iran dengan latar landmark nasional.
“Pilihanku. Tanah Airku,” terbaca di sebuah papan reklame di atas. Saat lagu kebangsaan dimainkan, semua pemain menyanyi.
Kekhawatiran Tetap Membayangi Masa Depan
“Apa yang terjadi dengan para pemain setelah kepulangan mereka dari Australia bukanlah peristiwa olahraga normal yang bisa dilihat melalui lensa menang atau kalah,” kata Maryam Irandoust, mantan pelatih kepala tim nasional wanita Iran kepada Al Jazeera.
Dia mengatakan pengalaman-pengalaman ini akan membawa beban psikologis ke lapangan, secara langsung mempengaruhi performa dalam latihan dan pertandingan.
Kekhawatirannya bersifat kolektif sekaligus individual. Jika pemain merasa menjadi sasaran atau diperlakukan tidak adil, perpecahan internal akan terjadi dan hal itu, menurut pandangannya, lebih merusak bagi perkembangan tim daripada hukuman formal apa pun.
“Seluruh tim terpengaruh oleh apa yang terjadi pada satu anggota saja,” katanya kepada Al Jazeera, menambahkan bahwa “penilaian keras atau hukuman langsung tidak akan menyelesaikan masalah apa pun. Itu bisa mengacaukan masa depan para pemain dan berdampak negatif pada seluruh tim.”
Adel Ferdosipour, jurnalis dan komentator olahraga senior Iran, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa sepak bola wanita Iran belum pernah menarik perhatian publik dan liputan media intensif sebanyak ini sebelumnya.
Dia mengatakan peristiwa-peristiwa itu telah sepenuhnya keluar dari bingkai olahraga dan menjadi urusan publik, memperberat tekanan psikologis pada semua yang terlibat, serta menambahkan bahwa hukuman apa pun terhadap para pemain dapat mencegah calon pesepak bola masa depan untuk mewakili Iran.
“Jika fokusnya hanya pada kritik publik tanpa memberikan dukungan,” dia memperingatkan, “ini akan menciptakan preseden berbahaya yang mempengaruhi pemain mana pun di masa depan”.
Bagi Hamoudi dan Sarbali, ketakutan tetap ada akan konsekuensi bagi karier mereka dan bagaimana setiap tindakan mereka di masa depan mungkin ditafsirkan.
“Aku menjadi lebih sadar akan tekanan sosial dan politik di sekitarku,” kata Hamoudi, “dan aku menyadari nilai dukungan keluarga dan komitmen nasional dalam menghadapi krisis”.