Sebagai peneliti yang mempelajari ketidaksetaraan kanker pada orang dewasa muda, kami mempelajari faktor sosial dan sistem yang mempengaruhi siapa yang bertahan hidup dari diagnosis kanker. Dalam tinjauan literatur ilmiah kami – analisis yang mencakup hampir 470.000 warga Amerika berusia 15 hingga 39 tahun yang didiagnosis kanker – kami menemukan bahwa status asuransi adalah salah satu faktor paling jelas dan paling berpengaruh.
Orang muda dengan asuransi kesehatan swasta hidup lebih lama daripada mereka yang pakai Medicaid atau tidak punya asuransi. Tergantung jenis kankernya, keuntungan hidup ini berkisar dari risiko kematian 8% lebih rendah untuk limfoma hingga penurunan risiko yang sangat drastis, 2 sampai 2,5 kali lebih rendah untuk melanoma dan beberapa jenis kanker lain.
Orang muda sangat berisiko
Orang berusia 15 sampai 39 tahun punya akses keasuransian yang tidak stabil di AS.
Mereka sering selesai sekolah atau mulai kerja baru, termasuk posisi yang tidak menawarkan tunjangan. Mereka juga berhenti dari asuransi orang tua, yang terjadi saat umur 26 tahun menurut hukum AS sekarang. Ketidakstabilan ini membuat banyak anak muda tidak punya asuransi atau asuransinya kurang.
Akibat tidak punya atau kurangnya asuransi kesehatan lebih dari sekadar ketidaknyamanan. Remaja dan dewasa muda sudah cenderung mengalami perbaikan yang lebih kecil dalam kelangsungan hidup kanker dari waktu ke waktu dibandingkan anak-anak dan orang tua. Kesenjangan ini telah membingungkan peneliti selama bertahun-tahun.
Ketidakstabilan asuransi tampaknya memperlebar kesenjangan ini lebih jauh.
Asuransi membentuk seluruh pengalaman kanker
Asuransi kesehatan berbuat lebih banyak daripada sekadar menanggung tagihan rumah sakit. Ia menentukan apakah pasien dapat mengakses spesialis, seberapa cepat pengobatan dimulai dan apakah mereka memenuhi syarat untuk mendaftar uji klinis.
Yang mencolok, pasien dengan Medicaid dan pasien tanpa asuransi sering punya hasil pengobatan kanker yang mirip – dan keduanya lebih buruk daripada yang punya asuransi swasta. Hal ini menunjukkan bahwa sekedar punya bentuk perlindungan tertentu tidak cukup jika perlindungan itu tidak benar-benar membuka akses ke perawatan berkualitas.
Jenis perawatan kanker apa yang dapat diakses pasien, termasuk uji klinis, pada akhirnya ditentukan oleh asuransi mereka. SeventyFour/iStock via Getty Images Plus
Salah satu konsekuensi yang kurang didiskusikan dari status asuransi adalah akses ke uji klinis. Studi-studi ini sering menjadi jalan ke perawatan paling mutakhir yang tersedia. Namun penelitian menemukan bahwa jenis asuransi yang dimiliki pasien kanker muda adalah prediktor signifikan apakah mereka mendaftar uji klinis, dengan tingkat pendaftaran lebih tinggi bagi mereka yang punya asuransi swasta.
Untuk kanker seperti limfoma Hodgkin stadium awal – kanker yang lebih umum pada dewasa muda – keputusan perawatan dan akses ke pendekatan baru bisa sangat bervariasi berdasarkan di mana dan bagaimana pasien menerima perawatan, yang sering terikat dengan status asuransi mereka.
Memperjelas sebab dan akibat
Kumpulan penelitian yang kami analisis sebagian besar melacak pola dalam data yang ada, bukan melalui eksperimen terkontrol. Itu membuat sulit untuk mengatakan dengan pasti bahwa status asuransi secara langsung menyebabkan perbedaan kelangsungan hidup.
Tapi, pola yang kami amati konsisten di banyak studi. Lagipula, kebanyakan studi mencatat status asuransi hanya pada saat diagnosa, yang melewatkan perubahan selama pengobatan. Pasien mungkin kehilangan atau mendapat asuransi di tengah perawatan mereka.
Penelitian masa depan yang melacak asuransi secara terus-menerus sepanjang pengobatan, menstandarisasi bagaimana cakupan dikategorikan dan memeriksa jenis kanker spesifik serta subkelompok usia lebih mendalam dapat memperjelas gambaran ini.
Stres finansial dapat memaksa pasien memilih antara perawatan medis penting atau kebutuhan dasar. Jacob Wackerhausen/iStock via Getty Images Plus
Apa yang bisa dilakukan untuk membantu pasien kanker muda
Kabar baiknya, asuransi adalah sesuatu yang bisa diubah masyarakat. Berdasarkan riset kami, beberapa area kunci menonjol.
Memperluas cakupan bisa membantu menjaga lebih banyak pasien kanker muda tetap terasuransi. Ini mungkin terlihat seperti kebijakan yang mengizinkan orang dewasa muda tetap di plan orang tua lebih lama, memperluas Medicaid dan mengurangi celah dalam cakupan setelah diagnosis.
Meningkatkan apa yang sebenarnya dicakup Medicaid bisa mempermudah pasien mengakses pusat kanker terbaik. Banyak dokter dan pusat kanker membatasi berapa banyak pasien Medicaid yang mereka terima karena tingkat penggantiannya rendah.
Terhubung dengan konselor keuangan, navigator pasien dan koordinator perawatan bisa membantu pasien muda dengan asuransi publik atau yang tidak punya asuransi menavigasi sistem. Dukungan ini bisa memungkinkan mereka mendapatkan akses tepat waktu ke perawatan yang benar dan uji klinis.
Skrining dini untuk hambatan keuangan dapat mendorong rujukan tepat waktu ke konseling keuangan, program bantuan atau pekerja sosial sebelum pasien mengalami penundaan pengobatan. Dukungan finansial dapat membantu pasien menyelesaikan pengobatan, menghadiri janji temu mereka dan meningkatkan hasil mereka.
Rhonda Winegar, Asisten Profesor Keperawatan, University of Texas at Arlington; Tara Martin, Asisten Profesor Klinis Keperawatan, University of Texas at Arlington, dan Zhaoli Liu, Asisten Profesor Keperawatan, University of Texas at Arlington
Artikel ini diterbitkan ulang dari The Conversation di bawah lisensi Creative Commons. Baca artikel aslinya.