Di artikel opini saya di Fortune baru-baru ini, saya bahas bagaimana kebijakan era Trump mengalihkan modal keluar dari kapitalisme. Saya bilang pasar tidak bisa jalan tanpa kepercayaan, transparansi, dan tujuan bersama. Setelah itu, Pemerintahan mengambil langkah lebih lanjut yang cukup menakutkan.
EPA (Badan Perlindungan Lingkungan) melakukan hal luar biasa. Sebelum mencabut “Endangerment Finding”, mereka ubah cara menilai aturan polusi udara dengan tidak menghitung manfaat dari nyawa yang diselamatkan atau penyakit yang dihindari. Istilah teknis yang hilang adalah “nilai statistik sebuah nyawa” (VSL). Sebelumnya, nilainya sekitar $11,7 juta per orang. Sekarang? Tidak ada. Nol. Seperti dilaporkan New York Times, dalam keputusan tentang partikel halus dan ozon, nilai nyawa manusia sekarang $0.
Alasan EPA kejam dan radikal. Mereka bilang menghitung manfaat kesehatan terlalu tidak pasti. Tapi, biaya kepatuhan untuk industri dianggap pasti. Sekarang, yang dihitung hanya apa yang dibayar perusahaan, bukan yang hilang dari masyarakat: serangan asma, rawat inap, atau kematian. Ini bukan netral; ini ideologi yang keras.
Kalau nyawa manusia tidak ada nilainya, lalu apa yang bernilai? Mengapa kita punya sistem kesehatan? Mengapa investasi triliunan untuk rumah sakit atau riset medis, kalau hasilnya—orang hidup lebih lama dan sehat—dianggap tak berarti? Dengan logika ini, ruang gawat darurat jadi pemborosan.
Jika ideologi ini diteruskan, ekonomi bisa runtuh. Jika manusia tidak punya nilai, dan perusahaan dapat nilai hanya dari belanja manusia, maka total nilai ekonomi juga nol. Seluruh indeks saham harusnya $0. S&P 500 jadi percobaan pikiran saja.
Ini bukan berlebihan. Ini hitungan matematis dari posisi EPA dan pemerintahan Trump tentang nilai nyawa. Jika perusahaan buang limbah beracun ke sungai dan anak-anak Anda sakit lalu meninggal, tidak ada nilai yang hilang, tidak ada kerusakan, tidak ada tanggung jawab—alasan utama untuk eksternalisasi biaya ala Milton Friedman.
Seperti ditunjukkan ahli iklim Universitas Chicago, menghapus manfaat kesehatan dari analisis biaya-manfaat tidak membuat regulasi lebih “objektif”. Itu hanya memanipulasi persamaan agar polusi jadi murah dan manusia jadi bisa dibuang.
Michael Greenstone, ekonom lingkungan, bilang perubahan ini bisa menyebabkan udara lebih kotor, mengikis kemajuan sejak Undang-Undang Udara Bersih 1970—yang memperpanjang harapan hidup orang Amerika rata-rata 1,4 tahun. “Udara bersih adalah salah satu kisah sukses kebijakan pemerintah dalam setengah abad terakhir,” kata Dr. Greenstone. “Dan inti dari Undang-Undang Udara Bersih adalah gagasan bahwa ketika orang bisa hidup lebih lama dan sehat, itu memiliki nilai yang bisa diukur dengan dolar.”
Pandangan bahwa nilai nyawa manusia adalah nol cocok dengan proyek Trump yang lebih luas. Orang direduksi jadi abstraksi atau musuh. Orang Haiti. Somalia. Wartawan. Pelawak. Musisi. Stephen Colbert dan Bad Bunny dinilai nol karena merepotkan, mengganggu, atau tidak cukup hormat pada kekuasaan. Apakah ada orang di sekitar Trump yang punya nilai? Melania? Eric?
Selama puluhan tahun, analisis biaya-manfaat—meski tak sempurna—menjadi pengakuan bahwa nyawa manusia penting dalam keputusan ekonomi. Memberi nilai dolar pada nyawa tidak bermaksud merendahkannya, tapi memastikannya tidak hilang. Menghapus nilai itu tidak membuat kebijakan lebih ketat—itu membuatnya kosong secara moral dan etika.
Pasar modal sangat peka pada sinyal. Ketika pemerintah menyatakan, secara tersirat atau jelas, bahwa manusia tidak penting, investor harus mendengarkan. Karena ekonomi yang memberi harga nol pada nyawa manusia, pada akhirnya adalah ekonomi yang nilainya nol.
Pendapat di artikel komentar Fortune.com adalah pandangan penulisnya dan tidak selalu mencerminkan pendapat dan keyakinan Fortune.