Menteri Olahraga Italia menyerukan ketua federasi sepak bola untuk mengundurkan diri setelah tim nasional gagal lolos ke Piala Dunia untuk ketiga kalinya secara beruntun.
Italia bangun dengan rasa marah dan kecewa pada Rabu pagi, setelah tim nasional mereka gagal menembus putaran final Piala Dunia FIFA untuk ketiga kalinya berturut-turut melalui kekalahan dari Bosnia dan Herzegovina di babak play-off. Kekalahan ini memperpanjang mimpi buruk olahraga bagi negara yang begitu gila sepak bola tersebut.
“Kutukan Piala Dunia,” demikian judul utama harian terkemuka Italia, Corriere della Sera, yang menyerukan pembangunan kembali di negara yang telah melahirkan beberapa pemain terhebat dalam sejarah sepak bola, namun hanya memenangkan satu pertandingan di putaran final sejak terakhir kali mengangkat trofi keempat mereka pada 2006.
Rekomendasi Cerita
Headline di La Gazzetta dello Sport dan Corriere dello Sport, dua surat kabar olahraga utama Italia, berbunyi, “Kita semua tetap di rumah,” mengacu pada musim panas lainnya tanpa kehadiran di Piala Dunia.
Para suporter di Roma terpana setelah Italia menderita kekalahan 4-1 lewat adu penalti dari Bosnia pada Selasa malam, menyusul skor imbang 1-1 di waktu normal. Ini adalah kekalahan ketiga mereka secara beruntun di babak play-off, setelah sebelumnya tumbang dari Swedia dan Makedonia Utara.
Italia harus bermain dengan 10 pemain sejak menit ke-42 setelah Alessandro Bastoni dihukum karena tekel dari belakang sebagai pemain terakhir, sebuah titik balik krusial dalam pertandingan yang saat itu masih dimimpin Italia.
“Semuanya berjalan buruk sejak awal pertandingan. Tim tidak tampil bagus, pemain yang tidak fit tetap dimainkan… ini tidak masuk akal. Jujur, saya terkejut,” kata Davide Caldaretta, yang menyaksikan pertandingan di sebuah pub di Roma, kepada kantor berita Reuters.
Melanie Cardillo mengatakan kepada Reuters bahwa ia “sangat kesal dan kecewa”.
Ia menambahkan, “Bahkan ketika terus dikecewakan, kamu selalu berpegang pada harapan. Dan ini adalah ketiga kalinya secara berturut-turut.”
Tim *Azzurri* terakhir kali lolos ke putaran final Piala Dunia pada 2014, saat Bosnia membuat penampilan satu-satunya sebelumnya di turnamen tersebut.
Tim Balkan itu akan bermain di Grup B tahun ini bersama tuan rumah bersama Kanada, Qatar, dan Swiss.
Kekalahan itu memicu kemarahan di seluruh negeri. Menteri Olahraga Italia, Andrea Abodi, mendesak Presiden Federasi Sepak Bola Italia (FIGC), Gabriele Gravina, untuk mengundurkan diri.
“Sudah jelas bahwa sepak bola Italia perlu dibangun kembali dari fondasi, dan itu dimulai dengan perubahan di pucuk pimpinan FIGC,” kata Abodi dalam sebuah pernyataan.
Gravina menyatakan tidak akan mengundurkan diri, namun rapat dewan minggu depan akan memutuskan apakah ia tetap akan mempertahankan posisinya.
Komentar Abodi muncul di tengah ketegangan antara pemerintah Italia dan Gravina. Usai kekalahan Italia, Gravina menyerang kurangnya dukungan negara terhadap sepak bola dalam wawancaranya dengan media.
Gravina juga menyebut olahraga lain sebagai “amatir” dan “olahraga negara” dibandingkan sepak bola, karena banyak atlet, khususnya peraih Olimpiade, yang secara nominal bekerja untuk angkatan bersenjata dan kepolisian Italia.
Italia meraih rekor 30 medali di Olimpiade Musim Dingin Milan-Cortina baru-baru ini, termasuk 10 emas, dan membawa pulang 40 medali dari Olimpiade Musim Panas 2024 di Paris.
Negara Mediterania ini juga memiliki performer puncak di berbagai cabang olahraga lainnya, dengan bintang tenis Jannik Sinner, pemenang empat gelar Grand Slam, sebagai contoh paling nyata.
“Saya yakin adalah sebuah kesalahan untuk menyangkal tanggung jawab atas kegagalan kualifikasi Piala Dunia ketiga kalinya ini dan menuduh institusi karena dianggap gagal, sembari meremehkan pentingnya dan profesionalisme olahraga lain,” tambah Abodi, yang telah menjabat sebagai menteri olahraga di pemerintahan sayap kanan Giorgia Meloni sejak 2022.
Peseluncur cepat Francesca Lollobrigida, peraih dua medali emas Olimpiade musim dingin lalu, adalah salah satu dari beberapa atlet yang menanggapi komentar Gravina. Dengan sarkasme ia menulis di Instagram, “Saya seorang amatir.”
Sementara itu, mantan Perdana Menteri Italia Matteo Renzi mengatakan bahwa eliminasi Italia ini “sayangnya” bukanlah lelucon April Mop.
“Ini adalah pertanda bahwa sepak bola Italia telah gagal,” ujarnya. “Sepak bola bukan sekadar hiburan di negara kita; ia adalah bagian dari budaya dan identitas nasional kita.”