Assam, India – Menjelang pemilu, Islam Uddin dengan penuh kesadaran mengemban tugas untuk menyosialisasikan pentingnya menggunakan hak pilih. Guru pensiunan berusia 55 tahun dari Katigorah, sebuah daerah pemilihan di negara bagian timur laut India, Assam, yang berbatasan dengan Bangladesh, ini berkeliling dari rumah ke rumah mendorong sesama Muslim untuk datang ke TPS.
“Ini tentang mengutus wakil kita untuk bersuara mewakili kami,” ujar Uddin kepada Al Jazeera, dengan senyum yang semakin lebar.
Namun, seiring dengan berlangsungnya pemilu di Assam pada 9 April untuk memilih pemerintah baru setelah lima tahun, kegembiraan Uddin dikabuti oleh kekhawatiran yang terus menerus: Apakah upayanya bahkan masih berarti?
Setelah instruksi Komisi Pemilihan India tahun 2023 untuk menata ulang batas-batas konstituensi parlemen dan legislatif negara bagian di Assam, perhitungan elektoral Katigorah – yang diapit oleh perbukitan Borail kuno di utara dan Sungai Barak di selatan – telah berubah secara dramatis.
Populasi konstituensi ini sebelumnya terbagi hampir merata antara Hindu dan Muslim. Di antara partai-partai utama negara bagian, Partai Bharatiya Janata (BJP) pimpinan Perdana Menteri Narendra Modi – yang juga berkuasa di negara bagian Assam – biasanya mencalonkan kandidat Hindu. Partai oposisi Kongres seringkali memilih kandidat Muslim, demikian pula dengan All India United Democratic Front (AIUDF), partai terbesar ketiga di negara bagian itu, yang basis pemilih kuncinya termasuk Muslim berbahasa Bengali.
Kini keseimbangan itu telah terguling.
Sebelum delimitasi – sebutan untuk proses penataan ulang batas konstituensi – Katigorah memiliki sekitar 174.000 pemilih. “Namun sekitar 40.000 pemilih Hindu dari konstituensi legislatif tetangga kini digabungkan dengan Katigorah, menjadikannya konstituensi dengan mayoritas Hindu yang dominan,” kata Khalil Uddin Mazumder, mantan legislator Katigorah dari partai Kongres, kepada Al Jazeera. “Peluang terpilihnya kandidat Muslim dari sini telah sangat berkurang.”
Memang, partai-partai besar telah memilih kandidat Hindu untuk Katigorah. Namun konstituensi ini tidak sendirian. Di seluruh 126 konstituensi legislatif negara bagian tersebut, batas-batas telah ditata ulang dengan cara yang – ditakutkan aktivis seperti Uddin – dapat semakin meminggirkan secara politik 11 juta Muslim Assam di saat partai penguasa BJP telah menargetkan mereka melalui penggusuran, kebijakan ekspulsi, dan retorika pedas.
Muslim membentuk lebih dari 34 persen populasi Assam – hanya Jammu dan Kashmir, serta pulau Lakshadweep yang memiliki proporsi Muslim lebih tinggi, dan keduanya bukan negara bagian penuh, tidak seperti Assam.
Bagi banyak analis politik, Assam adalah laboratorium terbaru dari kebijakan mayoritarian Hindu BJP. Apa yang berhasil di negara bagian ini bisa menjadi templat untuk seluruh India.
Assam Chief Minister Himanta Biswa Sarma, dari Bharatiya Janata Party (BJP), menghadiri kampanye pemilu sebelum pemilihan majelis negara bagian di Guwahati, India, Senin, 23 Maret 2026 [Anupam Nath/AP Photo]
‘Gerrymandering Komunal’
Analis pemilu terkemuka Yogendra Yadav, dalam tulisannya di surat kabar The Indian Express, menyebut model delimitasi Assam sebagai “gerrymandering komunal”, menyamakannya dengan gerrymandering rasial di Amerika Serikat abad ke-18, dimana batas-batas elektoral dimanipulasi atau ditata ulang untuk menguntungkan kelompok dominan atau mengurangi pengaruh elektoral kelompok marginal.
Dalam konteks Assam, gerrymandering melemahkan pengaruh elektoral Muslim, argumen Yadav, dengan menggunakan teknik yang dipinjam dari AS: Cracking, packing, dan stacking. “Cracking” merujuk pada fragmentasi pemilih Muslim di banyak konstituensi mayoritas Hindu, sehingga meminimalkan kesempatan mereka untuk membentuk mayoritas di suatu konstituensi. Dalam kasus “packing”, kantong-kantong yang didominasi Muslim – yang sebenarnya bisa mendominasi beberapa konstituensi – digabungkan menjadi satu kursi untuk mengurangi jumlah konstituensi yang bisa dimenangkan oleh kandidat Muslim.
Secara paralel, pusat-pusat populasi Hindu yang masing-masing tidak mampu membentuk mayoritas di sebuah konstituensi digabungkan di bawah satu konstituensi untuk memberikan mayoritas kepada komunitas tersebut. Itulah yang dideskripsikan Yadav sebagai “stacking”. Hasil bersihnya: Muslim sebelumnya membentuk mayoritas di sekitar 35 dari 126 konstituensi negara bagian sebelum delimitasi. Angka itu kini turun menjadi sekitar 20, kata para pemimpin oposisi dan ahli.
Dalam percakapan dengan Al Jazeera, Suprakash Talukdar, sekretaris negara bagian Partai Komunis India (Marxis), mengatakan: “Wilayah Hindu dari daerah kantong Muslim yang terpencil digabungkan ke konstituensi dengan populasi campuran, sementara Muslim dari daerah mayoritas disebarkan ke area mayoritas Hindu.”
Panduan delimitasi Komisi Pemilihan menyatakan bahwa batas harus ditata ulang dengan cara bahwa tidak ada area dari satu konstituensi yang terputus dari sisa konstituensinya karena dikelilingi oleh konstituensi lain. “Selain kesinambungan wilayah, ciri geografis,” catat panduan itu, “konektivitas yang lebih baik, sarana komunikasi … [harus] diperhatikan dan area yang terbagi oleh sungai…hutan atau jurang … tidak akan dimasukkan dalam konstituensi yang sama.”
Tapi Mazumdar, mantan legislator Katigorah, mengatakan kebijakan ini telah dilanggar dalam pelaksanaan delimitasi Assam.
“Wilayah Hindu dari Badarpur, dari seberang Sungai Barak yang jauh, digabung dengan Katigorah untuk menjadikannya kubu mayoritas,” kata Mazumder.
Islam Uddin, seorang guru pensiunan dari Katigorah, mengatakan suaranya tidak memiliki bobot yang sama seperti sebelum batas-batas konstituensi ditata ulang [Arshad Ahmed/ Al Jazeera]
‘Representasi Muslim yang Tersandera’
Konstituensi legislatif di distrik Hailakandi, Lembah Barak yang mayoritas Muslim, menjadi contoh, menurut para ahli dan pemimpin politik, tentang bagaimana pelaksanaan delimitasi telah membentuk ulang lanskap Assam. Secara total, jumlah kursi legislatif di Lembah Barak, rumah bagi lebih dari 1,7 juta Muslim berbahasa Bengali, turun dari 15 menjadi 13 setelah delimitasi.
Sebelum delimitasi 2023, tiga kursi di wilayah itu – Algapur, Hailakandi, dan Katlicherra – sebagian besar diwakili oleh kandidat Muslim dari partai Kongres atau AIUDF.
“Tapi kini kantong-kantong Hindu dipisahkan dari Algapur dan Katlicherra dan digabung dengan Hailakandi, menjadikannya kursi Hindu,” kata Ahmed Tohidus Jaman, peneliti politik yang berbasis di Lembah Barak, kepada Al Jazeera.
Kursi Naoboicha di majelis negara bagian sebelumnya telah memilih legislator Muslim tiga kali. Tetapi di bawah delimitasi, kantong-kantong yang didominasi Muslimnya telah “terpecah menjadi empat kursi konstituensi mayoritas Hindu tetangga”, kata Azizur Rahman, yang mencalonkan diri untuk konstituensi itu dengan tiket AIUDF pada 2021, kepada Al Jazeera.
Sekarang, kursi Naoboicha telah direservasi untuk kandidat Hindu dari kasta yang kurang berprivilege – beberapa kursi di parlemen India dan majelis negara bagian direservasi untuk anggota kasta dan suku yang secara tradisional termarjinalkan.
Rahman kini mencalonkan diri dalam pemilihan majelis 2026 dari kursi mayoritas Muslim di Assam utara. “Mereka [BJP] telah melumpuhkan perwakilan umat Muslim,” ujar Rahman dalam suatu rapat umum.
Menanggapi kritik tersebut, juru bicara BJP dari Assam, Kishore Kr Upadhya, menyatakan di Facebook bahwa proses delimitasi ini tidak bermuatan komunal dan bahwa Komisi Pemilihan umum yang bertanggung jawab atasnya.
Al Jazeera mengirimkan kuesioner rinci kepada Gyanesh Kumar, ketua komisioner pemilihan India, yang menanyakan tentang tuduhan manipulasi batas wilayah yang diubah, namun belum menerima respons apa pun.
Seorang petugas pemilihan mendemonstrasikan cara menggunakan mesin pemungutan suara elektronik selama pelatihan bagi pegawai pemerintah sebelum pemilihan majelis legislatif Assam di Guwahati, India, Rabu, 25 Maret 2026 [Anupam Nath/AP Photo]
### ‘Tidak Ada Gunanya Miya Mencoba’
Di konstituen Barpeta, Nabab Mezbahul Alam, seorang pemilih Muslim, menyatakan bahwa BJP bahkan tidak menyembunyikan upaya untuk mengurangi kekuatan politik Muslim.
Ia mengacu pada pernyataan baru-baru ini oleh menteri kabinet Assam, Jayanta Mallah Baruah. “Kami mendelimitasi konstituen sedemikian rupa sehingga tidak ada gunanya bagi *miyas* [istilah menghina untuk Muslim berbahasa Bengali] untuk mencoba dan memenangkannya kali ini,” kata Baruah saat kampanye di Barpeta.
Kursi majelis Barpeta sebelumnya memilih kandidat Muslim dalam empat kesempatan. Kini dengan batas yang diubah, wilayah tersebut menjadi konstituen mayoritas Hindu, yang diperuntukkan bagi kandidat dari kasta rendah Hindu. Menjelaskan bagaimana Barpeta diubah menjadi kursi mayoritas Hindu, mantan legislator Barpeta Abdur Rahim Ahmed mengatakan kepada Al Jazeera bahwa pemilih Hindu dari konstituen mayoritas Muslim ditambahkan. “Para pemilih Muslim kini kehilangan suara mereka di Barpeta,” kata Alam, yang juga seorang pengacara. “Kini tidak ada Muslim yang dapat mewakili kami.”
Latihan delimitasi ini merupakan janji pemilu BJP untuk “melindungi hak-hak politik” “masyarakatakat adat” – merujuk pada penutur bahasa Assami – sejak pemilihan majelis terakhir pada 2021.
Di Assam, Muslim berbahasa Bengali sering dilabeli “orang asing” — negara bagian bahkan memiliki pengadilan khusus untuk mengadili kasus-kasus yang melibatkan mereka yang diidentifikasi demikian.
Selama beberapa dekade, politik Assam dibentuk oleh keresahan terhadap imigran tanpa dokumen yang diduga dari Bangladesh. Kecemasan ini berakar dari gelombang migrasi historis semasa pemerintahan Inggris, ketika komunitas Hindu dan Muslim berbahasa Bengali pindah dari Bengal Timur untuk bekerja di perkebunan teh dan sawah Assam.
Namun, dengan mayoritarianisme Hindu yang semakin menguat di bawah pemerintahan BJP, agama – alih-alih bahasa atau asal-usul – telah menjadi garis patahan politik yang fundamental. “Kami telah dikebiri secara politik,” kata Uddin, guru pensiunan dari Katigorah.
Alam, sang pengacara dari Barpeta, lebih filosofis – dan metaforis. “Rasanya seperti Anda memberi kami tangan, kaki, dan kepala untuk bergerak dan melihat,” katanya, “tetapi Anda membungkam suara kami.”