Krisis energi terakhir yang mendorong Asia Tenggara mempertimbangkan energi nuklir, berujung pada pembangunan pembangkit senilai $2,2 miliar di Filipina yang tak pernah dinyalakan.
Setengah abad kemudian, krisis baru mendesak wilayah ini untuk mulai memikirkan nuklir lagi. Harga minyak dan gas global melonjak sejak Iran menutup Selat Hormuz, titik penting jalur energi dunia. Asia Tenggara, yang sebagian besar adalah pengimpor energi bersih, terkena dampak keras dari kenaikan harga energi, sehingga mempercepat rencana untuk menurunkan pemakaian energi.
Pada 23 Maret, Vietnam dan Rusia menandatangani kesepakatan untuk membangun pembangkit listrik tenaga nuklir di provinsi Ninh Thuan, Vietnam. Pembangkit ini, yang rencananya mulai beroperasi dalam satu dekade, akan jadi pembangkit nuklir modern pertama di Asia Tenggara. Malaysia, Indonesia, Thailand, dan Filipina juga telah memberi sinyal niatan mereka untuk membangun kapasitas nuklir.
“Sebelumnya, transisi energi bersih di wilayah ini terutama didorong oleh pertimbangan ekonomi—khususnya ekspektasi perusahaan untuk akses listrik rendah karbon,” kata Tan-Soo Jie Sheng, profesor di Sekolah Kebijakan Publik Lee Kuan Yew, Universitas Nasional Singapura (NUS), kepada Fortune. “Tapi, gejolak geopolitik seperti perang Iran membuat dimensi keamanan energi kembali jadi fokus.”
Upaya nuklir Asia Tenggara sebelumnya
Upaya pertama wilayah ini akan tenaga nuklir, Pembangkit Listrik Tenaga Nuklir Bataan, dibangun di Filipina pada tahun 1976. Diperintahkan oleh Presiden Ferdinand Marcos setelah krisis minyak 1973, pembangkit itu selesai tahun 1984 dengan biaya sekitar $2,2 miliar. Tapi pembangkit itu tak pernah dipakai, karena tuduhan korupsi pemerintah dan menurunnya dukungan publik untuk energi nuklir pasca bencana Chernobyl tahun 1986.
“Penerus Marcos bilang pembangkit itu ternoda korupsi—yang memang benar—dan klaim itu di bawah standar serta terlalu berbahaya untuk dioperasikan,” kata Julius Cesar I. Trajano, peneliti di Universitas Teknologi Nanyang Singapura.
Dalam tahun-tahun akhir-akhir ini, permintaan energi yang naik, didorong sebagian oleh ledakan pusat data AI, mendorong beberapa negara Asia Tenggara mulai mempertimbangkan lagi energi nuklir. Pada 2024, pusat data mengonsumsi 415TWh, atau 1,5% listrik dunia, menurut Badan Energi Internasional; organisasi itu juga mencatat pemakaian listrik naik 12% tiap tahun dalam lima tahun terakhir.
“Tidak seperti energi terbarukan yang tergantung cuaca (seperti matahari dan angin), nuklir memberikan listrik rendah karbon sepanjang waktu,” jelas Tan-Soo dari NUS. “Itu penting di Asia Tenggara karena permintaan listrik naik cepat, jaringan listrik tidak merata dan pemerintah ingin energi bersih tanpa mengorbankan keandalan.”
Indonesia menambahkan tenaga nuklir ke rencana energinya tahun lalu, dengan harapan membangun dua reaktor modular kecil (SMR) pada 2034. Thailand ingin tambah kapasitas pembangkit nuklir 600 MW pada 2037.
Kemajuan dalam teknologi nuklir, seperti SMR, telah membuat pembangkit nuklir modern lebih aman, menurut Alvin Chew, peneliti senior di NTU. SMR adalah reaktor hingga 300 MW per unit, sekitar sepertiga ukuran reaktor besar konvensional. SMR mungkin lebih cocok untuk Asia Tenggara, karena bisa ditambahkan ke area terpencil seperti pulau-pulau dan terhubung ke jaringan listrik yang lebih kecil atau kurang berkembang.
Tantangan besar
Namun para ahli mengingatkan untuk tidak terlalu optimis tentang tenaga nuklir, karena adanya kesenjangan dalam pengembangan teknologi dan kelembagaan.
Banyak desain SMR masih dalam tahap awal komersialisasi, jadi “tidak ada jaminan mereka akan lebih murah, lebih mudah dipindah, dan lebih aman,” jelas Ian Storey, peneliti utama dari Institut ISEAS-Yusof Ishak Singapura. “Hanya ada dua SMR eksperimental yang beroperasi, satu di Cina dan satu di Rusia. Sisanya hanya ada di atas kertas.”
Yang lain, seperti Joshua Kurlantzick, peneliti senior di Dewan Hubungan Luar Negeri, menunjuk pada penerimaan publik yang rendah untuk nuklir. “Di sebagian besar Asia Tenggara, kecuali di Filipina di mana dukungan untuk energi nuklir sangat kuat, masyarakat tetap hati-hati tentang itu, khususnya di negara-negara seperti Indonesia yang punya sejarah gempa bumi dan tsunami,” dia menjelaskan.
Sebuah survei tahun 2021 dari NTU melaporkan dukungan rendah untuk energi nuklir di antara populasi wilayah ini. Indonesia yang paling menerima nuklir, dengan dukungan 39%; Thailand punya bagian dukungan terendah, hanya 3%.
Kekhawatiran publik mungkin naik setelah proyek nuklir dimulai. “Penilaian publik tentang risiko energi nuklir kemungkinan akan berubah drastis ketika dihadapkan dengan realitas yang mendekat di lingkungan mereka sendiri,” saran Catherine Wong, sosiolog lingkungan dari Universitas Amsterdam.
Pembangkit nuklir juga membutuhkan modal besar dan waktu lama untuk dibangun. “Nuklir sulit dilakukan dengan baik,” jelas Tan-Soo. “Itu membutuhkan regulator yang cakap, kontinuitas politik jangka panjang, perusahaan listrik yang kuat, kesiapan jaringan, perencanaan darurat, pengaturan limbah, dan disiplin pembiayaan. Bagi banyak negara, persyaratan kelembagaan itu sering lebih sulit daripada teknologinya sendiri.”
Akhirnya, ada dimensi keamanan. “Era abad ke-21 dari perang drone dan siber membuat pembangkit nuklir bahkan lebih sulit diamankan,” saran Wong. Itu kontras dengan energi terbarukan yang lebih terdesentralisasi: “Anda bisa menghancurkan lima atau bahkan lima puluh turbin angin, dan masih akan ada ratusan lagi tersebar di seluruh negeri memasok listrik untuk penduduk.”