Tidak bisa dipungkiri: situasi di dunia VR sedang suram saat ini. Ditambah dengan keputusan Meta menutup beberapa studio game VR terbesar dan mengurangi drastis upayanya di metaverse, serta penarikan umum investasi perusahaan di bidang ini, seolah oksigen dengan cepat menghilang dari ruangan yang sebelumnya cukup nyaman untuk bernapas. Tapi, hanya karena keadaan sudah buruk bukan berarti tidak bisa lebih buruk, bukan? Sayangnya, itulah yang tampaknya sedang terjadi.
Pekan ini, Rec Room, sebuah tempat pertemuan VR dan semacam metaverse yang populer, mengumumkan penutupan layanannya mulai 1 Juni. Alasannya? Tentu saja bisnis. Berikut pernyataan para pengembang:
“Meski populer, kami tidak pernah benar-benar berhasil menjadikan Rec Room sebagai bisnis yang profitable secara berkelanjutan. Biaya operasional selalu mengalahkan pendapatan yang kami hasilkan.”
Walau Rec Room mungkin bukan hal utama bagi kebanyakan penggemar teknologi atau gaming, bagi komunitas VR, platform ini adalah institusi. Begitu pentingnya, sampai-sampai Meta memutuskan untuk meniru konsep tempat pertemuan/game ini guna menciptakan metaverse mereka sendiri yang jauh kurang populer, Horizon Worlds (yang juga baru-baru ini ditutup). Rec Room Inc. menyatakan bahwa mulai 1 Juni, pengguna tidak bisa lagi login ke Rec Room, dan seluruh situs rec.net akan offline. Semua layanan online terkait Rec Room juga tak akan tersedia.
Penggemar VR jelas terkejut dengan kabar ini, dan alasannya mudah dipahami. Ini adalah nama besar lainnya yang tumbang, dan jika platform populer seperti Rec Room pun terancam ditutup, muncul pertanyaan: siapa berikutnya? Gorilla Tag? Beat Saber? VRChat?! Ketegangan begitu tinggi sampai-sampai VRChat bersusah payah membuat pernyataan setelah penutupan Rec Room, menegaskan bahwa “VRChat tidak akan kemana-mana.”
Yang menarik, sementara industri VR secara keseluruhan menderita, perangkat kerasnya justru terasa lebih baik dari sebelumnya. Headset seperti Pimax Dream Air ringan, berkinerja tinggi, dan bagus untuk gaming. Meski Meta mengurangi pengeluaran untuk game VR, headset Quest seperti Quest 3S tetap terjangkau—dan merupakan cara yang fungsional serta hemat biaya untuk mencoba VR.
Tanpa ekosistem yang menciptakan pengalaman menyenangkan, perangkat keras VR pun terasa terombang-ambing. Ini terdapat apokaliptik, dan mungkin memang begitu, tapi mungkin juga ini hanya soal waktu. Seperti pernah saya tulis, saya tidak yakin bahwa VR benar-benar membutuhkan Meta. Memang akan menyenangkan jika industri VR berkembang menjadi pasar raksasa seperti yang diinginkan Meta, tetapi tidak masalah juga jika VR tetap menjadi niche. Dalam jangka pendek, ini bisa berarti banyak kesusahan, dan tidak ada jaminan studio VR independen akan bertahan. Namun, sudah ada jutaan headset Quest di dunia, dan jika VR memang ditakdirkan ada, ia mungkin bisa berdiri sendiri tanpa disangga tumpukan uang Meta yang mudah terbakar itu.
Hanya waktu yang bisa menjawab. Sementara itu, penggemar VR bisa memastikan satu hal: mereka akan menjalani rollercoaster yang sangat nyata di luar dunia VR.