Havana, Kuba – Di Parque Central Havana, sebuah alun-alun abad ke-19 di kota tua, sopir taksi Rainier Hernandez berdiri di samping Chevrolet Deluxe bewarna merah muda tahun 1951 miliknya, dengan penuh harap memindai keberadaan turis.
Mobil konvertibel khusus ini dahulu sangat populer di antara jutaan wisatawan yang dulu mengalir ke Kuba setiap tahunnya.
Artikel Rekomendasi
Hernandez, 38, dulu bekerja hingga enam jam sehari mengantar turis keliling kota. Namun, sejak Amerika Serikat memberlakukan blokade minyak de facto pada Kuba di bulan Januari, ia beruntung jika mendapat satu atau dua jam kerja berbayar dalam sehari.
“Dampak blokade saat ini adalah hal mengerikan yang tidak pernah diantisipasi oleh rakyat Kuba,” ujar Hernandez. “Bagi kami, para pekerja, banyak yang hilang karena kami makan dan hidup dari [pariwisata].”
Selama beberapa dekade, pariwisata merupakan pilar ekonomi Kuba. Pada puncaknya di akhir tahun 2010-an, hampir 12 persen Produk Domestik Bruto (PDB) negara ini berasal dari sektor-sektor terkait perjalanan.
Akan tetapi, momentum ekonomi itu terhenti dalam beberapa tahun terakhir, suatu tren yang dipercepat oleh peningkatan ketegangan antara AS dan Kuba belakangan ini.
Dari Januari hingga November tahun lalu, pulau itu hanya menerima 1,6 juta turis, penurunan yang sangat tajam dari puncaknya pada 2018 yang mencapai 4,8 juta.
Hal itu membuat warga Kuba yang menggantungkan hidup pada pariwisata merasa tidak pasti tentang masa depan mereka di pulau itu, sembari berjuang memenuhi kebutuhan pokok.
“Jika tidak ada pariwisata, tidak ada ekonomi,” kata Carlos Fariñas, seorang pemandu wisata berusia 29 tahun yang termasuk di antara mereka yang mempertimbangkan untuk pergi.
‘Semua Orang Ketakutan’
Jonathan Garcia, seorang koncierge hotel, masih mengingat momen ketika prospek tahun ini berubah dari buruk menjadi lebih buruk.
Industri pariwisata Kuba sebenarnya sudah menderita serangkaian pukulan sejak puncaknya pada 2018. Misalnya, pada 2019, Donald Trump mengambil sejumlah langkah selama masa jabatan pertamanya sebagai presiden AS untuk melemahkan sektor pariwisata Kuba.
Langkah-langkah itu mencakup pelarangan kapal pesiar AS ke Kuba dan pembatasan baru yang mencegah warga Eropa yang mengunjungi Kuba untuk menikmati perjalanan bebas visa ke AS.
Kemudian datang pandemi COVID-19 pada 2020, yang juga memicu penurunan kunjungan.
Tapi Garcia mengatakan tanggal 3 Januari menandai titik balik. Pada hari itu, pemerintahan Trump mengizinkan operasi militer untuk menculik dan memenjarakan Presiden Venezuela Nicolas Maduro.
Sejak saat itu, Trump berulang kali memperingatkan bahwa Kuba bisa menghadapi tindakan serupa terhadap pemerintahannya. Ia juga memblokir pengiriman minyak Venezuela ke pulau itu dan mengancam akan memberlakukan tarif pada negara mana pun yang mengekspor bahan bakar ke Kuba.
Karena takut akan apa yang mungkin terjadi, banyak tamu di hotel Garcia membatalkan pemesanan mereka. Beberapa mengirim surel yang menyatakan kekhawatiran bahwa AS mungkin akan membom Kuba, sementara yang lain merasa takut oleh berita-berita tentang kelangkaan bahan bakar dan pemadaman listrik.
“Semua orang ketakutan,” kata Garcia. “Suatu hari, kami punya banyak reservasi, dan setelah kejadian di Venezuela, kami langsung bisa melihat efeknya.”
Hotel Garcia terpaksa memecat separuh stafnya sejak blokade minyak diumumkan pada 29 Januari. Tamu-tamu berhenti datang. Para pekerja yang tersisa terus-menerus cemas: “Anda selalu berpikir bahwa Anda berisiko kehilangan pekerjaan.”
Sementara itu, negara ini telah mengalami dua kali pemadaman listrik secara nasional. Beberapa maskapai penerbangan telah menangguhkan rute ke Kuba, dengan alasan kurangnya bahan bakar di pulau itu sebagai risiko untuk penerbangan pulang.
Kini, tempat-tempat wisata utama Havana tampak sepi. Di kota tua, para pelayan mondar-mandir sementara kursi di bar dan restoran kosong melompong. Pekerja di mal-mal mewah sepi yang dibangun untuk turis memandang hampa dari balik kaca etalase.
‘Transportasi Sangat Mahal’
Fariñas, salah satu pemandu wisata lokal, mengatakan dulu ia bekerja dua hari seminggu mengantar kelompok hingga 15 orang berkeliling Havana.
Sekarang, katanya, rata-rata ia hanya mendapat satu tur setiap dua atau tiga minggu. Terkadang, kelompoknya hanya terdiri dari dua orang.
Meski tur jalan kakinya gratis, dulu Fariñas bisa mengandalkan tip sebesar $10 hingga $20 per orang. Kini, ia kesulitan memenuhi kebutuhan hidup.
Bahkan untuk mencapai pusat sejarah ibu kota saja sulit baginya. Blokade minyak telah mendongkrak harga bensin hingga $12 per liter ($45,36 per galon) dan menyebabkan pemerintah membatalkan hampir semua opsi transportasi umum.
Fariñas, yang tinggal bersama neneknya yang berusia 91 tahun di pinggiran Havana, harus membayar lebih dari dua kali lipat tarif biasa untuk transportasi ke pusat kota.
“[Blokade ini] memengaruhi saya dalam hal transportasi dan mobilitas. Harga transportasi telah naik. Saat ini, sebanyak apa pun keinginan saya, saya tidak bisa datang ke Havana setiap hari untuk mencari kerja karena transportasi sangat mahal,” jelas Carlos.
Ibunya meninggalkan Kuba pada 2010 untuk mencari kehidupan yang lebih baik. Meski ia terus mendukung keluarga, Fariñas harus merawat neneknya yang sakit-sakitan, yang menderita diabetes dan tekanan darah tinggi.
“Dulu saya bisa membeli beberapa barang mewah. Sekarang, tidak bisa,” ujar Fariñas.
Tapi ia bersyukur masih memiliki keamanan berupa rumah untuk ditinggali. Bagi yang lain, runtuhnya industri pariwisata bisa membuat mereka kehilangan tempat berteduh.
‘Saya Akan Mati Kelaparan’
Alejandro Ricardo, 26, telah mengelola sebuah Airbnb di kawasan Vedado yang asri selama empat tahun. Rumah bergaya Art Deco ini berada dalam jarak berjalan kaki dari situs-situs wisata utama, seperti Plaza de la Revolucion dan Pemakaman Cristobal Colon.
Dulu, Ricardo biasa menerima tamu yang bepergian dari AS, Eropa, bahkan Sri Lanka. Ia menyiapkan sarapan, merekomendasikan tujuan wisata, dan menjaga kerapian rumah.
“Itu adalah tahun-tahun yang sangat baik … Kami selalu memiliki tingkat hunian 80 persen di rumah ini,” kata Ricardo. “[Para tamu] selalu mengobrol dengan saya, kami berbagi cerita, dan saya juga mendapatkan banyak teman dengan cara itu.”
Tapi sekarang, delapan kamar tidur di rumah itu kosong melompong. Tanpa tamu yang perlu disambut, Ricardo telah memindahkan seluruh furnitur luar ke dalam ruangan, menumpuk kursi dan meja di ruang depan agar terhindar dari terik matahari dan hujan.
Ia mulai menyadari penurunan pariwisata sejak Juli lalu, hampir enam bulan setelah Trump menjabat untuk masa jabatan keduanya. Tahun itu, Trump mengembalikan Kuba ke daftar “negara pendukung terorisme”, dan pada akhir Juni, ia memberlakukan kembali sanksi dari masa jabatan pertamanya.
Pada Oktober, Ricardo menyatakan sudah tidak ada lagi reservasi yang masuk. Hal ini menempatkannya dalam posisi yang rentan.
Pemilik properti tinggal di luar negeri, mempercayakan perawatan rumah pada Ricardo dan mengizinkannya tinggal di sana tanpa bayaran. Di Kuba, banyak orang tinggal di rumah keluarga multi-generasi, dengan pasar sewa domestik yang hampir tidak ada. Namun keluarga Ricardo menjual rumah mereka saat ibunya pindah ke luar negeri, membuatnya bergantung pada pekerjaan pariwisata untuk memiliki tempat tinggal.
Seperti banyak pekerja pariwisata di Kuba, Ricardo hanya dibayar saat ada klien. Alejandro Ricardo, 26, menutup dan mengunci gerbang Airbnb yang dikelolanya selama empat tahun terakhir [Euan Wallace/Al Jazeera].
Ia bisa bertahan beberapa bulan dengan tabungan dan sedikit reservasi yang masuk, yang terakhir adalah dua misionaris AS yang membawa bantuan untuk Kuba. Namun ketika situasi memburuk pada Januari, Ricardo berhenti berharap pada kembalinya pariwisata. Ia mulai mengantar penumpang dengan sepeda motornya.
Meski bisa memenuhi kebutuhan sehari-hari, ketakutan terbesar Ricardo adalah pemilik rumah akan menjualnya akibat prospek suram pariwisata Kuba, membuatnya kehilangan tempat tinggal: “Itu kekhawatiran yang konstan.”
Seiring merosotnya sektor pariwisata, Ricardo yang berlatarbelakang pendidikan akuntan yakin satu-satunya kesempatan untuk hidup lebih baik adalah di luar negeri. “Masa depanku ada di negara lain. Aku harus pergi,” katanya.
Meski pernah sukses di era keemasan pariwisata Kuba, Ricardo hampir tidak melihat kemungkinan keadaan akan kembali seperti dahulu. “Jika harus menunggu turis datang, aku akan mati kelaparan.”