Berdasarkan dokumen yang diperoleh WIRED melalui permintaan catatan publik, Internal Revenue Service membayar Palantir sebesar $1,8 juta pada tahun lalu untuk menyempurnakan sebuah alat khusus. Alat ini dirancang guna membantu lembaga pajak tersebut mengidentifikasi kasus-kasus “bernilai tertinggi” untuk pemeriksaan (audit), penagihan pajak yang terutang, dan penyelidikan pidana potensial.
Saat kontrak ditandatangani, IRS menyatakan bahwa mereka menggunakan “lebih dari 100 sistem bisnis dan 700 metode” yang dibangun selama “dekade” untuk memilih kasus di mana wajib pajak mungkin salah melaporkan pajak atau memiliki utang. Seiring kompleksitas identifikasi ketidaksesuaian pajak, sistem-sistem tersebut menjadi kian tidak efisien, sehingga solusi baru diperlukan.
“Lanskap yang terfragmentasi ini dapat mengakibatkan sejumlah konsekuensi yang tidak diinginkan, termasuk namun tidak terbatas pada duplikasi upaya dan biaya, pemahaman yang buruk tentang celah cakupan, serta pemilihan kasus yang tidak optimal,” tulis IRS dalam dokumen yang diperoleh WIRED yang menguraikan ruang lingkup kontrak.
Alat khusus yang dibangun Palantir untuk mengatasi masalah ini, dijuluki “Selection and Analytic Platform” atau SNAP, dirancang untuk membantu IRS menyederhanakan proses identifikasi kasus potensial penipuan. Saat ini, perangkat lunak tersebut hanya digunakan sebagai bagian dari program percontohan, menurut dokumen-dokumen itu. Palantir dan IRS tidak menanggapi permintaan komentar.
Tidak jelas berapa lama Palantir telah mengerjakan SNAP, namun catatan kontrak pemerintah menunjukkan IRS telah membeli teknologi buatan perusahaan itu sejak 2014. Secara total, Palantir telah dianugerahi kontrak dan pembayaran wajib dengan IRS senilai lebih dari $200 juta. Dokumen-dokumen menunjukkan lembaga tersebut kini tertarik untuk memperdalam kemitraannya dengan Palantir.
Tidak jelas persis bagaimana SNAP akan terintegrasi dengan sistem teknologi yang ada di IRS. Seperti alat Palantir lainnya, kemungkinan besar SNAP akan berada di atas basis data IRS yang sangat terpecah-pecah, dan membantu auditor manusia dalam mengidentifikasi tanda-tanda bahaya dalam SPT yang mungkin terlewatkan. Kontrak tersebut mengindikasikan bahwa IRS berminat memodernisasi perangkat lunaknya dan beralih ke Palantir untuk bantuan.
IRS meminta Palantir membuat tiga “metode pemilihan kasus” terkait bagian-bagian tertentu dari undang-undang perpajakan yang berlaku. Pilihannya mencakup klaim zona bencana (sebagai bentuk keringanan pajak untuk korban bencana alam), Kredit Energi Bersih Perumahan (sebuah program kredit pajak yang mengimbangi biaya pemasangan panel surya atau turbin angin), serta Formulir 709 Pengembalian Pajak Hadiah, yang mungkin harus diisi saat seseorang memberikan aset berharga seperti karya seni, saham, atau entitas perusahaan.
Mitchell Gans, seorang profesor di Hofstra University yang fokus pada pajak hadiah dan estate, mengatakan bahwa jika SNAP menganalisis data tidak terstruktur dari dokumen pendukung, alat itu mungkin memeriksa formulir yang memberikan “pengungkapan yang memadai” atas properti yang dihibahkan. IRS menetapkan bahwa pengungkapan ini harus mencakup “deskripsi terperinci” tentang penentuan nilai properti serta hubungan antara pemberi dan penerima.
Gans menambahkan, contohnya jika seseorang memberikan bisnis privat kepada orang lain, pengungkapan itu memerlukan informasi pendukung tentang cara penilaiannya, seperti “neraca keuangan serta laporan laba bersih, hasil operasi, dan dividen.”
Erica Neuman, profesor akuntansi dan keuangan di Youngstown State University, menambahkan bahwa log publik dari aplikasi transfer dana seperti Venmo, serta toko daring di platform seperti Etsy dan Depop, juga dapat berisi data tidak terstruktur yang menarik bagi IRS.
Jika alat SNAP Palantir mempertimbangkan data dari Venmo atau Depop dalam pemilihan kasus audit, IRS harus sudah memilikinya terlebih dahulu. Dokumen kontrak menyatakan bahwa lembaga tersebut hanya menginginkan Palantir menggunakan “data yang sudah ada dalam SNAP saat ini.”